“姐姐万万不可如此妄自菲薄,婉真能得姐姐如此,乃今生幸事。自然要为姐姐考虑周全,就请成全妹子的一番心意。”
“妹妹……”韩茹娘握住徐婉真的手,眼中有泪花闪现,动情道:“茹娘身世飘零,幸而有妹妹相知相伴。今生今世,茹娘必不相负。”
徐婉真忙道:“姐姐言重了,我只不过略尽心意。”
桑梓上前施礼道:“韩小姐,如不嫌弃奴婢粗手粗脚,且容奴婢伺候您一晚。”话已至此,韩茹娘便不再推却。
韩茹娘在二门处相送,安春携了包袱对她深施一礼。采丝扶着徐婉真上了马车,两人依依离别。按徐婉真的吩咐,于学民赶着车,直奔“锦绣记”而去。
到了地方,徐婉真带着采丝、安春往里走去。俞掌柜在绢花作坊忙碌,但安春一事徐婉真早有交代,吴账房迎上来,道:“大小姐,这就是新来的绣娘吧?”
徐婉真微微点头,安春知晓了自己的处境,倒也乖觉,上前半步对吴账房施礼道:“安春见过先生。”
“姑娘请随我来,绣娘的房间在后院里。”
安春看了徐婉真一眼,只听她说:“你先去安置。采丝,你也跟着去看看。”
两人应声退下,徐婉真在店铺里略微看了看。“锦绣记”自旧年徐昌宗、徐文敏被抓入大理寺以来,生意一落千丈。好在有些老主顾照应着,才不至于入不敷出。
俞掌柜殚精竭虑,想了各种法子,生意才又渐渐回暖。
眼下店里售卖的花色面料品种齐全,正是洛阳城里时兴的花样。俞掌柜又和贺家敖大掌柜达成了协议,江南道有几种花色面料,只在“锦绣记”专售,在京城别处买不到,好些女客只好来此购买。
这种种手法,徐婉真都有耳闻,俞掌柜不愧是做生意的行家。但她更佩服的是,徐老太爷识人用人的本领,徐老夫人驭下的手段,才能使得俞掌柜这样有能耐的人,忠心相随。
过了两盏茶功夫,采丝回转,禀道:“安春已在后院绣娘的房间内安置好。这里原本只有两名绣娘长住,房间够用。我看她仿佛认命了,也没一句多话。”
徐婉真点头,对吴账房嘱咐道:“这名安春,有活计你们看着安排就好。她手底下的女红功夫如何,我原也不清楚。她在这里,安安分分便好,若有异动,马上报给我知晓。”
俞掌柜在之前便分解过,吴账房心下明白,这是名犯错的丫鬟,在此处做绣娘只是个幌子,要紧的是要看管起来。当下禀道:“请小姐放心,在下一定严加看管。”
将安春处置妥当,徐婉真才带着采丝坐马车回到青竹苑,明日之事还等着她来安排。
齐王府,书房内。
房门外守了两名身姿笔挺的侍卫,房内齐王正在笔走游龙,一名青衣小厮伺候着笔墨。
忽地,门外有人来报:“王爷,樊彬求见。”
齐王闻言大喜,搁下毛笔,道:“快请他进来。”为免父皇疑心,他已多日未见樊彬,听到他主动前来,喜不自胜。
樊彬在王府下人的引领下,往里走去,这齐王府他也是首次踏入。
他来京城之前,义父对他分说了京中形势,太子一脉和曹皇后一脉,如今势均力敌。
太子虽无母族撑腰,但得庆隆帝的喜爱,兄弟迁阳王分封到富庶的江南道,还有一干朝臣支持;而在曹皇后身后,站着曹国公盘根错节的人脉网,齐王、楚王、昭阳公主均已长大成人,守望相助。
而这短短大半年时间,局势又再次发生巨变。迁阳王谋反一事,让太子一脉自断羽翼,迁阳王如今只剩下一名世子。为了避嫌,太子对庆隆帝呈上请罪书,言己教弟不严,正闭门思过。
江南道经过了好一番人事动荡,被刺的太守、知府位置空缺,吏部拟了名单给庆隆帝,进行重新任命。这背后,谁说没有曹皇后一脉在推波助澜呢?至少其中一名刚刚要去湖州赴任的太守,樊彬就见他跟随在齐王身后出入过。
庆隆帝眼下虽春秋鼎盛,但皇子夺嫡已暗流涌动。义父让他来京的意图,通过参加武举认识太子、齐王等人,观其人品行事,谁才是良木?
作为拥兵坐镇西北的大将军,义父想在这场夺嫡中置身事外,再效忠胜利者,几不可能。而这场夺嫡,义父竟然将选择权交到自己手中,樊彬深感意外,与之相伴的则是沉甸甸的责任。
皇家夺嫡何其惨烈,这等于是将全家的身家性命托付于己,怎能不让他万分小心?太子他已见过,对自己谈不上重视,却也不过分冷淡。让他明白,若选择太子,不过是锦上添花而已。
在齐王这里,却是热忱相待,至于齐王能否成事,樊彬还要细细考量。如今正好借着徐婉真一事,来请齐王相助。他虽对徐婉真一见倾心,但岂是见色所迷之人?
一来看清齐王对自己究竟有多少诚意,二来观其品性是否值得效忠,三来嘛,他确实对徐婉真一见钟情,若真能娶其为妻,也是心愿得偿。
齐王在书房接见自己,说明他对自己确实非常看重。樊彬边走边想,不多时便到了书房外。
只听到“哈哈”几声爽朗的大笑,齐王从书房中迎出来,道:“樊状元光临寒舍,本王不胜荣幸啊。”
樊彬连忙上前见礼,道:“樊彬见过王爷。眼下樊某只是区区一名果毅都尉罢了,王爷叫我樊彬就好,不敢当状元之语。”
见他态度亲近,齐王笑着问道:“可取了字?”
樊彬郝颜道:“西北边陲不通教化,不曾有字。”
“龙将军镇守一方安宁,军务繁忙,未顾得上也是常理。樊彬若不嫌弃,本王为你取个表字,如何?”齐王道。
取表字是相当亲近的行为,跟随人的一生。有王爷为他取字,当然荣耀,但若樊彬此时应下,几乎就意味着他成为齐王势力,而眼下还远远未到时机。
樊彬忙抱拳道:“樊彬不敢劳烦王爷。因义父说过,等在下娶妻之时,将赐表字于我。”