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朱见深出生的那一年，万贞儿已经十九岁了。
时光对于女人总是特别地不留情。男人到了十九岁正是英姿风发，准备作一番大事业的时候，但女人却刚好相反，十九岁的女人，仿佛是秋风中的一朵菊花，虽然美丽，却已经预示着迟暮的来临。
自从四岁入宫以来，已经十五年过去了，皇上也换了一个了，但万贞儿却仍然是一个普通的宫女。
看着许多姐妹，有的出宫嫁了人，有的被皇上看中选作了妃子，有些被送进了道观佛堂，有些年老了，头发白了，却仍然还是宫女。自己呢？如今已经十九岁了，却仍然得不到圣宠，难道也象是那些白发宫女一样，终老于禁宫之中？
这紫禁城可也真是大啊！总是走不完，但每天都在这城里走，走来走去，永远是红墙黄瓦的宫殿，次次第第，错错落落，看来看去，都是一样的。
也不知道什么时候才能出城去看了看，也不知道城外是什么样的光景。
万贞儿抬头看着天空，天空上片片白云，悠闲自在地飘着，她又不由地感伤，难道这一生就这样了吗？
这时候，她与许多宫女站在周贵妃的清宁宫外，等着那孩子的降临。
大家都知道这是一个太子，皇上至今还没有子嗣，这孩子是全国上下满朝文武的共同期望。
周贵妃怀孕以后，就有异人来朝，告诉大家，这胎儿必定是一个太子，而且文成武德，将来会成为一个贤明的君主，自那天起，所有的人就都在等待着这个孩子的降生，连钱皇后也不例外。
有的时候真不明白钱皇后，明明是一国之后，却事事都让周贵妃占了先机。除了面子上好看以外，谁都知道，这禁宫之内，周贵妃才是真正的得势者。
然而钱皇后却有容人之量，什么事都不在乎，每日参佛念经，布施斋僧，功德倒是作得无量，却仍然不能生子。
也许这就是命吧！
谁都知道孙太后也一样不能生子，却可以阴取宫人之子作自己的儿子，那孩子就是现在的皇上。皇上连生母到底是谁都不知道，一直尊孙太后作自己的母亲，为什么钱皇后不同样作呢？
万贞儿脑子里乱七八糟地想着，想到这里，她也忍不住想笑，这帝王家的事关自己什么事，要自己操心？
这时，稳婆忽然跑出殿外，大声说：“生了，是位太子！”
所有的人都松了口气，是太子就好！
立刻有内监把消息报到皇上那里去了。
不一会儿，孙太后的鸾驾便急急忙忙地来了，而助产婆也把太子抱了出来。
外面站着的宫女内侍都伸着头张望，却觉得仿佛缺了点什么，一个宫女奇怪地说：“太子怎么不哭呢？”
大家便忽然领悟，原来是少了太子的哭声。
孙太后亲自接过太子，仔细端详，显然是十分满意，她用手拍了拍太子的屁股，但太子却仍然不哭。
太后有些不放心，她问助产婆，太子为什么不哭？
助产婆接过太子，万贞儿看见她偷偷地在太子的胳膊上拧了一把，但太子却仍然不哭。她想，这孩子真奇怪，听说小孩子生下来都是大哭不止，这孩子为什么不哭？
助产婆头上冒出了冷汗，她说：“启禀太后，太子天生神异，降生后不哭泣，大概是上天的指示吧！”
孙太后皱眉不语，她显然不放心，她说，“谁能让太子哭，赏十两金。”
宫女太监面面相觑，有一个胆大的接过太子，却不敢作什么，看着太子发了会儿呆又摇了摇头，换到了另一个人的手里。
于是太子便开始在宫女内侍的手中传开，却没有人真敢动太子，如果弄伤了太子，这罪过可不小。
等到了万贞儿，她接过那孩子，这孩子才刚出生，脸色是粉红的，一双乌溜溜地大眼睛有些贼兮兮地盯着她，不哭也不笑，脸上的表情看起来严肃异常，这样的神情在一个刚出生的孩子脸上出现，真是一件好笑的事情。
万贞儿忍不住想笑，她俯下身子，用牙齿轻轻地咬了襁褓中孩子的耳朵一下。
抬起头来，那孩子的便忽然嘻嘻哈哈地笑了起来。
所有的人都松了口气，“笑了，太子笑了。”
孙太后接过太子，说也奇怪，那孩子一离开万贞儿的怀里，立刻放声大哭，哭声宏亮，几重宫殿外都能听到他的哭声。
孙太后也笑了，“这孩子，哭声可真惊人啊！”
然后她抬起头来看了万贞儿一眼，说：“你叫什么名字？”
万贞儿连忙跪下行礼，“奴婢万贞儿。”
孙太后点了点头，“以后，你就服侍太子吧！”
从那一天起，万贞儿就搬到了东宫，开始了她另一段生命。
太子朱见深似乎与万贞儿特别投缘，无论是谁抱他，他总是痛哭不止，只有在万贞儿的怀里，才会转泣为笑。
万贞儿就不得不成天地抱着这孩子，除非他睡觉了，她才可能有休息的机会。
那样的日子也真是辛苦，她是一个从未生养过的人，对于带孩子根本全无经验，而且所带的孩子又偏偏是太子，每天都得打点出十二分的精神，陪着许多小心，还怕有什么差池。
有的时候抱着孩子在花园里走走，也会怕风大了吹着了太子。
太子却很喜欢让她抱着走，在太阳底下走，太子就会嘻嘻哈哈地乐，一双乌溜溜的大眼睛一直盯着万贞儿看。万贞儿也便忍不住欢喜，这孩子可真讨人喜欢。
为了保卫太子的安全，东宫外总是有许多锦衣卫在来回巡视，抬起头就会看见宫墙上错落的身影。
那些护卫并不着铠甲，却身着锦衣，腰悬长刀，太阳光下，刀鞘上的亮银发着耀眼的光芒。
万贞儿总是眯着眼睛去看那些侍卫，侍卫也会看她一眼，切切私语。
她便微微一笑，她知道这是不合礼仪的，但是，她却想，也许这是离开这深宫的一种方法。
她知道皇上有时会把宫女赐给侍卫或官员，而接受赏赐的官员也会因为这女子是来自内宫而特别优待她，这也是很好的归途。
她抱着太子在阳光下走，太阳光反射着她莹白的皮肤，有一双眼睛便一直注视着她。她知道那眼睛的主人是谁，那个青年男子似乎官衔比较高，他总是肆无忌惮地凝视着她的身影，完全不知道避讳。
从眼角扫到那个男子长刀的黄金吞口，万贞儿注意到他的腰带上挂着一攻虎形的玉饰。
那男子远远地站在宫门旁，身影长长地投射在地面。
万贞儿似有意似无意地从那身影上踏过，目光一转间瞥见那男子似笑非笑地神情。她便不由脸一红，知道自己的动作太过轻佻。
这时怀中的孩子忽然放声大哭，她吃了一惊，这孩子在她的怀中还是第一次这样哭泣，她连忙轻声哄着太子，来回踱着步，但太子却仍然啼哭不止。
她有些惶急，也许是饿了，便抱着太子向宫内走去。临转身时，看见那青年男子关切的目光，她又脸红了，她想，这人是谁呢？
日子一天天过去了，冬天来的时候，太子也长到半岁了。
十月份就下了第一场雪，整个皇城都在一片银装素裹中。
东宫的院落里种的杨树落了叶，枝头顶着雪，偶尔有一两只寒鸦停在枝上，呱呱地叫几声。
万贞儿很喜欢雪后的院落，这样冷的天气，太子不能再抱到院里来了，她有时一个人溜出屋外，冷风吹着肌肤，冰冰的，却有一种与众不同的清泠的感觉。
这院落就变得益形凄清起来，皇城也仿佛凄清了起来，人们活动的范围都开始局限在屋子里。
那锦衣卫仍然每天站在宫门外，身上积了雪也一动不动。但炽热的目光却一直追随着万贞儿，使她不由地有些不安。
隔着窗子，看着他那么高大健壮的身影，万贞儿却又觉得喜欢，这样的男人和宫里的太监也太不相同了。
宫里的太监和宫女有时也会成对作双，作一些假凤虚皇，太后皇后都睁一只眼，闭一只眼。毕竟那些太监和宫女的生活也太寂寞了，少了许多正常人的情感。只是，万贞儿却总是不喜欢那些太监，每当她一想起太监们尖细的嗓音，扭捏的动作，潮湿的手，她就会觉得恶心。她不明白为何有些宫女却乐此不疲，也许真的是生活太寂寞了吧！
看着宫门口的那个锦衣卫，万贞儿就忍不住想，如果哪一天真得出宫了，能嫁这样的人，也很幸福，也许比当上贵妃还幸福呢！
这样想着，她就不由地露出微笑。
这时，一个人忽然拍了她的肩膀一下：“贞儿，你在看什么？”
她回过头，原来是迎春宫的姐妹李香儿。
她脸有些红，说：“我看那树上的乌鸦。”
李香儿向外面张望了一下，笑着问：“哪里有什么乌鸦？”
万贞儿掩着口吃吃地笑了：“你一来，乌鸦就飞了。”
李香儿不依道：“好啊！你这样说我。”便上来捏她的脸，两个人笑作一团。
李香儿忽然说：“贞儿，说实话，你到底在看什么呢？”
万贞儿脸红了，她说：“没看什么。”
李香儿便说：“我猜啊，你是在看他！”伸手指着宫门口站着的侍卫。
万贞儿立刻惊惶失措，她连忙说：“香儿，不要胡说啊！”
李香儿笑了笑，“别怕，我不会和别人说的。不过，你可要告诉我实话，你到底是不是在看他。”
万贞儿低下头：“关你什么事啊？”
李香儿笑道：“当然关我的事，因为他是我表哥啊！”
万贞儿吃惊地抬起头：“是你表哥？”
“对了，你忘记了，我和你说过我表哥是锦衣卫，就是他了。”
万贞儿向外张望着，说：“你表哥怎么和你一点也不象啊？”
李香儿笑嘻嘻地说：“是啊，我花容月貌，他哪点象我。”
万贞儿瞥了她一眼，掩嘴偷偷地笑，不置可否。
李香儿俯身到万贞儿耳边说：“你是不是喜欢他？”
万贞儿一惊，啐了她一口：“你再胡说，看我不打你。”
李香儿咬着唇吃吃地笑，“你别怕，我表哥老是站在东宫外面，总看见你，他说啊，你一定是喜欢他，所以让我来问问你看。”
万贞儿哼了一声，“谁喜欢他，自作多情。”
“那么你就是不喜欢他了？”
万贞儿白了她一眼，没有回答。
李香儿故意叹了口气，“看来是我表哥自作多情，他本来说想请王公公帮助，把你许配给他呢！原来你不喜欢他啊。我告诉他去，让他找别人吧！”说罢就站起身来要走。
万贞儿连忙拉住李香儿，“谁说我不喜欢他了。”这话一说出口，又不由地脸红。
李香儿掩着嘴笑，“你自己说的。”
万贞儿有些急了，她说：“你这坏东西，就知道来消遣人。”
李香儿笑嘻嘻地说：“那么你到底是喜欢他还是不喜欢他呢？”
万贞儿垂下头，面红过耳，想说是又不好意思，想说不是又不情愿，只好轻轻地点了点头。
李香儿说：“早说了，害我费了半天功夫。”便从怀里拿出一个虎形的玉饰，塞到万贞儿手里，“这是我表哥给你的，你可要小心收着，别让人看见。”
万贞儿急忙藏到怀里，心里有些甜丝丝的，又觉得羞赧。
李香儿道：“你等着，我去和我表哥说，让他去求王公公。你放心，王公公很欣赏我表哥，他一定会同意。”
万贞儿脸又红了。
李香儿便匆匆走了，再隔着窗户望出去，那些锦衣卫已经换了班。她知道这样作是不对的，但是却又忍不住一种渴望，离开这个深宫的渴望。
高墙深院外，会是一个怎么样的世界呢？
几天后，李香儿又带来了消息，但并非如万贞儿所愿，据说是孙太后不同意万贞儿现在出嫁，原因是太子离不开她。
李香儿叹息着说：“谁让你有本事，让太子离不开你呢！”
万贞儿看看襁褓中的太子，心里也不由地怨恨，都怪这个小杀才。
李香儿又说：“不过你别担心，我表哥真地很喜欢你，王公公说等过两年，太子大一些再提这件事，我表哥让我告诉你，他会等的。”
万贞儿勉强笑了笑，这样的话她却不相信，男人们素来喜新厌旧，过了一些时候，也许他就不再记得她了。
李香儿悄悄对万贞儿耳语说：“我表哥叫杜缄言，他让你记得他的名字。”李香儿轻轻地掩着口笑，万贞儿面红过耳，她啐了她一口说：“谁高兴记他的名字。”
但心里却不由地思量，他让她记住他的名字吗？
那人仍然每天站在东宫外面，万贞儿却有些踌躇不敢再踏入宫院之中。有时偶然与他迎面相逢就更加尴尬，只能羞赧地一笑。他却依然故我，总是用灼灼的目光盯着她，那样的目光好象能烫伤人的肌肤一样。
总觉得过些日子他便会忘记她了，谁知道却并非如此，一直又过了两年，他也仍然未娶妻，可能还是记着对她的承诺。
但又觉得其实那并不算是什么承诺，心里便乱起来，时间过得真快，青春也过得真快，太子二岁多了，可是仍然离不开她。
从哑哑学语，到现在开始走路，什么事情都得依赖着她，也许要作一辈子这个小杀才的保姆了。
有的时候真恨他，小小年纪就那么拖累人。可是看着他对她嘻嘻哈哈地笑，一双乌溜溜的眼睛里总有眷恋之意，她又忍不住心喜，这孩子虽然是周贵妃的骨肉，却一直跟着她长大，与她之间的感情恐怕更胜过了与亲生母亲的感情。
又忍不住自豪，太子都是她带起来的。
这一年的八月，北方的瓦剌向大明发起攻势，王公公一力主张御驾新征，虽然大臣们极力反对，但由于王公公势倾天下，而皇人又十分听从王公公的言语，因此反对也是没有什么作用的。
于是皇上便率倾朝之兵北征。
那一段时间宫里真是忙乱，太后皇后都忧心忡忡，准备皇上随身的衣物，又亲点了御膳房的太监，怕皇上沿途的饮食不习惯。
每个人都行色匆匆，手忙脚乱，虽然说从军是不应该带着太监宫人的，但这一次是御驾亲征，与往日不同。许多太监宫女准备随军而行，虽然表面上不敢表现出来，私下里却忍不住哭泣，仿佛这一去就不回来了一样。
这一阵的忙乱却未波及到东宫，无论怎么样，太子是不能动的。
万贞儿已经二十一岁了，每日里带着太子在花园里，有时教他说话，有时教他走路，有时喂他吃饭，太子无论什么事都不要别人服侍，只要万贞儿。对她的依赖情绪甚至超过了对于乳母。
那一日，从未和她说过话的杜缄言忽然轻声喊了她一声：“贞儿。”
万贞儿刚刚把太子领回宫内，独自走出宫院，听见他这样叫她，她微微一愣，因为从未听见过他说话的声音，她分辩了一下才明白原来是他在叫她。
她半垂着头，轻声说：“什么事啊？”
那人说：“我给你的玉佩，你带着吗？”
她点了点头，不知道他为什么问她这个，犹豫了一下，她有些紧张地问他：“你是想要回去吗？”
杜缄言摇了摇头，“不是，只要是我送出来的东西，我就永远不会要回去的。”
万贞儿有些欣喜，她抬起头，就看见那男子深情的目光。她立刻又垂下头，觉得脸热热的。
杜缄言说：“明天我就要随御驾亲征了。”
万贞儿心里一惊，“你也要去？”
杜缄言点了点头，有些意气风发地说：“这是一个好机会，正是男儿建功立业的时机，我一定会作出一番事业来的。”
万贞儿有些崇拜地看着他，他微笑了笑，“等到我立了功，就一定请求圣上把你许配给我。”
那年青男子这样说，秋日的阳光照着他的锦衣，闪耀着五色光芒，他剑上的黄金吞口也反射着阳光，万贞儿想，他真是一个英俊的男子。
他含笑看着她，忽然说：“我叫什么名字？”
万贞儿一愣，忍不住笑了，“你叫什么名字，你自己不知道吗？”
杜缄言也笑了，“我当然知道，但我想知道你记不记得我的名字。”
万贞儿有些羞赧，她故意不答。杜缄言却不肯放过她，“说啊，你记得我的名字吗？”
万贞儿轻轻点了点头。
但杜缄言却仍然追问，“那么你叫我一声。”
万贞儿笑了，这人真会磨人。她说：“我不叫。”
杜缄言笑道：“你不叫，我怎么知道你记不记得，叫我一声吧，我明天就走了，可能很长时间都见不到你了。”
听到他这样说，万贞儿心里就有些酸楚起来，她幽幽地抬起头，那青年男子专注地看着她，目光温柔而深情，他说：“叫我一声。”
万贞儿叹了口气，她轻声说：“杜，缄，言。”