孟轲长到四岁，成了孩子们的天然领袖。成群结队的孩子们，常在他的统率下做着各种各样的游戏。他们有时成亲办喜事，有时猫捉老鼠，有时看瓜偷瓜，有时兵分两家、相互厮杀，等等，但最多的还是殡葬埋死人。在这些玩耍和游戏中，连那些比孟轲大三四岁的孩子也都服从他的指挥，甘愿承受他的责罚。
凫村西是一片荒冢，周围十里八村，死了人都到此来埋葬，因而这里常年哀乐鸣奏，号哭声不绝。孩子们最善于模仿，见大人们如何，他们就照着样子做，于是这殡葬筑埋活动，就成了他们游戏的主要内容。有哪个孩子回家偷来了母亲的梳妆匣子，里边随便放一块石头，算作死人。匣子上系了细绳，由四个人抬着，这便是灵柩。灵柩前是引幡的，打旗的，奏哀乐的。那奏哀乐的孩子们折一根树枝做乐器，用口模仿各种乐器的声音，摇头晃脑，好不热闹。灵柩的后边则是送葬的男女，他们有时哭爹，有时号娘，悲恸凄厉。这声势浩荡的丧葬队伍，全由孟轲发号施令，孟轲说行则行，说止则止；孟轲说吹则吹，说打则打；孟轲下令“放悲声”，则男女悲声阵阵，响遏行云；孟轲说声“节哀”，哭声便戛然而止，旷野里只留下声声抽泣。待来到墓地，孟轲一声“落杠”，灵柩徐徐坠于事先挖好的坟坑内，吹鼓手奏“下葬曲”，亲朋吊祭，子孙尽哀，到场者全都磕三个头，抓三把新土抛于棺椁之上，然后由专人撒土筑埋，埋成一个馒头似的小坟丘。到此，一场庄严的丧葬活动方告结束，孩子们高兴得拥抱、追逐、摔跤、耍欢、打滚，其乐无穷。
自丈夫死后，孟母的生活更加孤寂，更加艰难了，虽说颜崇义时有资助，但总比不上丈夫在世时那样清流活水，源源不绝。颜崇义再三强调，有事情尽管去找他，他绝不会坐视不管。然而孟母是个极要强的人，非到走投无路的地步，她是不会轻易去求人，去给人添麻烦的。她除了耕种二亩薄地，打粮母子糊口以外，还纺纱织布，除去母子的穿戴，则是换点灯油炭火，生活勉强可以维持。穷家过日，靠的是克勤克俭，孟母鸡未鸣而入机织，二更鼓响尚未休息，天天这样，年年如此。为了多纺一尺纱，多织一寸布，夏日夜短，她常在机上过夜，夜以继日地操劳，困倦已极，就伏在织布机上打个盹儿。冬日天寒，茅屋四壁透风，手握湿淋淋的纱线，寒彻肌骨，猫咬似的既疼痛又麻木，竟不知道自己的两手长在何处。入冬不到旬日，便十指皲裂，裂口犹如婴儿的小嘴一般，脓血淋漓，稍不小心，就会将白纱棉布污得点点殷红。尽管如此，孟母并未放弃对轲儿的教育，她有计划地给孩子讲《诗》，讲《礼》，讲《论语》，讲《春秋》，由浅入深，由易到难，讲解之后，留下作业让孩子背诵练习。可是，无论讲授多深，轲儿总不以为难；不管布置多少，孩子总是应付有裕，转眼就逃出了家门。母亲像似在对付一匹小马驹，载重了，怕压坏，载轻了，又压不住，拴不牢。为生计所迫，孟母毕竟是太忙了，常常顾不得孩子的学习，忘记了孩子的存在，一旦想起，只好出门去寻。有好几次，孟母经人指点，在村西的荒坟冢寻到了轲儿同他的小伙伴们，他们那丧葬筑埋惟妙惟肖的情形，弄得孟母哭笑不得。似这样下去，孩子将会发展到哪里去？孟氏的振兴将靠谁人？但是，孩子们的天真活泼，轲儿的组织指挥才能却使孟母由衷的喜悦。这能怨孩子们吗？不能！常言道，近朱者赤，近墨者黑，在这样的环境下生活成长，势必只能如此。她认定，这里的环境是不利于轲儿成长的，孔子说：“里仁为美。择不处仁，焉得知？”（居住的地方，要有仁德这才好。选择住处，没有仁德，怎么能算是聪明呢？）不是为了显示自身的聪明，而是为了轲儿的成才，她萌发了迁居的念头。她没有责怪孩子，只给他讲了许多道理。孩子虽点头称是，行为上却依然如故，全没有转变的希望，这就更坚定了母亲迁居的信念。然而，孤儿寡母，迁居谈何容易！有道是“安土重迁”，确实是故土难离呀！孟母这样思前虑后，总也没有成行。
一年后发生的一件事，迫使着孟母下定了迁居的决心，而且刻不容缓。
战国时候的丧葬，富豪人家锦衣美衾，内棺外椁，贫穷不堪者只能藁（gǎo）葬（用草苫裹尸），夭亡的孩子则很少有人掩埋，多半弃尸于沟壑，任狗撕狼掠。夏秋之交的一个中午，有一个孩子在柳林里发现了一具男婴的尸体。孟轲获悉情报后，立即组织指挥他的小伙伴们为其举行了安葬仪式，声势之浩大，场面之壮观，气氛之肃穆，前所未有。墓地里多了一处新坟，他们知道，这是邻村一家财主新埋的祖宗。既然财主的祖宗埋在这里，这个地方一定不错，再说，这个地方土暄，挖坑省事。孩子们的思想总是单纯的，想法总是天真的，哪知道却捅了马蜂窝。财主闻讯，雷霆震怒，说是挖漏了他家的地气，破坏了他家的风水，倘无人发现，他家岂不是要世代兼祭一块穷鬼家的赖肉吗？因而定要去告官，严加追究。孩子闯了大祸，母亲吓得面如土灰，左邻右舍都来宽慰孟母，帮助她想对策。小孟轲却毫不在意，他理直气壮地说：“这是公墓，他可以葬，我们为何就不能葬呢？怕坏了风水，他为何不将祖宗葬到自家的私田里呢？”