八家将为台湾民俗活动,源自民间信仰与神话,可是,其勇猛威武却优美异常的身段,如今已愈来愈难看到。当年,舞蹈家林怀民将其搬上剧院的舞台,大大提高了这项草地庙会阵头的地位,不料近年来部分团体受到地方帮派控制,专门吸收、教唆涉世未深的少年在节庆卖艺之余从事殴斗、贩毒。社会观感不佳,原本深具内涵的仪轨,反被形容为狰狞、荒诞、低俗。
其实,经过严格训练的八家将演艺摄人心弦,舞起来既有阳刚之气又有阴森之幽,有时虎虎生风,有时妖妖生诡,让人又怕又爱看。三十四年前,我在台南北门的南鲲鯓代天府开过眼界,至今难忘。
建于1662年的此庙为台湾主祀五府千岁的王爷总庙,每隔若干年,全省各王爷庙的信众都会前往朝圣。那年,所有著名阵头几乎全部到齐,规模之大,令人称奇。八家将指的是王爷座前官吏,分“前四班”甘、柳、谢、范将军与“后四季”春、夏、秋、冬大神,专司捉拿孤魂野鬼之职,保护阳间众生免被阴间邪气所侵。
各队阵头纷纷使出浑身解数,在代天府山门广埕叱咤竞艺。蓝天艳阳之下,八家将的冠冕、锦服、彩袖、羽扇在半空化为瑞云朵朵,美不胜收。从第一眼开始,我就完全被两将一组的对舞攫住了心神。肢体动作的每次变换,无论是抬手、举足、弓背、侧腰、转身都有如夹带着磁力,绵绵不绝地牵引着彼此,扩散到四周。莫名的优雅形成一股磁场,直到队伍离去,着迷的观众仍恋恋不散。