在曼德拉被关押的两周时间里，他的妻子伊芙琳只来探望过一次。等他保释出狱回到家时，却发现家里已空无一人，伊芙琳搬走了所有的家具，带着孩子离开了。
事实上，早在1953年，两人的婚姻便亮起了红灯。在那些东躲西藏、朝不保夕的日子里，曼德拉和伊芙琳原本就聚少离多，再加上两人在信仰上发生了严重的分歧，最终导致夫妻间隔阂日益加大，理想慢慢偏离，爱情渐渐磨光。
伊芙琳在曼德拉全身心投入反种族隔离运动的那段时间里，加入了一个叫“瞭望塔”的基督教会组织。自从加入该组织后，伊芙琳便常常四处奔走，散发他们的出版物《瞭望塔》。
伊芙琳是一个虔诚的基督教徒，对于她来说，从事政治活动是危险而幼稚的，她曾多次劝说曼德拉加入她所在的“瞭望塔”组织，但曼德拉拒绝了。后来，伊芙琳又请曼德拉的族侄凯泽·马坦齐马来劝说曼德拉，请他放弃政治斗争，搬离约翰内斯堡，回到故乡当一个本本分分的律师，曼德拉同样拒绝了她的好意。
曼德拉认为，宗教信仰可以使人向善，但是，这种信仰在罪恶面前就会变得软弱无力。在基督徒的眼里，原谅罪恶便是善举。然而，那些被原谅的人往往不知道反省，还会继续为恶。在南非这个没有上帝、没有救世主、没有公平正义的国土上，只有自救和以暴制暴才是最好的出路。所以，曼德拉一直对宗教信仰保持着一种敬而远之的心态。
伊芙琳没有说服曼德拉加入“瞭望塔”，也没有说服他放弃政治斗争，两人的感情终于跌落到冰点。
曼德拉涉足政坛越深，便对伊芙琳越是冷落。后来，曼德拉开始夜不归宿，有时甚至十多天都不回家看看。伊芙琳始终怀疑曼德拉在与其他女人约会，一旦曼德拉回到家，她就要求他解释。
曼德拉回忆他们的一次吵架时说：“吵架之前她把火钳放到了炉子里。我们争吵的时候，她就把那根火钳从炉子里拿出来，你知道吗，她居然想用那根火钳烫我的脸。我一把抓住她，把她的胳膊扭住，然后把那根火钳从她手里抢走。”
父母的爱好往往会影响到孩子。每当曼德拉和孩子们在一起的时候，他便给他们讲南非和非洲人国民大会的历史，告诉他们白人是怎么迫害黑人的，黑人又是怎么反抗的；而伊芙琳和孩子们在一起的时候，则会教他们一些基督教义，带他们去教堂唱赞歌，有时甚至还带领他们在大街上向路人散发他们的宣传册《瞭望塔》。
或许，献身于政治斗争的男人，就注定得不到家庭。曼德拉想起了多年前他在律师事务所工作时，老板希德尔斯基告诉他的话：“如果你要做一名成功的律师，就不要卷到政治活动里面去。因为从事政治活动，必然会得罪当局，从而丢掉客户，造成破产，进而导致家庭破裂，自己甚至都会丢掉性命……”
1955年，伊芙琳终于向曼德拉发出了最后通牒：在非洲人国民大会和她两者之间选择一个。结果，曼德拉选择了前者。
忽然有一天，伊芙琳和她的哥哥找到曼德拉，她哥哥对曼德拉说：“暂时分开是很好的办法，等你们都冷静下来了，你们依旧可以继续在一起生活。”
但是曼德拉知道，他们的感情已经没有挽回的余地了。1958年3月，他们终于正式离婚。
父母离异对孩子的打击最大，当时曼德拉的大儿子马迪巴·泰姆比已经10岁，他不再喜欢读书，对学习失去了兴趣，变得沉默寡言。
1997年，伊芙琳嫁给一位退休商人，但她依然坚持使用“伊芙琳·曼德拉”这个名字，直到生命的最后一刻。也许，她一直都在深爱着曼德拉。