第十八章 亲征匈奴
高祖下诏御驾亲征，当时正值冬季，冰天雪地，他召集马步兵三十二万人，又集猛将如云，谋臣如雨般，前去北方征讨匈奴。
汉朝建立之后，所统辖区的地域东至大海，西到川蜀，南到桂林、象郡，北到长城，这些边境地区的情况，最属北部对汉室的威胁最大。这北方之国最强盛的要算是匈奴了。
匈奴这个北方游牧民族，逐水草而活，以畜牧业为主。匈奴人个个凶猛强悍，善射箭猎狩。在以前秦朝时，曾被秦始皇派大将蒙恬赶出河套地区，使他们举族迁徙朔方。
到了秦朝末年，中原刀兵四起，一片战乱，历时多年，这北方边境也已无人驻守了。那凶悍的匈奴人于是驰马而下，又来到河套一带，占据了这块水草丰美、气候适宜的理想土地。当时匈奴中的国王单于是头曼。
头曼有个长子名叫冒顿，这人比他父亲还凶悍，个子也高大，武艺也好，自幼跟父亲出入杀场，早已练就一套好身手，也比他父亲更凶狠毒辣。头曼起初对这个儿子非常满意，常常指点他武艺，教他些功夫，并立他为太子。冒顿自然很受宠爱。
可是好景不长，头曼单于在一次出外掠夺中，又抢来一位漂亮的外族姑娘，硬逼她做了小妾，也就是匈奴人所称的阏氏，后来，这位阏氏便为头曼生了一个儿子。这下老单于就更疼爱这位瘀氏和小儿子。日子久了，冒顿渐渐察觉父亲对自己的疏远和冷漠，心中很是惆怅，总提心吊胆地过日子，担心有一天，父亲会将他废掉改立弟弟为太子。
其实，知父莫如子，一点不假，老单于早有废立太子之意，只是找不到借口，不好决定。但总在待机废掉冒顿。
这一天，天下着大雪，外面寒风呼呼地刮得正猛。头曼在阏氏的陪伴下刚刚吃过早饭，正在闭目养神。一会儿他慢慢地抬起眼皮，看了一眼身边早已来请安的冒顿，说：
“嗯，冒顿呀，最近听说月氏人有向我们这里进兵的动向，我派你去月氏那里，做我们的先锋部队，不久我会领兵去接应你们的。”
“是的，父王，儿今日便领兵前往。”
冒顿率先遣的一支五百人的队伍，向月氏赶来。这月氏在匈奴西部，平时和匈奴人也很和睦相处，这一日忽见冒顿带人来攻打，便立即集众反击，冒顿心中自知不是对手，没战几个回合，便率众往回逃命，好在月氏人也不紧追，才算保全了性命。
这时头曼单于正准备点兵出打月氏，一见冒顿已率众回来了，不觉大惊道：
“怎么这么快就回来了？”
“月氏人众势强，我等自知不是他们的对手，便行撤回来，等待和您合兵一处，共击月氏。”
“我儿所言极是，真不愧是智勇双全的太子呀，好吧，现在给你一万人前去和月氏交战。”
“儿听命就是。”
冒顿率万人大军，又杀了回来，一场恶战在冰天雪地上展开了。刀光剑影，旗展号响，直至十几个回合下来，仍难分胜负。
正在难解难分时，忽有一骑兵飞奔至冒顿面前，马还未立稳，人便跃了下来：
“报，太子，单于要你立即收兵回去。”
“好！传命鸣锣收兵！”
！！一阵救命锣响，冒顿的部队立即收兵，大队人马向东奔去。
虽说这次和月氏交战，冒顿并没受什么损伤，但这就更使他的老父亲更不放心。本来他是想借月氏的强兵置冒顿于死地，可没能如愿，而冒顿在这次交战中显出了无比的勇敢和有心计，这就更让他心中不安了。
其实，冒顿也很清楚父王的心思，知道这次虽未战死，但若不早做安排，早晚会死在自己父亲的手上。于是他整日踌躇，左思右想，琢磨如何先发制人。“欲想保住自己，就要争取人心，让众人信服，这样才能有把握夺取王位。”
冒顿在帐中踱来踱去，心中思忖着这句话。
一夜未合眼，第二天，天刚亮，他便踩着积雪，顶着寒风，走出帐下，来到外面，找了些平日狩猎得来的小动物的骨头，将他们拿回帐中，在每根骨头上穿上孔，作成箭的样子，使它在被发射时能发出声音。费了半天的功夫，总算作了不少骨箭，一丝笑意也终于浮现在冒顿的脸上，他便给这种箭起名叫鸣镝。
做完箭，他就召集来自己的部下，对他们说道：
“你们都是我的部下士卒，应当绝对听从我的命令，现在我做了一种箭，大家看看。”他边说边拿出一根骨箭让人们看，“这箭上有一小孔，一射出去就有一种声音响起，我叫它鸣镝，从今以后，你们只要看我把这支鸣镝射到那儿，你们就必须一齐把箭射到那儿，不能违反我的意志，自行其是。如果谁敢违令，我一定立即将他斩首示众，你们是否明白了？”
“明白。”众人齐答道，但谁心中也不明白今天太子为什么搞出这种名堂，只是没人敢说个不字。
“那好吧，现在我们就去狩猎，看看大家是否能照我说的去做。”
于是冒顿率众人骑马到远处演练，他每射出一支鸣镝，便看看大家谁不依命射箭，一旦看到那个部下稍有迟疑，便立即斩杀他。这么一搞，大家都吓坏了，谁也不敢贸然违命，只要鸣镝一发，万矢齐攒。
演练了一上午的狩猎，冒顿还是不放心，又命人牵来一匹好马，这马纯一色的白毛，非常健壮，冒顿平时很喜欢它，但为了大事也只得忍痛割爱了。他传令道：
“众将注意了，现在我用鸣镝射这匹宝马，你们必须一齐发箭，不得有误。”
左右部将这时早已吓得不知如何才好，一见又要以宝马为靶子，心中更迷惑了，可又不敢违命，这时鸣镝一声呼叫，万箭齐射向宝马，这马长嘶不停，疯狂地乱跳乱窜，但众人谁也不敢停止射箭，还都争先恐后地你一箭我一箭地射出去，这时只听冒顿哈哈大笑道：
“我意已成，众将如此尊命不违，太好了，现在各赏你们十只羊，一张牛皮，大家回帐领赏吧！”
部下一听，心中更是纳闷，疑心这冒顿今日是否发疯了，但又不敢去问，只好都随冒顿回帐中。
就这样，冒顿率众演练多日，使众将谁也不敢违命，而且不管鸣镝射向任何人或物都只能跟着放箭，否则就是自找苦吃。
这一日，一大早，冒顿就又召集众人练箭，可谁也没料到这次冒顿竟命人牵来了单于心爱的一匹好马，放在野外做靶子。
大家正惊诧地不知如何是好，冒顿已搭箭拉弓，嗖——鸣镝射出去，正插入宝马的肚子上，众人哪敢怠慢，一时乱箭齐发，这宝马转眼成了大刺猬，冒顿提弓握箭，哈哈大笑。
“单于到。”正这时头曼已率许多骑兵出来狩猎，他一眼看到自己的宝马被射死在雪地上，大叫一声，便催马上前观看。就这时，冒顿拉弓上箭，只听“嗖”一支鸣镝正射中头曼的身上，立即冒顿手下那些人齐发乱箭，可怜这老单于，还没等弄清怎么回事，已死于马下。冒顿随即大声喊道：
“我本是太子，可单于竟有心废我而另立，并多次设计加害于我。现在，我杀了这老贼，自立为单于，有愿跟着我的，就请随我一同来吧！”
说完，手中弓箭一挥，一马当先，冲入单于帐中，这时帐中的阏氏和少弟，早已吓得魂不附体，一见冒顿闯了进来，便瘫坐在地上，一句话也说不出了。冒顿也不问什么，上前用刀子将头颅砍下。接着，又杀了几个死心追随先王的大臣亲戚，便收兵升帐，举行了仪式，从此，匈奴的人们都知道冒顿的凶狠残暴，自然不敢反抗。
冒顿即位单于，便着重训练军队，总想借武力，统一北方，建立一个强大的帝国。
不久，他又乘着势盛，一鼓作气向西赶走月氏，向南大破楼烦白羊，席卷长城以北，将秦时蒙恬所占的一些领地，也全收归已有了。接着，冒顿准备移后燕一带，继而南下中原。