控制污染源是改善大气环境质量的最重要措施之一。据统计，至少有80％～85％的固体颗粒可以在排出烟囱之前被屏蔽掉，静电沉降器甚至可截获98％的粉尘，一些有害气体，在未进入大气之前，可经过有害气体的净化方法，得到净化。我们知道化石燃料（如煤、石油）的燃烧，是造成大气污染的重要原因，因此，开发无害能源，改变燃料构成，革新能源利用设备，改进燃烧和烟气净化技术，是减少大气污染和提高能源利用率的重要途径。
现在，有些国家正在积极研制低成本的电动汽车和用氢气作燃料的汽车。在这种汽车没有普遍使用之前，许多国家规定了汽车排放废气的污染量。
美国环保局早在1975年就规定，新生产的汽车行驶时排出的一氧化碳、碳氢化合物和氮氧化合物，不得超过旧车的10％。这种规定已经收到了极佳的污染控制效果。
造林绿化，是保护环境，净化大气，防止大气污染最有效的手段之一。
森林，有一个美称叫做“天然的空气净化师”。它不仅可以调节空气温度、湿度、调节小气候，而且可以净化大气。林木可以吸收二氧化碳，放出氧气。
通常，1公顷阔叶林，一天能吸收1吨二氧化碳，放出073吨氧气；生长良好的草坪，每平方米每小时可吸收二氧化碳15克。以成年人每日呼吸氧气075千克，排出09千克二氧化碳计，城市居民每人平均有10平方米林地或50平方米草坪，即可保持空气新鲜。
此外，植物特别是林木对烟尘、粉尘有很大的阻挡、过滤和吸收作用。
因为林木树冠茂密，具有减低风速的作用，随着风速的降低，空气中携带的烟尘迅速下降；另外，树叶表面多绒毛，能分泌黏性油脂，吸附大量飘尘，林木好像天然过滤器过滤大气，经雨水冲刷后，又恢复其滞尘作用。有些林木还可吸收大气中的有害气体。每公顷柳杉可吸收720千克的二氧化硫。柑橘吸硫可达到叶重的08％。西红柿、扁豆等有很强的吸氟能力，1千克西红柿叶，可吸收3000微克氟；悬铃木、洋槐等对光化学烟雾产生的臭氧等具有很强的吸收能力。
国内外都在研究，筛选各种树木花草对有害气体的吸收作用和抵抗能力，以及绿化布局对空气净化作用的影响。近年来各国为防止大气污染，也都在相应地提高城市绿化定额，如日本计划每个市民增至9平方米，英国24平方米，美国40平方米，我国各大城市也正在逐步扩大绿化面积，改善居住环境。
风能的利用
风能是地球上的一种自然资源。人类成功地利用风能历史比较悠久。在我国利用风力驱动帆船已有很长的历史，在《物原》上记载：“燧人以瓠济水，伏羲始乘桴，轩辕作舟楫，……夏禹作舵加以篷碇帆樯。”若夏禹是帆的发明人，至今已有3000多年的历史了。在甲骨文里的“凡”字，据考证是“帆”字的原始字样，这一象形字也可说明帆在我国古代就已被利用了。
在距今1800年以前的东汉刘熙所著的《释名》一书上，对帆字作了“随风张幔曰帆”的解释。明代宋应星的《天工开物》一书中载有：“扬郡以风帆数扇，俟风转车，风息则止。”这是对水平风车的一个较完善的描述。之后方以智著的《物理小识》载有：“用风帆六幅，车水灌田，淮扬海堧皆为之。”描述了利用风帆灌田的情况。
明代我国风车利用较普遍，童冀在他的《水车行》中有：“零陵水车风作轮，缘江夜响盘空云，轮舟团团经三丈，水声却在风轮上……”可见我国利用风力提水灌溉和风力加工粮食的风磨至少已有350多年的历史了。
风帆是一种最简单的风力机械，若将它用于驱动船前进的动力，这船就是风帆船。我国明代著名的航海家郑和，就是利用帆船从1405年开始7次下西洋，历时28年。这比意大利航海家哥伦布1492年第一次乘帆船横渡大西洋，早了近90年。
我国沿海、沿江地区，风帆船和风力提水灌溉制盐一直延续到20世纪的50年代，仅在江苏沿海利用风力提水的设备曾达20万台。
还要提及的，是我国创造的垂直轴风轮（也称立帆式）。它是将8个帆各编在一个直立的杆上，各帆的正中上端则各由一绳系之。当地称此为“走马灯”式风车。我国出现这种风车距今已有1300多年的历史，先于世界上任何国家。我国沿海产盐地区用这种风车提海水的很多，如大沽和塘沽一带在建国初期仍可看到。
立帆式风车不受风向改变的影响，风轮总是向同一个方向旋转，较之水平风车方便，不需要对风的装置，这是设计上最巧妙的地方。
清代中叶，周庆所著的《盐法通志》上有这种风车的记载：“风车者，借风力回转以为用也，车凡高二丈余，直径二丈六尺许。上安布帆八叶，以受八风。中贯木轴，附设平行齿轮。帆动轴转，激动平齿轮，与水车之立齿轮相搏，则水车腹页周旋，引水而上，此制始于安凤官滩，用之以起水也。”但这种风车，创于何人还找不出明确的记载。
根据国外记载，埃及被认为是最先利用风能的国家。约在几千年前，他们就开始用风帆来协助奴隶们划桨，后用风帆磨谷、提水等。
波斯人在几千年前也开始利用风能，约在公元700年时，他们也有了立轴式风车。
据认为，是班师的十字军将风车的概念和设计带到了欧洲，可能是荷兰人发展了水平转轴、螺旋桨式的风车，这种风车在荷兰和英国的乡村是很普遍的。风力和水力很快就在中世纪的英格兰成了机械能的主要来源。在这一时期，荷兰人依靠风力来抽水、磨谷等，直到1750年，发明了扇形尾（当时电接风速仪上的尾翼）之后，才不必靠人去调准风车的方向了。荷兰人利用改进风车，广泛地用来排除沼泽地积水和灌溉莱茵河三角洲。18世纪荷兰曾有9000座风车排除人造地的积水。
1850年以后，美国在已有风车的基础上，制造成有名的“美国农场风车”用于提水，曾达到600万座。
总之，风力机械在蒸汽机出现之前是动力机械的一大支柱，随着煤、石油、天然气的大规模开采和廉价电力的获得，各种曾经被广泛使用的风力机械，由于成本过高，功率过低，无法与蒸汽机、发电机等竞争，渐渐淘汰。
十几个世纪相传的辘辘而转的风车，被马力巨大的现代化电力所取代。例如荷兰现有几百座风车，大多是为招徕游客而开动的。美国仅在边远地区有十几台作为古老景观。我国在沿海的盐场尚可见到几百台。
到20世纪初，风力发电开始出现了。德国、法国、丹麦、前苏联先后制造了卧轴风力发电机，发电机功率由十多千瓦到100千瓦。但都是试验性的。
美国还制造了一个额定输出功率为1250千瓦的大型风力发电机。叶片直径53米，于1945年3月作为常规电站并入电网，后因一片风叶脱落而停止，仅运行了33天。
我国自20世纪50年代中期开始研制小型风力发电机和提水机，60年代，一些风力机投入小批量生产。
随着环保的需要，保护地球的需要，从1990年世界气候大会和1992年里约热内卢国际环发大会以后，人们对环保问题越来越关注，风能是无污染的洁净的再生能源，受到国内外人们的青睐。
我国发展风力发电从“六五”开始，正式列入国家攻关项目，当时是以解决农村能源为主，发展的是小型风机，100瓦、200瓦、300瓦等，一家一个风机，用于照明、收听录音机和看电视等，到现在约有15万台，每年以1.5万台递增。20世纪80年代末开始建立风电场，到目前已有10个风电场，总装机容量3.1万千瓦，最大的在新疆达坂城，装机33台，其中4台500千瓦，其余为300千瓦，一共10700千瓦。我国到2000年装机100万千瓦。
世界上最大的风电场在美国加州，其中一个风电场有2400台风力机，总装机容量24万千瓦，美国风力机总容量为1717千瓦。欧洲总装机容量为172.5千瓦。
单机容量国际上认为300千瓦以上较好，在国内目前装机大都为300千瓦、600千瓦。在国外，1000千瓦在发达国家也开始试运行。世界上安装最大的风力机7.2兆瓦，叶轮直径128米。
我国有悠久的风能利用史，但与世界各国相比还显得较落后，1994年、1995年连续召开几次国内国际会议，为发展风电采取的举措是前所未有的。表现出我国人民的一种决心，一种必须迅速发展我国风电的心情。