如晴天霹雳，永琮蓦然抬头，瞧着乾隆深沉的脸色，一个字也说不出来。过了许久，他才听到一个干涩的声音沉沉地应了一声：“儿臣遵旨……”
“蒙古亲潘宴”上。
虽周旋于王公贵族中间，永璇却不时回首看看，与永恩耳语：“盯着七哥，我瞧他从刚才出来后就不太对劲。可别出什么乱子。”
永恩回头瞧瞧，“也没什么啊！能说能笑还不是正常人一个。我说七哥才真是无情，明明心里把玉簪那丫头看得如此紧张，在皇阿玛面前却连情都不曾求一下……”
“你个呆子！”永璇骂了一声，也不好当着众人面前发作，只好自己看牢永琮。确实，七哥表面上一如既往，能言能笑，应对得体。但眉间那股少见的阴郁之色却叫人暗生不安，他总觉得好像这次要发生什么大事了。
音乐疾变，有内侍放出白鸽一只，永泰身后随从跟着放出海东青。鸽子初飞，飞不高。那鹰却也不高飞，只在底下打旋。鸽子怕它也只有往高飞，那鹰一旋一旋地也往上飞。鸽子被逼也只得飞得更高，待飞到高空，那鸽已毫无搏击之力，此时，那鹰却振翅高冰，顶摩穹苍，直扑而下。只见那鸽子无路可逃，飘摇欲坠。眨眼间，一点白团，化做“天女散花”，羽落如雪，血落如雨……
欢呼四起，永琮却长身而起急步退席。待到无人之处，他忍不住长吁出声。自何时开始，他竟不忍见杀戮血腥？！“七弟！”
他长吸一口气，转身见永泰慢慢走过来，“六哥特意跟出来，有何见教？”
“咱们是自家兄弟，骨肉至亲，说什么见教不见教的话，岂不生分？”
骨肉至亲？！永琮忍不住冷笑出声，再也不愿意虚与委蛇、逢场作戏。“六哥有话直说，犯不着再说这些客套话。”
永泰一怔，想不到他真会撕破脸皮。好半晌，才森然道：“胜者为王，败者为寇。历朝历代为争皇位而亡的皇子皇孙不计其数。就说先皇，咱们的皇爷爷为了帝位，害死了多少人……帝王之路，皆是鲜血与白骨铺就。若你想得到天下，就必须付出代价。咱们总算是一场兄弟，六哥才对你说这些话。你才智虽高，无奈心肠太软，若是想保全性命，还是放弃的好……”
永琮看着他，忽然笑起来，“若我现在说放弃，六哥你肯信肯放过我一条生路吗？”看着永泰僵直的背影，永琮又缓缓道：“我还记得十四岁那年，为了争皇阿玛赏赐的那只金箭，六哥硬生生把我从马上撞下去，让我在床上躺了一个多月。区区一只金箭尚且如此，何况是天下权柄？！六哥，你我虽非同母所生，但我一直敬你为兄，亲近有加。若非那次断腿，我还真不知道原来皇室之中本无骨肉亲情……诚如六哥所说，咱们是自家兄弟，所以我才讲这些话。我不是跟你耍勇斗狠，也不是要劝你什么。只是要你知道，以你的心性，就算是没有我，皇阿玛也未必会将皇位传给你。”
“说得好！”永泰转身大笑，“如今到了这一步，便没有什么好说的了！咱们兄弟各凭本事，走着瞧好了！”
永琮冷笑，目光炯炯，竟是毫不相让。
黑暗的小屋，没有阳光。那里面的人和他心里的秘密一样只能存在于这无边的黑暗之中。
推开门，一线微弱的阳光也随即透了进去。永泰慢慢走进房里，门无声地在身后合上。一个光滑而温热的身体滑进他的怀中，贴在脸上的唇却泛着凉意。永泰微微侧了脸，捧着这张美丽却苍白得像久未见阳光的脸，冰冷的目光有了一丝温柔，“伤可好了些？”
“高寂没事。”声音是淡淡的，却显得沙哑，“没能完成爷交待的事，寂真是该死。”误了事，该受的责罚不会只是一顿鞭子。以他的性子，就算是处死失败的她，她也不会奇怪啊！只不过，现在她总还是有些用处的吧。
唇边勾起一丝笑，永泰柔声道：“就算是你犯了天大的事，我又怎么舍得杀你呢？难道你竟不知爷对你的心意吗？”
高寂的声音透了一丝笑意出来，“这世上会为女人豁出命的男人有很多，可是其中却没有爷。其实，爷不用哄我的，寂喜欢的就是爷的冷酷。”喜欢这样一个人是她的悲哀吧？可是她宁愿要他的真心相对，也不要他像那些个男人一样来哄她。
“你以为爷是哄你？”他半真半假地笑着，“如果身子好了，明儿个就一起去木兰围场好了。”
“爷是想……”她顿了下，“爷不觉得自己太心急的吗？或许七爷真的是个爱美人不爱江山的主儿，真会为那傻女子放弃争夺皇位呢！”
沉默片刻，他的声音冷得像冰，“我不管他是怎么想的，也没闲功夫去等他做决定，我只要切切实实地知道他已经死了——就足够了。”因她的沉默，他的声音柔了些，“我知道这些年难为了你，但只要这次成功了，你就再也不必戴那张鬼面具，可以安安心心地跟在我身边了。”