视觉文化，顾名思义，是与我们的视觉感受直接相关的，它的研究对象即是“视觉所见之物”。
视觉文化研究是针对近代以来“视觉”占有统治地位的现象进行的阐释与探讨。
虽然“视觉文化”概念于20世纪七八十年代才逐渐形成，直至90年代开始兴盛，然而，在古老的艺术史中却早已包含了视觉文化研究，其渊源甚为深厚。
视觉文化作为一个敞开的话语空间，以破除学科壁垒的姿态广泛吸纳各式理论，并对这些理论做出筛选和充足的额基础上，持续进行着意义生产和学术创造。
不同学说观点之间的相互映射，使得视觉文化的研究俨然形成了一座光影叠错的“镜城”。
在诸多研究话语的镜像指涉间，符号学、精神分析、意识形态、性别理论、族裔理论等一系列经典理论作为视觉文化的理论根基，是其研究谱系得以不断延展的原始动力。
其中拉康的“镜像阶段”理论、阿尔都塞的意识形态理论以及福柯的权力理论无疑构成了当下视觉文化批评实践的核心资源。