我愣愣地发了会儿呆，笑笑道：“你放心，这次，我一定会保护你们的。”
我给孩子起名叫佑堂，却未封太子，我总是怕贞儿伤心，我想，封太子的事还是缓一步再说吧。
傍晚的时分，我回到宁贞宫，心里却有些忐忑不安，不知为何，我总觉得我背叛了贞儿，仿佛这件事情从头到尾并非她的过错，而是我的过错，这样想的时候，连我自己都觉得可笑。
贞儿仍然独自坐在窗前，宁贞宫象往日一样看不见宫人。
我觉得她坐着的样子，仿佛是灵魂已经离开了身体，她并不象活物，倒象是一个雕塑。
我坐在她的身边，抓起她的手放在我的手心里，那双苍白的手也同样是冰冷的，我记得在我小的时候最喜欢拉她的手，因为她的手温暖而柔软，但自从嫁给我后，她的体温就越来越低，有的时候，我觉得那样的冰冷会从她的身体传到我的身上，使我不由寒侵肌骨。
她并没有看我，说：“你找到他了？”
我沉默不语，我知道这样的事情是瞒不了她的，她笑了笑，“现在你不用担心了，你不仅有了儿子，而且儿子都已经六岁了，还很聪明伶俐呢！”
我仍然不语，她瞥了我一眼，说：“你不怕我再杀了他？”
我深深地看着她，“贞儿，为什么？就算你恨我，也不要去伤害孩子好吗？他们是无辜的。”
她有些疲倦地笑笑，“我不恨你，我谁也不恨。不过，如果我是你，我一定会把他送到太后那里去养，以防万一。”
我笑了笑，道：“我已经这样作了。”
她也笑了笑，没再言语。
我们沉默地坐在黑暗中，一种寂寞孤独的情绪忽然涌上了心头，我再次抓紧她的手，这样的人生，真令人伤痛。
三天后，移居永寿宫的纪妃便自缢而死，而张敏也吞金而亡，我的儿子因为是养在周太后处，倒是平安无事。
我不知道他们的死是否是万妃所为，但我已经早就预感到这一天的来临，只是来得太快了。
但我还是忍不住想探询贞儿的态度，因此，当我得到他们死讯的时候，我便到宁贞宫对贞儿说：“纪妃死了，张敏也死了。”
她“嗯”了一声，不置可否。
我说：“他们两个人一起死，你不觉得很奇怪吗？”
她看了我一眼，说：“有什么奇怪的？”
我叹了口气，“他们两人都是自尽的。”
她点了点头，“我知道。”
我便不再说什么了，也许是她干的，也许不是她干的，但就算不是她干的，他们也是因为她才不得不这样作。
然而这一切对于我来说都无关紧要，有的时候我觉得我自己真是很残酷，我只在乎我的儿子，只要我后继有人了，那么他的母亲如何，我并不介意。
除了这个外，我就只在乎贞儿了。
佑堂知道他母亲的死讯后十分悲哀，一直痛哭了许久。这孩子异常聪明，才几天的时间，他便已经把宫内的形式看得清清楚楚，他看到了我对万妃的宠爱。因此在他见到万妃的时候，总是眼含恨意。
他的恨意全不加掩饰，不仅是我，连周围的内侍都感觉到了。
而贞儿呢？她也一定感觉到了，但她形若无事，仿佛那孩子并不存在于她的眼前，也仿佛这个世界都不存在于她的眼前。
这些日子，她越来越冷漠，然而这种冷漠的态度却益发地深深吸引着我，我总是想激起她的注意，总是想引起她的情绪，我常想，这个女子冰冷的面容后，是否还存在的情感？
我不能确定，我记得在我很少的时候，这个女子经常微笑，也会为了花谢月缺而落泪。但现在，一切都不同了。
是什么改变了这个女子？是我吗？
是我吗？
我想起那个死去的男子，他死在我的阴谋下，是因为他的死夺去了贞儿的笑容吗？是这样吗？
我扪心自问，如果早知如此，当初会否还那样作。
这样考虑了许后，得到了答案居然是一样的，如果早知如此，当初仍然会那样作，只要他活着一天，贞儿就不属于我。
一旦他死去了，贞儿才能被我所拥有，就算为此我不得不付出可怕的代价，为此我不得不抹杀贞儿脸上的笑容，我也义无反顾。
生命再来一次，还会是同样的。
万贵妃之死
成化二十三年，朱佑堂十八岁了。
他有八个弟弟，五个妹妹，那些弟弟妹妹都比他小许多，最大的一个，现在也只有十岁。所以在他看来，那些弟弟妹妹都离他很远，偌大的一个皇宫中，他是孤独的。
他和他的祖母周太后住在一起，每天除了读书写字，学习一些朝政，便别无他事。
在剩余的时间里，他总是去向万贵妃请安。
她是一个寂寞的老女人，她年纪已经很大了，眼角也出现了鱼尾纹，鬓边也开始出现了白发。但她看起来仍然是年轻的，皮肤却仍然光洁，只象是三十许的妇人。
看见她在这样的年龄仍然比绝大多数宫人美丽，赵佑堂就明白为何他的父亲会这样喜欢她。
然而他却记得她是他的杀母仇人。
许多孩子在六岁的时候可能什么事都不懂，许多孩子在六岁的时候就已经懂了许多事情。他刚好是后一种。
六岁以前的生活里，他只见过母亲和废后吴氏两人，他总是怀念着他年轻美丽的母亲，有的时候他甚至想，如果当初知道见到父亲以后，他就不得不与母亲分别，那么他宁可不见父亲。
然而，他的母亲却一直在对他说：“总有一天，你的父亲会来找你的。”
他知道她希望他能回到父亲的身边，现在一切都如他母亲所愿，他回到了父亲身边，而且是太子。
然而，自从他回到父亲身边以后，万贵妃仿佛不再控制宫人的怀孕，不久后，他便开始有了弟弟妹妹。
于是，另一个威胁便也出现了。
君王的宠爱总是象天上的云一样变幻莫测，不仅对于大臣，也对于自己的亲生骨肉。一些嫔妃便开始勾结朝中大臣，希望能够立她们自己的儿子为太子，而他因为母亲出身低贱的原因，总是成为别人的口实。
已经发生了过几次大臣上书另立太子的事情，然而，他的父亲却一直没有同意。
他知道在这件事上，万贵妃起着极大的作用。
自从七岁以后，他便每天到宁贞宫请安，陪伴万贵妃度过下午的时光。
这个女人似乎总是神游物外，即使是他在她的身边，她也会经常便默然不语，静静出神，似乎在思索什么，又似乎已经离开了这个尘世到了一个不知道远近的所在。
他经常看见她腰间挂着一个虎形玉饰，有时她会低头抚摸这玉饰，每当她抚摸它时，眼中都会出现一种奇怪的神色，有时象是怀念，有时象是热爱，还有些时象是痛恨。
当她抚摸这玉饰的时候，他便也会呆呆地盯着这个玉饰看，万贵妃虽然已经老了，却仍然保养得很好，他看见她雪白地有些透明的手指抚过淡绿色的玉石，玉石淡淡的光芒似乎透射到她的手里。他想这双手长得真美丽，有些象是他母亲的手。
想到他的母亲，深入骨髓的恨意便会慢慢地在心底滋生，然而，年纪越大，他却会掩饰这种恨意，如今，他十八岁的时候，所有的人都以为他已经将万贵妃当成自己的新生母亲了，只有他自己还记得，他的母亲在他六岁的时候已经死去了。
他这样呆呆地想着，没注意到万贵妃忽然问他：“你在想什么？”
他便随口回答：“想我的母亲。”这句话一说出口，他便忽然醒悟过来，冷汗立刻从心底里冒了上来。
他小心地抬头看了她一眼，她仿佛没有在意。
然而，过了一会儿时间，她却说：“你还记得你七岁的时候，第一次看见我的光景吗？”
他勉强点了点头。
她便笑了笑，“一个七岁的孩子象你那样聪明，真是很不简单啊！”
他垂下头，不敢回答。
他清楚地记得，当他第一次见到万贵妃的时候，她让他吃东西，他推说吃过了，后来她又让人倒茶给他喝，他回答说：“不喝，怕有毒。”
当他这样回答的时候，万贵妃眼睛里有一丝淡淡的寒意，但只是一会儿的工夫立刻便过去了。
他忽然忍不住问了一句话：“你那一天给我吃的东西里到底有没有毒？”
万贵妃沉默地看着他，他勇敢地抬起头，迎视着万贵妃的目光，万贵妃说：“你年纪大了，和你的父皇一样有胆识。”他觉得她的语气里居然有一丝奇特的欣慰之意。
她又叹了口气：“我已经老了，可能马上就要死了，所以你现在也不必再怕我了。”
他咬了咬牙，回答说：“皇娘一定会寿比南山的。”
她微微一笑，淡然道：“但有许多人都很希望我快一点死呢！”
他便沉默，过了半晌，他忍不住又问了一句：“到底有毒吗？”
她笑了笑，他觉得她的笑容看起来十分妩媚，她说：“那有什么关系吗？有没有毒，又有什么关系吗？”
他沉思了一会儿，回答说：“不错，并没有什么关系。”
然后他便告辞离去，万贞儿看着他高大而健康的背影，这孩子十分象是见深年轻的时候，只不过见深在他这样大的岁数时却比他要沉默一些。
见深一直不快乐。
想到这一点，她心里就有些沉郁地不安，到了如今的年纪，似乎有许多事情都看得很淡，然而，又不象是这样。
又是夕阳满天了，她知道自己的时日不长了，然而见深却只有四十岁，对于男子来说，这样的年纪应该还算是锦绣般的日月。
但她却老了。
总是隐隐地感觉到一切都到了完结的时候，恩恩怨怨，情情仇仇，这一切，也都该结束了。
她慢慢地走出宁贞宫，宫外遍植桑树，自从回到皇宫后，见深便叫人在宁贞宫的附近都种满了这种树，到了夏末秋初的季节，树上结满了桑葚，却并没有人吃它们，一任落下。落得多了，被宫人践踏，变成深紫的泥，虽然被人扫去，那颜色却还在上面。时间长了后，宁贞宫周围的地面都变成了淡紫色。
到了落日的时候，映上日光，那淡然的紫色，便仿佛罩着整个宫宇。
她站在一颗桑树下，许多年前，她也曾经这样站在这里，那时候，那个年幼的孩子用一双大大的眼睛注视着树上的果实。
她不由地露出一丝笑容，这孩子从生下起便一直不愿放过她，恐怕到她死的时候都是如此。
一个人静静地走到他的身旁，她不必回头，知道必是见深。
她说：“奏章都批完了？”
他点了点头，虽然她没有看他，却知道他是在点头，这些年，真是太熟悉了，象是一个人一样。她说：“那一年，你十一岁的那一年，你派人杀死了杜缄言。”
他又点了点头，如今也根本没有什么需要隐瞒的。
“为何？一个十一岁的孩子会有那么狠毒的心胸？”
他沉思了一会儿，才淡淡地回答：“不为什么，如果我不这样作，你便不会是我的。”
她转过头，他静静地凝视着她，阳光下，这男子的黄色衣袍幻化着奇异的光彩。他只是这样静静地凝视她，却让她觉出心底的伤痛。
她便微微笑笑，他也微微笑笑。
夕阳慢慢落下，时间不多。
她挽起他的手，两个人并肩站在夕阳下。
她说：“你知道吗？他对我说，不要忘记我的名字，这句话，我记得了一生。”
他沉默不语，心痛如死，这么久的时间，无论如何努力，原来终于还是失败的。
“如果可以重来，你会怎么样？”
他回答：“如果可以重来，一切还是如此的。”
太阳慢慢落下，最后的光辉在大地上的投影温柔而宁静，沉默的皇宫中，仿佛并没有人气，于是天地间便似乎只剩下了这一点点空间。
这一年的春天，万贵妃无疾而终。
在她死以前，我已经感觉到这一天要来临了，只不过，当它真得到来的时候，我还是有手足无措的感觉。
记忆里，从我睁开眼睛的那一刻，就看见了她的笑脸，如今，她终于离我而去了。
于是，我便忽然松了一口气，仿佛许久以来一直地重负，终于得以放下了。
那一日，佑堂匆匆而至，他未经通报便闯入了我的书房。我含笑看着这个我最喜爱的儿子，他脸色有些苍白，我看见他眼睛里的惶急之色。
他说：“父皇，万贵妃薨了。”
我一愣，却并不是十分吃惊，我说：“怎么会？”
他回答说：“我不知道，我去请安时，便见万贵妃薨了。”
我笑了笑，十分冷静地说：“我知道了。”
他有些吃惊地注视着我，他说：“父皇，你不悲伤吗？”
我并没有回答他，春日的天色，许多杨花柳絮吹起。这北京城一到了这季节，就漫天的飞花，象是正在下着雪。
我便吟了一句诗经中的话：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”
佑堂莫名其妙地看着我，我说：“佑堂，你不恨她吗？”
他闻言心里定是一惊，然后他仔细地观察着我的神色，我想他一定是在揣度着该如何回答我。我便笑了笑，“佑堂，对我说实话！我是你的父亲，你心里的话都可以对我说。”
他有些感动地看着我，然后他轻轻回答：“恨。”
我笑了笑，“我猜你也该恨她的。”
我又加了一句：“不仅你恨她，我也恨她。”
我看着他吃惊的神色，微微笑了笑，“佑堂，在你之前，她杀死了我许多儿子，所以我恨她。”
“不过，如今我却已经不再恨她了，一切都只是因缘而已，我只是没有办法逃脱这样的宿命，其实，她也和我一样。”我冥想着贞儿苍白的面颊，忽然觉得悲从衷来。
我说：“佑堂，我老了，以后，朝事都交给你吧！”
我的儿子沉默地看着我，过了半晌他才一字一字地说：“父亲，我恨她，不仅是因为她杀死了我的母亲，而且，也因为她是你的妻子。”
我心里一惊，我的儿子略显悲伤地看着我，他说：“我今年十八岁了，我听说您十八岁的时候已经娶她为妻了。”
他忽然转身而去，我儿子的背影寂寞而孤独，这些年来，我一直忽略着我所有的儿子，我终于省悟了这一点。
但我却是一个自私的人。
我并不能将我自己和没有贞儿的世界联系在一起。这么久以来，仿佛世界便只是她的一部分。
辍朝七日后，我宣布由太子监国，而我每日只是待在宁贞宫中不再见任何人。
时间慢慢地过去，这样的日子过得更加地慢了，我只是四十岁的人，却很快便满头白发。
这宁贞宫中仍然并没有什么宫人，我每日起居由一个老太监服侍，除此之外，便是佑堂每天傍晚时例行向我汇报朝中大事。
不久后，我对他说：“一切的事情都由你来决定吧！不必再对我说任何事情了。”
他犹豫不决地看着我，这一段时间我迅速地衰老下去，他命人送来的补药都被我倒掉了。
他眼睛里的悲伤常使我心痛，他说：“父皇，您为何要如此消沉呢？”
我笑笑不语。
他忍不住说：“如果万贵妃地下有知，她一定不希望您变成这样。”
我沉默，我说，“佑堂，作一个好皇帝，不要象我一样。”
他的泪水终于流出眼眶，他跪在我的面前，抱住我的双腿，他说：“父亲，您是一个好皇帝。”
我抚摸着他的头发，我的儿子与我如此亲近，只有在我第一次见到他的时候，他曾经这样抱着我。
我说：“你是一个好孩子，比我聪明，不再需要别人照顾了。”
他并不言语，却仍然哽咽不止。
后来，他从怀里拿出了一个虎形的玉饰，“父亲，贵妃死以前，我偷走了这块玉佩。”
他把玉佩交到我的手里，我慢慢地抚摸着它。我早就发现它失踪，然而我却从未问过这件事。
我的儿子对我说：“父亲，难道你要一直生活在她的阴影下吗？”
我笑了笑：“儿子，这样的日子不长了。”
我们父子默然相对，夜色开始降临，贞儿的灵魂似乎在什么地方悄悄地注视着我们。
我的儿子忽然说：“父亲，我总觉得贵妃还在这里。”
我抬头四顾，桑树的树影投在窗棂上，有几声虫鸣传来。我握住佑堂的手，他的手冰凉，我说：“是的，佑堂，我们都感觉到她。”
这一年的秋天，成化皇帝无疾而终，朱佑堂即位，号弘治。