舞蹈艺术起源于人类活动早期的劳动，是人类文明史上最早产生的艺术形式之一。
舞蹈是以人的身体作为艺术表现工具，以经过提炼、组织和艺术加工的人体动作为主要表现手段，通过有节奏、有组织和经过美化的流动性动作来表达人们的思想感情、反映社会生活的一种艺术门类。
舞蹈艺术按照目的与作用的不同可分为自娱性舞蹈与表演性舞蹈，依其风格特点的不同可分为古典舞、民族舞和现代舞，此外还有与其他艺术因素相结合而创造的舞剧。
根据武道的作用和目的来划分，舞蹈可分为生活舞蹈和艺术舞蹈两大类。
有人又把生活舞蹈称为自娱舞蹈，把艺术舞蹈成为表演舞蹈。从实际情况来看，生活舞蹈可以包括自娱舞蹈，但又不完全是自娱性的，比如宗教、祭祀舞蹈。有些生活舞蹈，如习俗舞蹈就有很多是具有一定表演性的，所以这种分类标准不是十分准确。
从舞蹈的本质来看，所谓的生活舞蹈是为自己的生活需要而跳的舞蹈，艺术舞蹈则是为了表演给别人观赏而跳的舞蹈。
舞蹈艺术的审美特征。
1.形象性是舞蹈的第一个也是最重要的审美特征。因为只有生动的、鲜明的、具体的形象才能使观众有审美的感知。
2.舞蹈艺术具有巨大的审美力量和感染力量，更容易激发起欣赏者的情感共鸣。
舞蹈是人身体的艺术，人永远是舞蹈艺术所表现的主要内容。即便是以动物、植物等自然景物为题材的舞蹈，其舞蹈形象也是拟人化的，或者说是人化了的自然，它比诗歌、绘画中借物更抒情、借景抒情更直接、更具体地表现人的情感、理想、愿望，描绘人类的精神世界。
尤其是在表现劳动、爱情、战斗生活等题材的舞蹈作品中，更能以舞蹈形象强烈地表现出人类内在的精神力量。
舞蹈的美体现在舞蹈动作的不停顿的变化和发展所形成的具体舞蹈形象之中，没有鲜明、具体、生动的舞蹈形象，也就没有舞蹈艺术的美。
2.舞蹈是一种表情艺术，抒情性是其内在的本质属性。
舞蹈是最直接表现人类情感的一种艺术。
3.舞蹈还具有独创性的审美特征。
形象性和感染性是舞蹈的审美特征，但也并不是一切具有感染性的舞蹈形象都能引起人的美感。必须是那些能引起我们肯定性情感的舞蹈形象才是美的。
在艺术构思和艺术表现上缺乏独创性，墨守成规地采用老一套的方法，表现的是大家早已看过了的题材内容的舞蹈作品，便不可能给人以美感。
美的本质是人的体质力量的对象化，它具体表现在人的自由的、有意识的、有目的的创造活动当中。离开了人的创造活动，就不会产生美。任何一位舞蹈艺术家，如果在创作活动中缺乏自己独特的创新精神，总是去重复和模仿别人的主题、手法，那就不可能获得舞蹈的美。
4.创新是艺术的生命，创新也是形成武道美不可缺少的重要因素。
舞蹈的技艺性包括两方面的内容，一是指舞蹈演员舞蹈技巧的表演艺术，如高跨度的腾空跳跃、急速的多圈旋转、柔软的身体翻滚和慢动作的控制，以及身体各部分的表现能力等，二是指编导在艺术结构、场面调度、舞蹈语言的运用和对人物性格、内心情感的细致深入的刻画等方面所具有的艺术技巧和表现能力。
无论是在演员的表演上，还是在编导的创作中，只有体现出一定的技艺性，观众才能得到舞蹈美的感受，技艺性越高舞蹈美的感受就愈加强烈。