刘远所设想的东方杯开赛已有9天，2009年8月10日，第一届东方杯进入小组赛第三轮，这也是小组赛的最后一轮，从这天开始，同组球队将会在同一时间开打两场比赛，这也是世界范围内杯赛比赛的常见模式。
8月10日，东方杯组委会只安排了A组的两场比赛，比赛时间都是晚上七点开始，比赛地点还是大连体育场和营口体育场，前者承办了辽东省队和西江省队之间的对决，后者见证了中原省队和闽江省队之间的较量。
由于强弱对比相当明显，因此辽东和中原未费吹灰之力就拿下了比赛。中原省队为确保三分，尽遣主力出战，最终4:1大胜闽江省队，确保了出线本队的资格。
辽东省队则派上了全部的替补球员出战，不过，辽省这群替补球员，单独组队也是华夏最有竞争力的球队之一，辽省替补队的实力，便不亚于燕赵、齐鲁、江南和南粤等各路诸侯，这场比赛，辽省替补队取得的进球比前两场还多，他们7:0横扫西江省队，结果三场比赛下来，辽东省队便打进了总共16粒进球。
第二天，是8月11日，这天，B、C两组将迎来最后一轮小组赛，下午四点，B组的四支省队首先登场，齐鲁省队在沈阳体育场对阵河东省队，江淮省队则在辽阳体育场对阵赣江省队。
齐鲁省队实力强劲，且已拿到6分确保出线，本场比赛他们也尽遣替补出战，但齐省的替补们就没辽省那么强悍了，而他们的对手晋省(河东简称)，派遣了一名超新星参加比赛，他就是年方十七岁的高二学生李子轩。这场比赛李子轩的表现相当强劲，开场仅仅3分钟，他便出其不意攻其不备，对齐省禁区进行偷袭，李子轩一击成功，帮助晋省1:0领先。
随后，齐省的替补们展开疯狂反扑，终于在上半场临结束前扳平了比分。下半场刚开始，齐省的替补们再接再厉，再次洞穿了晋省的球门，将比分逆转为2:1。随后，比分长期维持不变，直到终场前，晋省小将李子轩再次突然爆发，他连过数人，切入禁区，再和队友进行了一次配合，然后将球打进了齐省的球门，凭借着李子轩这位超新星的梅开二度，河东省队最终2:2逼平了强大的齐鲁省队。
齐晋两省收获了一场平局，皖赣两队也没能分出高下。江淮省队的实力要比赣江省队更加强大，本场比赛江淮也对3分志在必得，但赣江省的队员们却众志成城，力拒三场连败，任由江淮省队围着本队禁区狂轰滥炸，赣江省队‘我自岿然不动’，最终，经过95分钟的激情大战，比赛以0:0收场，皖赣两队互交白卷，各取1分。
晚上七点，C组的四支球队爆发了两场备受指责的恶战-红黄牌满天飞的恶战。
在抚顺体育场，河西省队迎战东越省队，这两队一个拿到了1分，一个1分未得，在本场比赛中，两队都渴望能够全取3分，他们将为一个出线名额而死斗。
于是，两队一开场便拼命进攻，同时也拼命防守对方的攻击，踢着踢着，两队队员火气越来越大，于是，冲突不可避免爆发：上半场，河西队员爆铲东越队员，引发了两队的集体冲突，结果河西队被罚下一人；下半场，东越队员背后放倒了河西队员，又引发了两队的群体纷争，结果东越队被罚下一人。此外，两队还总共领到了12张黄牌，但最终的比分，却依然是0:0。
与此同时，在鞍山体育场，南粤省队迎来了龙江省队的挑战，本场比赛，龙江省队采取442阵型，他们尽遣主力出战，以强队自居的南粤省队则尽遣替补参赛，主教练杨富生依然采取433阵型：
门将23号冯云飞；
右后卫2号陈建隆、左后卫13号饶玮辉、双中卫14号郭子超和15号洪天宇；
三中前卫16号朱佳伟、18号石宏俊和20号萧祥文
右边锋22号陈志钊、左边锋21号杨克清、中锋19号罗大刚
洪天宇出任球队队长，杨富生非常看重于他，认为将来南粤省队的队长必然会是这位年方22岁的大四男生。
开赛后，南粤队像前两场比赛那样倒脚控球，粤省三中场-萧祥文、朱佳伟和石宏俊这三人，两个20岁、一个19岁，虽然年纪较轻，但他们却更少受到华夏足坛大环境的不良影响，他们保留了更多的南粤足球基础，他们在场上无缝对接，他们自然而然地想要踢地面渗透的技术足球，他们承上启下、调度攻防，将球队梳理地井井有条，面对着人高马大的龙江省队，他们自信而从容地控球传球，传得龙江队员目瞪口呆，控传得龙江队员无可奈何。
南粤省人身材偏矮、力量偏弱，南粤省队更喜欢踢技术足球和传控战术，但南粤省队也不是全无硬度，在粤省这支替补阵容中，洪天宇和萧祥文便是两员身强力壮的悍将。洪天宇司职中后卫，身高一米八五，他大局观强，颇有统帅能力；萧祥文司职中前卫，身高一米八零，他能攻能防，是鹏城队和这支粤省替补队的中场节拍器，粤省主帅杨富生和鹏城主教练陈近东对他都非常器重。
有洪天宇统领后方、萧祥文调度中场，加上人高马大的冯云飞把守球门，南粤省队的中后场高枕无忧，粤省的前锋们也可以更加轻松自如地突击对手的防线。在粤省前场三名球员中，最为积极的自然要数左边锋杨克清，他的踢球风格就是像年轻时的C罗和罗本，他渴望能够过掉对手整条防线，然后将球打进对方的球门。
这天，杨克清依然在左路兴风作浪，比赛打响后，他就在心里对自己说：“今天，我一定好好表现，我一定要拿出最好的成绩，我一定要上演帽子戏法，让教练更加重视我，也让海静更加看重我。”殊不知，他深爱着的女孩海静，对足球却毫无喜爱。
杨克清一次次搅动着龙江省队的右路，当比赛进行到第8分钟时，杨克清在左路连续晃动过人，将龙江省右边后卫晃了一个‘一字马’着地，龙江右后卫着地之后，却一时没能站起，队医赶紧前来查看，经过一番诊断，队医不得不向龙江省队主教练做出了换人手势，原来，龙江右后卫被杨克清晃伤了踝关节。
龙江省队换上一名大学生打右后卫，这大学生名叫孙戈，年方十九岁，他身背14号球衣，身高一米八一，生得忠厚老实，却又满肚子坏水，满脑子诡计，孙戈学习成绩优异，但他敏锐地发现，华夏足球将会迎来大发展时代，因此他转而投身足球事业。
孙戈上场后的短时间内，杨克清继续在左路予取予求，然而这位孙戈同学却与众不同，他是那种用脑子踢球的球员，他的实力被一点点挖掘了出来，他终究会功成名就。
起初，孙戈也防不住杨克清，于是他就另想他策，他不断用小动作干扰杨克清，不是掐掐杨克清这里，就是挠挠杨克清那里，还时不时对杨克清言语嘲讽，惹得杨克清心烦不已。但当杨克清瞪向他时，他却又赶忙转身跑开，不给杨克清发泄不满的机会，于是杨克清的火气越积越大，孙戈就是有那种惹了你生气你还拿他没办法的能力。
这是孙戈的第一场正式比赛，刚上场不久，他就成功扰乱了杨克清的心绪，随着时间的推移，孙戈也逐渐挖掘出了自己的足球潜能，他的防守技能迅速提高，的站位意识也快步增加，他的进步之快，连龙江省队主教练都为之惊讶不已。
看到孙戈的防守技能不断增加，杨克清心中不愤，心道：“哼！你一个龙江省队的替补，有什么了不起的！看我怎么过得你找不着北！”
当比赛来到第30分钟时，场上比分依然是0:0，杨克清在左边路带球突破，将成为他长期死敌的孙戈认真盯防着他，杨克清放慢速度，连续使用假动作，想要骗过孙戈，孙戈不为所动，紧紧盯着杨克清的双腿，于是杨克清决定生吃孙戈，他忽左忽右，然后又突然来了一个人球分过，孙戈到底是没打过职业联赛，不知道赛场上的伎俩有多少，终于被杨克清成功突破。
不过，孙戈也不是善茬，杨克清将他过掉，孙戈一时血气上涌，脑子充满了报复欲，他不做别想，一把抱住杨克清，将杨克清拉倒在地，更要命的是，他往杨克清脸上吐了口唾沫，孙戈也没有想到，自己会做出如此出格的动作，也许，足球更容易将人类变得疯狂和不理智。
虽然杨克清出身赤贫家庭，从小到大受够了别人的轻贱和鄙视，但此时的杨克清已是粤甲联赛的MVP，而且他天生傲骨，受到孙戈此等犯规，杨克清恼怒至极，一巴掌打在了孙戈的脸上。孙戈本来还有些后悔自己的冲动举动，但猛然被杨克清打了一巴掌，他的悔意顿时消失地无影无踪，他扯住杨克清，跟杨克清激烈厮打起来。