乔·杜马斯也许是NBA在1988—1989赛季前最被低估的球员，尽管他此前曾入选过年度最佳新秀阵容，并帮助活塞队打入上赛季的总决赛。
这位攻防俱佳的后卫球员在活塞队中不可或缺，但在托马斯和兰比尔两位巨星的光芒下，他的贡献一直被媒体所忽视。
虽然本赛季活塞交易来阿圭尔，但这只是用一位全明星换来另一位全明星，杜马斯的地位并没有因此发生改变。
不过是金子总会发光，总决赛中杜马斯爆发出惊人的能量，他在攻防两端的表现堪称完美，场均得到27.3分，命中率为惊人的58%，带领活塞以4∶0横扫湖人，成为当之无愧的总决赛MVP。
1989—1990赛季：底特律卫冕坏孩子绝唱贾巴尔终于告别了NBA的舞台，20年来人们终于难再见“天勾”的优雅。
失去了贾巴尔，湖人的魔术师注定要承担更多的责任，而他也用场均22.3分11.5次助攻6.6个篮板1.7次抢断的全能表现和常规赛蝉联MVP来带领着湖人继续前进。
因为其他位置仍旧没有太大的变化，湖人用已35岁的米切尔·汤普森和新秀迪瓦茨取代了中锋的位置，湖人仍旧以63胜19负的佳绩排名全联盟第一，其中主场战绩为惊人的37胜4负。
活塞和上赛季相比也有所变化，由于明尼苏达森林狼和奥兰多魔术两支新军的加入，里克·马洪在扩军选秀中被挑走，顶替他位置的是老将詹姆斯·爱德华兹。
尽管爱德华兹和马洪相比不够强悍，但他在低位拥有出众的得分能力，可以为阿圭尔有效地分担压力。
活塞该赛季战绩为59胜23负，继续领跑东部，不过在他崛们身后，另一支球队正在迅速起，那就是由迈克尔·乔丹领衔，新教头菲尔·杰克逊指挥的芝加哥公牛。
公牛本赛季战绩为55胜27负，是球队自1972年以来的最好纪录。
季后赛阶段，活塞前两轮轻松淘汰步行者和尼克斯，但在和公牛的东部决赛中，打满七场才艰难胜出。
在西部，常规赛头名湖人首轮击落火箭，不过第二轮却意外被太阳以4∶1淘汰，成功爆冷的太阳在西部决赛中没能延续神奇，以2∶4不敌波特兰开拓者队。
由“滑翔机”德雷克斯勒领衔的开拓者此前连续四年在季后赛首轮就被淘汰出局，因此尽管他们在本赛季常规赛中取得59胜23负的佳绩，仍然不被大多数人看好。
直到开拓者在季后赛第二轮中以4∶3淘汰马刺过关，人们才对这支球队有了新的评估。
总决赛第一场，活塞以105∶99胜出，但开拓者随即还以颜色，经过加时以106∶105客场1分险胜。
正当人们都以为这次总决赛将演变成艰难的拉锯战时，经验丰富的活塞在伊赛亚·托马斯的带领下连胜3场，以4∶1的总比分卫冕成功。
托马斯场均得到27.6分8.0次助攻5.2个篮板，毫无疑问地当选为总决赛MVP。
1990—1991赛季：破咒迈克尔·乔丹终成正果在1990—1991赛季开始前，迈尔尔·乔丹连续4年蝉联得分王，他的个人成就已经使他跻身于NBA最受欢迎的巨星行列。
然而乔丹也同样受困于张伯伦综合症，质疑他的球迷会翻出历史来说话——自从贾巴尔在1971年率领雄鹿登顶后，还没有一位得分王能同时获得总冠军的荣誉。
乔丹是1985年的赛季最佳新秀，连续四年入选年度最佳阵容一队，连续三年入选防守最佳阵容一队，但他率领的公牛似乎总是无法通过活塞这道坎，在过去两年的东部决赛中他们都倒在了活塞的枪口下。
不过自从乔丹加盟后，公牛的进步还是有目共睹的：1985年约翰·帕克森作为自由球员签约；1987年公牛又在选秀大会中挑到了霍瑞斯·格兰特和斯科特·皮蓬两块宝贝；1988年公牛用查尔斯·奥克利从纽约换来了比尔·卡特莱特；1989年B.J.阿姆斯特朗在第十八顺位加盟芝加哥，而禅师菲尔·杰克逊也终于被扶正帅位。
当1990—1991赛季开始时，芝加哥人已经充分做好了向活塞复仇的准备。