“后来订了亲，阿哥打趣我，说要嫁给孙家小哥哥做娘子。你知道我有多么欢喜么？”
“你送来的绢扇、孔明锁、珠钗、笔架子，这些小礼物，我都看了又看，再小心翼翼的收到匣子中锁好。每晚将匣子放在枕头边，伴我入眠。”
“有一年端午，我们两家出去看龙舟。你生怕把我挤到了，一直牢牢的护着我，可你却被踩了好几脚。”
“我想过无数次，嫁给你之后，定要好生侍奉公婆、相夫教子。为此，我苦练绣技，就是为了今后，能让你身上所穿的衣服鞋袜，都是我一针一线的亲手缝制。”
“……”
这一桩桩一件件，有他们美好的过往，也有曾经的徐婉真对未来的憧憬。这些话，徐婉真也不知道是她在说，还是蛰伏在她体内的那个灵魂在诉说。
在她的低声诉说中，那些两小无猜的美丽时光，如流水般在两人的心中淌过。从两人泛黄的记忆中，逐渐鲜活生动起来。
她的语气如梦似幻，但随着她的讲述，两人的面上，却不知不觉的淌下两行清泪。
但是，造化弄人，怎么就变成如今的模样了？
曾经，是那么的美好；眼下，却是咫尺天涯。
四目相对，徐婉真读懂了他眼中的深情与苦涩，孙智韬也看到了她的眸子里深情消逝，只剩下同情和怜悯。
徐婉真语气萧瑟，道：“如今，我不说谁对不起谁，只能怪造化弄人。”
“只是，我请求你，不要再为此自苦。你本应有美好前程、如花美眷，我不想当这个罪人。”
她的声音充满了疏离，孙智韬只觉得心中五味陈杂，满口苦涩。
脑海中闪过一幅幅画面，那是他们曾经的美好。从幼时的两小无猜，到少年时的情根深种。
直到惊变的那一天，退婚的那种撕心裂肺般的疼痛，将她从他的生命之中，远远带离。
他怎肯认命？他不愿听从父母安排，硬抗下家法，也只为了抓住那虚无缥缈的希望。好不容易，熬到她父兄出狱，父亲那里也总算松了口，他才怀揣希望来到京城，寻找两人之间的一线生机，再续前缘。
获得涂山长认可时的狂喜，被徐家婉拒时的失落，从徐文敏口中得知再无希望时的绝望，这样的悲喜终于将他击倒。但是，他从未想过，会让她如此难为。
徐婉真看着他，追忆道：“我还记得，在你十二岁那年，在广仁寺发愿要一洗官官相护之风，还百姓一个青天白日。这是多么了不起的志向，这些，你都忘却了吗？”
“没有，这是我的志向，如何敢忘却？”孙智韬喃喃道。
“我希望你好好活下去，为了你的父母老师，也为了这黎民苍生。”徐婉真一字一顿道：“你，能答应我吗？”
孙智韬涩然一笑，道：“既然这是你的愿望，我自然会帮你实现。从小到大，我何时拒绝过你？怎么舍得不答应你？”
怎么舍得不答应？
他的语气，蕴含着无限凄凉与萧索。
徐婉真心头一酸，一颗豆大的泪珠“啪嗒”一声滴落在桌面上，飞溅开来。
孙智韬定定的看着这滴泪，神色逐渐变得坚定，道：“此后，我不会再让你为我流泪。明年秋闱，我定会考上举人，不再让你为难。”
徐婉真轻轻点头，无论是曾经的她，还是现在的她，都不忍见到他颓废过活。
将心中的酸楚之意掩住，她轻声道：“你我往后再无瓜葛，但请孙少爷记住今日之承诺。”
孙智韬叹气道：“既然答应了你，我定然不会食言。”我要让自己变得强大，无论你今后嫁给谁，我都会默默守护着你。他在心中暗暗发誓。
徐婉真起身，不再道别，缓步迈出房门。
两人心中都知道，从此再无相见之日。道别，只是徒增伤感。
孙智韬坐在原位，看着她出了房门，看着她逐渐远去，袅娜的背影终于消失不见。
在苏州码头的相送，或许就是错误的开始。这次别离，硬生生斩断情愫，心中有痛、有酸楚，但更多的，是他对她的承诺。
默然半晌，他开口道：“墨竹，我们回去。”
他站起身子，虽然仍然瘦削，眸中却有了决意。给他儒雅的气质中，增加了傲然铁骨。
看到这样的少爷，墨竹眼中有泪，心中无限感激起徐婉真来，走到门口，跪伏在地给徐婉真磕了三个头，才随着孙智韬而去。
是孙家退婚在先，徐婉真大可袖手不管。但她不仅来了，还让少爷重新燃起了斗志。这让他如何不感激？
……
平国公府，后宅。
刘栖兰一如既往的端来食盒，刘祺然吃得心满意足，她则端坐在书案前，翻阅着手中画册。
刘祺然往口中塞着饭菜，仍不忘打趣她，道：“妹子，如何？看上哪家小郎君了，让大哥将他绑来。”
刘栖兰哭笑不得，道：“大哥，你先好好用饭。你这样吃饭，被父亲见着又该挨训了！还绑来，你当我是那山大王呢！”
“嘿嘿。”刘祺然咽下口中饭菜，赫然道：“绑来不是最直接嘛！我妹子天仙一样的人物，又烧得一手好菜，看上谁就是谁的福气。”
刘栖兰放下手中册子，并不理会他，闭目沉思。
这册子中都是眼下京城里的青年才俊，各有各的优秀之处，看得出来，大哥是用心搜罗了。只是，门第、家世、品性各有不同，要择夫婿却不是那么简单。
半晌后，她问道：“樊彬，大哥见过吗？”
“自然是见过的。妹子好眼光啊，要知道京中有不少人在打他的主意，都被他拒绝了。”刘祺然用完了饭，漱漱口道。
“他旧年来到京城，在武举中一举夺魁，被封为折冲府果毅都尉。少年英武，引得无数颗芳心破碎。”刘祺然斜了她一眼，道：“这可是块硬骨头，你确认要他？”
听他讲完，刘栖兰非但没有任何退缩，眸子中燃起熊熊战火，轻轻一笑，道：“难，才有意思，才配得上我。”
“但我听说，樊彬对徐家小姐一见倾心，齐王请托祝大夫人三番五次上门求亲，被徐家以尚在孝期为由拒绝了。他心中有人，你怎么争的过？”
“徐家小姐，是庄夫人的义女吗？”
“正是她。”刘祺然答道，说起来，倒也是熟人。
在牡丹花会时，他被汪妙言下药，要不是徐婉真够机灵，早就被他污了清白。后来听石京泽说起，她自救的过程，让他这个男子也佩服不已。
再后来，还是她将汪妙言是罪魁祸首的消息，告诉了他，自己才找汪妙言报了仇。