“另一个是管着春凌宫库房的碧云。前几日，她打破了一个金丝八宝珐琅瓶，史婕妤大发雷霆，将她打了二十杖，结果她没撑住，今日午后就去了。”紫陌顿了一顿，又道：“听说史婕妤追悔不已，吩咐好好安葬了，又赏了三百两银子给她家里人。”
刘昭媛静静听完，唇边勾起一丝嘲讽的笑：“她做事，一向是这么滴水不漏。”
说到紧要处，哪怕只有她们二人，紫陌仍压低了声音，道：“今日一早，我设法去看过碧云。”
“她说了什么？”
“我答应碧云，帮她的哥哥脱籍。她才说，旧年秋天，库房里少了几瓶生芋粉，之后小姐就犯了病。事急从权，紫陌擅作主张，还请小姐原谅。”
刘昭媛淡淡道：“不妨事，些许小事，你安排了就好。生芋粉？好精巧的心思。”
“那件柳黄色交织绫机绸裙，想来便是被史婕妤泡了生芋粉，小姐才会穿上不久便奇痒无比。那治疗皮肤瘙痒的药，又对胎儿有碍。”紫陌轻声说道。
“是啊，我那时好傻，竟浑然不觉腹中已有了孩儿。”刘昭媛幽幽地叹了一口气道。
那时的刘素莹，在宫中几年本默默无闻。还是进宫时，因着父亲的官职，才被封为婕妤。后来一朝被帝宠，又晋封为昭媛，入住怡景宫主位。得众人奉承，一时间风头无两，她也有些飘飘然起来，将父亲的话忘诸脑后。
史歆美的父亲品级不高，但她生得艳丽妩媚，一双丹凤眼勾人魂魄，才在进宫后封为美人。因着两人都是苏州同乡，史歆美又着意与她结交，两人关系甚好。
也有人说她是狐媚子长相，但在史歆美刻意表现出的坦率下，刘素莹只觉得那些人是嚼舌根子，嫉妒罢了。获得皇帝宠信后，让史歆美也在皇上面前露了几次脸，侍寝过几次。
想到这里，刘昭媛冷笑两声道：“怪只怪我自己太天真。”本以为她会感激，帮自己固宠，没料到她恩将仇报，踩着自己上位。
旧年的七月二十二日，她记得相当清楚，那日刚刚立秋，天气仍然闷热。
皇帝在怡景宫来用了晚膳，暑气渐消，自己陪着皇帝到御花园里散步。刚走到莲花池，就发现前方的凉亭里有史美人在歇凉。
遇到了好姐妹，刘昭媛还颇为欣喜。史美人也极有分寸，后退半步跟在二人身后，也不多言。见莲花池水清凉，皇帝意欲游湖，三人便连同侍奉的宫女太监一起上了画舫。
那日不知为何，皇帝心情极好，见到这朵朵盛开的莲花，兴致勃勃道：“莫看这花美丽，可全身是宝。”
刘昭媛浅笑道：“臣妾只知‘接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红’的好景色，还不知原来这是宝贝？”
庆隆帝哈哈大笑道：“你长于闺阁，只知欣赏这美景。朕随着先帝征战时，有一年是在江南，吃了不知多少莲子藕节。”
刘昭媛玉质金闺，又按着宫妃的要求培养着成长，一般女儿家需要着重练习的厨艺女红，她都不擅长。纤纤十指，何曾沾过阳春水？养得一身的娇贵气质。
而史美人家境普通，她自然是知道莲花要结出莲子，待深秋花残叶败之时，就可于淤泥中挖出莲藕来。见刘昭媛连这等常识都不懂，她心下鄙夷，但又羡慕刘昭媛自小的娇宠。
但她知道，皇帝心中对她并不看重，此时可不是她插话的时候。便默默站在一旁，欣赏起这秋日黄昏美景来。
却见庆隆帝探身出画舫，亲手摘了一朵莲蓬，拿给刘昭媛，笑道：“你剥开看，这里面的就是莲子。”
见皇帝亲手为自己采摘，刘昭媛脸上浮起一朵红云，羞怯道：“皇上可要爱惜自身，怎可亲自动手？”
“朕跟着先帝南征北战，哪里就那么娇贵了。”庆隆帝催促她剥开莲蓬。
此时天边晚霞如火，将整座画舫都镀上一层暖暖的瑰丽之色。莲花池上清风徐来，粉花碧叶随风招展。刘昭媛粉颊娇美，素手如雪，莲蓬新鲜翠碧，纤手剥莲子的美景，看到庆隆帝心神一荡。
剥莲子并不困难，哪怕刘昭媛在家从未做过，看了一下也就会了。剥出一颗来，见皇帝情动地望着自己，刘昭媛也不知哪来的勇气，直接把莲子喂到了庆隆帝的嘴里。庆隆帝张口将莲子吃下，又一下将她葱白的手指含在口中，轻轻一吮。
刘昭媛虽早已侍寝，但在光天化日之下，皇帝对她做如此亲密的动作，还是头一遭。粉颊上红的似要滴出血来，眼波如丝，轻轻嗔道：“皇上……”
见她羞怯可爱，庆隆帝哈哈一笑，转而用手握住她的手指，戏谑道：“爱妃，莲花都结莲子呢，你呢？何日给我结个果实？”
自受宠以来，刘昭媛连着侍寝，算算也有三、四个月了，何尝不盼着能孕育天家子孙？低声曼语道：“皇上，臣妾也盼着，能有一个孩儿呢。”
她虽羞恼，但语气诚挚。不似其他妃嫔，明明心中极为渴盼，但当皇帝问起时，又说什么只要能侍奉皇帝左右，便此生足矣的言辞。
对她这点，庆隆帝颇为喜爱，搂住她道：“爱妃，你若能为朕诞下孩儿，便是有功。无论男女，晋封一级，绶‘莲’为封号，可好？”
刘昭媛在皇帝怀中羞不可抑，轻轻点头，道：“臣妾谢过皇上。”
昭媛已是九嫔之一，再晋一级，那便是四妃之一。封号并不是所有后妃都有的，皇帝宠爱的妃子，才会专门赏赐封号。这一切，让史美人看在眼里，妒在心底。
但她心思一转，眼前这大好机会若不把握住，将转瞬即逝。当下抚平心情，做出开心溢于言表的表情，欢喜道：“有皇上将姐姐放在心上，姐姐可真是幸福。妹妹在此，先恭喜姐姐，祝姐姐早得麟儿呀。”
好听的话，谁不爱听？她又说的如此讨喜，只听得两人心情愉悦。
但紧接着，话风一转，娇柔地道：“皇上，您只记得刘姐姐，还有臣妾哩。”说罢不依的一跺脚，妩媚的眼波流传，脸颊微微一侧，露出一截柔美白皙的脖颈，端的是风情万种。