从历时的角度来看，不同时代有不同的艺术，不同时代有不同的主流艺术观念。
艺术不仅仅是带我们愉悦的审美体验，在很大程度上也在向我们传达着艺术的观念，体现着人们对“艺术是什么”这样一个涉及本质的观念问题的思考。
艺术观念的更新，体现着对艺术本质探索的不断深入的过程。
艺术越发展越丰富，越发展越复杂，艺术理论对艺术的重要性也越发凸显，没有理论的支持我们几乎已经不能理解艺术，只有在其理论的背景下，我们才能更好地理解艺术。
正如赫尔兹在《现代艺术的哲学基础》一文中所说：“如果你不理解艺术品所依据的理论，那就无法弄懂通过这个理论所产生出来的艺术品。”
艺术批评也要求我们将艺术置放在特定的历史情境中进行理解，去了解不同艺术观念支配下的艺术创作的艺术诉求，去联系其理论指向和观念对其进行相对公正合适的价值判断。