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隆中德高望重的庞德公家里，再次聚集了来自四面八方的青年们。诸葛亮忙罢农活，推开庞家门庭时，见屋里人头济济，他四下望了望，刚想找个角落坐下，就听一个声音说：“怎不坐到德公床前呢，孔明？”循声望去，那是个身材矮小、国字脸的男子，穿着酒红的长衣，坐在显赫的坐席上，将手拍打着膝盖。
“士元兄……”诸葛亮笑了笑，没有过去。
这男子名庞统，是庞德公的侄儿，司马徽称他为“南州士之冠冕”，意即南方一带最有才华的人，而德公也赠了他个绰号叫“凤雏”。庞统住在白沙州，今日特地赶来隆中，是想在清谈场上一举夺魁。
“来、来！”
诸葛亮原想避避庞统的风头，没料半卧在床上的庞德公也招呼起他。被德公这一唤，他只好越过众人，行至床边。庞统正哂笑地望着他，诸葛亮没有像别人那样跪坐在席上；在德公眼皮底下，他想：可不该放肆。诸葛亮深深一礼，几乎将半个身子伏在地上。
庞统扑哧笑了一声。
庞德公轻描淡写地说：“孔明不用这样多礼。”一面抬抬手。他没有再将目光停在诸葛亮身上，扫视一圈，清清嗓子，开口说：“今日请诸位来，是想听听年轻人的志向。公威，”他指指一旁欲言又止的孟建，“你先说说看。”
孟建字公威，和诸葛亮一样，也不是荆州本地人，他生长在汝南，因战乱流落至隆中。也许是相互了解背井离乡的心情吧，孟建与诸葛亮的关系比常人更好。此时被庞德公点到，孟建清清嗓子，道：“我听说，北方的曹操，是一代雄主，官渡之战，他击败了势力强大的袁绍。北方一统，当是五年内的事，”他说，“我想要北上，希望能在曹公麾下尽力。”
这话令众人一阵私语。官渡的整个战况，早就传至隆中。对能以几万兵力，歼灭袁绍几十万之众的曹操，青年们各怀羡慕、仰望之心。议论声里，只有诸葛亮默默无语，显得格格不入。
“怎么？孔明不赞成吗？”孟建小声问。
“中原多的是士大夫，遨游何必归故乡？”诸葛亮一语道破孟建在建功立业之后，更柔软、更冲动的想法：孟建是想要回故乡去哇！听了这话，孟建脸上一红，低下头。
“看来孔明孜孜于功名呀！”旁边的蒯祺故意大声说。五年前他娶了诸葛亮大姐，按理说该是诸葛亮的姐夫，但因为诸葛玄之死，诸葛家迅速破落，蒯祺很看不起诸葛亮，总要找些话来讽刺他。“孔明哪里不想家呢？在阳都，诸葛家总还有几块田产吧？只不过，假若回去，在人才茂盛的北方，孔明就要像一滴水被放入海里，连个影子也望不见了，哈哈……”蒯祺大笑起来。
每个人都在等待诸葛亮反驳，庞统微微翘起唇角。诸葛亮只笑了笑，像根本没听见蒯祺的话。突然，从哪个角落，传来一声“蠢材”。声音很轻，一闪就没了；偏偏叫座上每个人都听得真切！
“谁？站出来说话！” 蒯祺喊道。
徐庶按住蒯祺想要直起的膝盖，忍着笑说：“难道还要再听一声‘蠢材’么？罢了，别在德公家里大呼小叫。”
没人注意到，客厅角落有个蒙着面纱的人，又是嘻嘻一笑。
直到庞统发言，众人才渐渐安静。庞统望望诸葛亮，笑道：“我是江南人，自然要一直守在江南。刘表……”他直接呼出荆州牧之名，令在座都是一惊，“就像司马先生所说，他虽是个清醒人，可惜生性软弱，嘉奖善的却不能听从、厌恶恶的却不能摒弃，要我在他手下任事，只恐做不长久。而江东孙权，年纪轻轻，却从善如流，又有周瑜、张昭辅佐，日后必成一番大事。假若能选择，我愿意做孙权之臣。”未及众人叫好，庞统已转面诸葛亮问，“孔明呢？”
“我……？”
“孔明兄长，不是入仕江东了吗？”
“是。”
“孔明若去江东，要个一官半职，该不是难事吧？”庞统笑道。
以穷小子的身份，被人轻视、揶揄，在诸葛亮来说，已经不是第一次了。一官半职，哪是我的愿望？诸葛亮心道。可在德公面前，不必与庞统针锋相对，于是他笑着温声说：“身逢乱世，兄弟俩不该同处一地，以免相互牵制。一荣俱荣固然好，然而一损俱损，就伤害了家族之名。”
这番话，虽没有什么深刻的道理在里面，倒也没人能说不对。
尽管诸葛亮一再退让，庞统却不打算放过他。在来隆中之前，庞统就听说，孔明是最能言的，他想：一定要挫败诸葛亮的锐气，才不枉此行。
庞统拍去衣上一粒灰尘，又问：“孔明莫非不仕官？”
“我是入世之人。”诸葛亮回答。
“去北方吗？”庞统追问。假若诸葛亮回答是，就可以用他刚刚劝过孟建的话来反嘲他。