【第十章】孟子游齐 匡章胜秦
“有官守者，不得其职则去；有言责者，不得其言则去。我无官守，我无言责也，则吾进退，岂不绰绰然有余裕哉？”
——《孟子·公孙丑下》
孟子于子思书院教学直教至四十二岁，在这十多年的时间里，他默默地耕耘着，用知识的甘露滋润着众多英才的心田，使他们不断地发育成长；用儒家思想的热血浇灌着这满园的奇花异卉，使他们望日迎风，迅速成材。他像一个摆渡的艄公，把茫然而来的青年，渡至仁义的彼岸，他像一个勇敢的骑士，策马驰骋，在迅速扩大儒家思想的领域和阵地；他像一个手持火种的天使，在不断地点亮一盏盏心灵上的明灯，点亮一盏灯便驱逐一片黑暗，照亮一片天地。在这十多年的时间里，天下发生了巨大的变化，秦用商鞅进行变法，富国强兵；楚、魏用吴起，战胜弱敌；齐用孙膑、田忌之徒，而诸侯东面朝齐；苏秦、张仪纵横天下，拨弄是非，天下无不以攻伐为贤……孟子反对上述这些人的思想观点、政治措施和军事行动，在孟子的心目中，他们根本不是什么英雄豪杰和大丈夫，而是十恶不赦的罪人。达些人越显赫，越荣耀，越需要自己挺身而出，与之抗衡，拯救处于水深火热中的天下万民。他坚信，天下哪怕只要有一个圣君明王能接受他的“仁政”思想，整个天下便可运于掌握之中，人民便会安居乐业。为了实现这一崇高理想，必须出仕为官，手中无权，怎么能够推行仁政呢？商鞅倘不掌握大良造（相国兼将军）的权柄，怎么能够在秦推行新法呢？想到这里，孟子颇有失落之感，仿怫自己是久落平壤的猛虎，久困沙滩的蛟龙。孟子并非现在才意识到出仕和掌权的重要，而是在鲁学习有成，自鲁返邹之前便清醒地认识到了这一点，只是苦于没有时机。
时机终于盼来了。齐威王十年，孟子四十三岁，齐威王子首都临淄成立稷下学宫，招天下文学游说之士。实际上是齐威王成立的一个智囊团，为其出谋划策，以便富国强兵，霸诸侯，王天下。孟子决定游齐一展抱负，而且怀着必胜的信心。
孟子素来以孔子嫡传自居，经过这十多年的教学实践活动，自信不仅精通儒家学说，而且有所建树和发展。重要的是，如今的孟子，不仅在邹，而且在整个中原各国，均享有贤名盛誉，不断有人前来访问，邀其出国一游，齐国就曾多次有达官贵人来邀。据此，他自信有这个资格和条件。
促使孟子游齐的另一个决定性的条件是对齐威王的信赖。在他的心目中，齐威王是个有为之君，必爱有识之士，必宠忠贞之臣。
齐威王原系一酒色之徒，初执政时，日事酒色，听音乐，不修国政，内忧外患，交相侵扰。单以外患而言，诸侯并伐——威王元年，三晋因齐丧而伐灵丘；威王六年，鲁伐齐，入阳关，晋伐齐，至博陵；威王七年，卫伐齐，取薛陵；威王九年，赵伐齐，取甄。刀光剑影，尸横血淌，地失亲辱，使齐威王觉悟猛醒，他开始振作精神，欲选拔贤才，励精图治。
忽一日，有一士人叩门求见，自称姓邹名忌，本国人，知琴，听说大王颇好音乐，特来求见。威王召见了邹忌，赐给他一个坐位，使左右置几于其前，进琴于几上，邹忌抚琴而不弹。齐威王问曰：“闻先生善琴，寡人愿闻至音。今抚弦而不弹，莫非是琴不佳吗？抑或寡人待先生有不周之处？”
邹忌舍琴，认真严肃地说道：“臣所知者，琴理也，像那丝桐之声，乐工之事，臣虽知之，不足以辱大王之听也。”
威王问道：“琴理如何，可说与寡人一听吗？”
邹忌答道：“琴者，禁也。以之禁止淫邪，使归于正。昔伏羲做琴，长三尺六寸六分，像三百六十六日；广六寸，像六合；前宽后窄，像尊卑；上圆下方，法天地；五弦，像五行。大弦为君，小弦为臣。其声以缓急为清浊，浊者宽而不弛，君道也；清者廉而不乱，臣道也。五弦依次为宫、商、角、徵、羽。文王、武王各加一弦，文弦为少宫，武弦为少商，以合君臣之恩。君臣相得，正令和谐。治国之道，不过如此。”