第二回萧墙之忧
乾隆三十六年（1771），正月里，帝因六十寿辰兼明年皇太后圣寿，下诏普免全国额征地丁钱粮。同时，召王公重臣重申“禅位”之事。消息传出，如春雷乍响，朝野震惊。自是有欢喜的，有惊慌的，有从容的，有狂热的，有淡泊的，也有不信的……
“皇上禅位究竟是真是假？”
“什么真真假假的？”打哈哈、装糊涂总比祸从口出来得好吧！
“我听说朝中重臣已有人写了万言书欲劝皇上收回成命呢！”
“是吗？有这事儿吗？”
“老兄，咱们这样的交情还要这样子打哈哈吗？”
“世事难料，老兄你又何必太认真呢？”
“其实皇上年岁大了，就算不禅位，也总要立嗣的。”
“是吗？皇上是这个心思吗？那皇上打算立哪位皇子为嗣呢？”
“老兄，你这是在为难我吗？万岁爷的心思咱们做臣子的哪里猜得到呢？再说……就算猜到了，那也得装着不知道，难道还满世界里乱嚷嚷？”
“那倒也是，可究竟要立的是哪位阿哥呢？”
“老兄，告辞啦！咱今儿个压根就没见过，我也什么都没说过……”
“可不是，咱们是没见着也没说过话……可皇上究竟要立谁呢？！”
……
与此同时，六阿哥府邸。
“主子，恭王爷，德贝勒已经回去啦！”
“嗯。”低低地应了一声，仍任黑暗掩去他所有的情绪。
一身黑衣的汉子抬起头。看了一眼暗影里的身影，唇齿微动，终是没有说话又垂下头去。
“鹰，恭亲王的话你都听清了是吧？”
迟疑了下，鹰还是恭声道：“是，奴才听清了。”
“很好……那么你觉得他们所说的是真是假？”
“至少表面上看来，他们的确是真心辅佐主子的。”
“真心？嘿！”不过是赌徒押筹码罢了，“那么你也说你主子我有先帝之风，英明睿智，果绝稳重了？”
“这……回爷，属下不敢妄评先帝，只是就众阿哥而言，主子的学识不及十一爷，沉稳不及七爷，武功不及九爷，就算是洒脱也不如八爷，论智谋也未必胜过各位阿哥多少。所胜者乃是阴狠绝决，无妇人之仁，此方为成大事者必须。”
“果然是鹰，连假话都不会说，”深沉的声音带了些笑意，“如果真是信了那些奴才的话，早晚爷连自己怎么死的都不知道……”长身而起，在灯光下现出一张冷漠的脸庞，正是六阿哥永泰，“很好，现在隆科多和年羹尧都已经出现，何愁大事不成？！”
鹰心头一凛，想起前朝“隆”、“年”二人的最终下场，不由得一阵心寒，却只把头垂得更低。
移步窗前，永泰猛地推开长窗，寒风扑在脸上，他的眼在星月之下却越发的亮。“老七，咱们这次就好好斗斗吧！”
“小弟，你想清楚了吗？”纤纤玉指轻弹，尾指上的指套闪着金光。“咱们是亲姐弟，姐姐才不遗余力地帮你。难道你还以为姐姐是要从你身上得到什么好处?！”皇五女纯孝公主噙着笑意以轻描淡写的语气说着残忍的事。“那几个高手可是你姐夫花重金买下的，你若赞同姐姐的话，就马上让他们开始行动；若不领情，那姐姐就当什么话都没跟你说过，只当那些个银子是扔进河里听个响也就是了。”
“皇姐，这种事可不是开玩笑的，若让人知道会掉脑袋的。”皇十三子皱着眉，一脸担忧地看着一直不开口的永基。
“十三，你莫开口！让你十二哥自己拿主意。”纯孝公主微眯着似笑非笑的眼，“拿主意可要趁快，别等人家成了太子，你才后悔。”
十二阿哥永基突然一拳捶在桌上，茶杯翻倒，弄湿了暗红的绵缎桌布，像血一样在他眼中慢慢绽出花朵。“好！正所谓无毒不丈夫，欲成大事，岂可有妇人之仁。”只要他能登上皇嗣之位，一雪母后死后受辱之耻，死个八个人又算得什么——反正，也不是多亲的兄弟……
夜，无边无际地漫延着，而阴谋似乎永远是在这样深沉的黑暗中酝酿而成。危险将至，却没有人知道。而天，还没亮……
雪后初晴，天气却不冷。风拂过耳畔，似乎已听得到春的呢喃，春天终于快来了……
难得出宫，绿儿一脸兴奋。见着什么都是大惊小怪地又笑又叫——怎么看都不像是个小太监。玉簪从她手里扯回惨遭蹂躏的衣袖，好生无奈。好不容易说服了御膳房的小太监得以冒名出宫，若让这疯丫头闹出事来，可不止自己倒霉，还要连累别人。