孟子严厉地指出：“率天下之人而损害仁义者，必子之学说！”
沉默了半晌，告子又找出了新的论据，说道：“人性好比湍急之流，决诸东方则东流，决诸西方则西流。人性之无所谓善与不善，犹水之无东流与西流之定向。”
孟子反驳说：“水诚然无东流西流之定向，难道亦无上流下流之定向吗？人性之善，犹水之就下。人无有不善，水无有不下。当然，拍水而使之跳起，可高过颡额；戽水使之倒流，可引上高山。这岂是水之本性？形势使其如此。人之为不善，本性之改变亦系如此。”
告子被孟子驳斥得乱了方寸，言不由衷地说道：“天生的资质：谓之性。”
这个论题也许并无错误，问题是告子有什么必要又回过头来给“性”下定义呢？孟子顺势问下去。“天生的资质谓之性，犹物之白色便称作白吗？”
告子点头称是。孟子接着反问：“白羽毛之白，犹白雪之白；白雪之白犹白玉之白吗？”
“正是如此。”告子回答得有气无力。
孟子单刀直入，一语破的：“那么，犬之性犹牛之性，牛之性犹人之性吗？”
“……”告子语塞，羞愧得面红耳赤。告子毕竟是个老谋深算的学者，虽说一时难堪，但灵机一动，转换了论题，从另一个角度与孟子辩论。他说：“饮食男女，乃人之本性。仁系内在之物，非外也；义系外在之物，非内也。”
“何谓仁内义外？”孟子问。
告子解释说：“因其年长，故我敬之，恭敬之心，非我所固我；犹雪是白色，故称其为白雪，此乃外物之白在我心中的反映。故曰义为外在之物。”
“白马之白与白雪之白，或许并无不同，但怜悯老马之心与恭敬老人之情，亦无不同吗？子之所谓义，是在于老者，还是在于恭敬老者本身呢？”
“是吾弟，则爱之，是秦人之弟，则不爱也，此乃因我之关系而这样做，故曰仁为内在之物。恭敬楚之老者，亦恭敬吾之老者，此乃因外在老者的关系而这样做，故曰义为外在之物。”
“嗜秦人之烧肉无异于嗜己之烧肉，万物无不如此，那么嗜烧肉亦系外在之物吗？如此一来，岂不与饮食为人之本性的论点相矛盾吗？”
……
二人据理力辩，互不相让，正当激烈得刀来剑往的时候，公都子闯了进来。这也是个舌辩之士，在仁性的问题上，他不同意老师的观点。“当仁不让于师”，公都子当着远方来客的面，也参与了辩论。告子对公都子及其观点早有耳闻，因此，公都子的突然到来，对他来说，无异于援兵从天而降，立时精神振奋，不再兜圈子，放弃了那未有结论的“仁内义外”的论题，直截了当地重提人性问题。他说；“人性无善无不善，即人性可以为善，可以为不善。故圣君文武之世，民则趋向善良，暴君幽厉之世，民则趋向横暴。”
公都子说：“有性善，有性不善，故以尧这样的圣人为君，却有象①这样的刁民，以瞽瞍②为父而有舜；以纣为侄，且为君，却有微子启③、王子比干④。倘说人性本善，这该如何解释呢？”
为了说服告子和公都子，孟子再次重复他那四心四德说：“从天生资质看，人无不善，这便是我之所谓性善论。至于诸多人不向善而为恶，不能归罪其资质。恻隐之心，羞恶之心，恭敬之心，是非之心，人皆有之。君子探求扩张四心，即获仁义礼智四德。小人放纵，丧失四心，则为害于天下。《诗》云；‘天生众民，万物必有其规律，民把握住这些规律，喜爱优良的品质。’孔子曰：‘为此诗者，懂其道也，有事物则必有规律，百姓把握了这些不变的规律，故喜爱优良的品德。’”
……
告子在子思书院住了数日，每日与孟子争辩，但终无结论。是呀，许多学术观点，需几代人的努力，为之奋斗牺牲，方能推动其前进一步。无结论不怕，但问题他们是提出来了，让后人接着去争辩吧，争辩的本身，便是在推动事业，推动历史前进。
距子思书院三里路有一赵家庄，庄子里住着一位双目失明的老汉名唤赵修德。这赵修德的命运真比黄连苦十分，自幼父母双亡，一生孑然一身，孤苦伶仃，童年时乞讨为生，成年后卖苦力糊口，如今老了，两眼双瞎，衣食无着，行动不便，这日子可怎么过呀！乐正克、万章获悉这一情况后，就到赵大爷家里走访。时值盛夏，天气炎热，一进赵修德的柴门便臭气熏天，令人不敢呼气喘气。院内蒿草没人，蛇虫蜿蜒，野兔乱窜，荒凉破败的景象，让人不敢前进。步入正间门，那味，那脏，那乱，驴栏猪圈一般，绿头苍蝇嗡嗡乱飞，碰头撞脸。土灶台上有一只锅肚色的破筐子，里边盛有几个菜窝窝，也许是哪个好心的邻里送来的。筐子上聚满了苍蝇，驱走苍蝇，俯首看看，上边有蛆虫在蠕动，这样的饭可怎么入口下咽呀！赵老汉蜷曲在东间的土炕上，他已经病得不能自理了，窗台上有一陶罐，里边盛的是老汉吐的痰。口渴欲喝水，但无人舀，自己又下不了炕，渴得轻，忍一忍；渴得重，忍无可忍的时候，只好喝那陶罐里的痰液，就这样吐了喝，喝了吐，维持那苟延残喘的生命。大小便多在炕上，自不必说……