第二十章 一代帝王之死
刘邦是一个宿命者，他认为一个人的生命祝福不是人力所能左右的，都是上天的安排，他作为一个天子，是上天赐予的，现在得了重病，也是上天注定让他返回天界，几个医生怎能挽回呢？
韩王信被诛灭的第三年，长安的未央宫已经修筑完成，它的北面并立着前殿、武器库和太仓，东西有壮丽的宫殿。在长期的战乱下，社会还没有完全恢复，人口也因战争而大量减少，于是朝廷颁布命令说；“天下人民，凡有生子者可免除两年的徭役。”刘邦返回长安，看见箫何监造的宫殿此般华丽，生气地对萧何说：“天下因战争而困苦多年，成败还是未知数，你怎么竟劳民伤财，修筑如此华丽的宫殿？”
萧何很平静地回答说；“天下虽然还没有平定下来，但可以趁机造就宫殿，因为天予以国海为家，如果所住的宫殿不够华丽，就无法显示天子的威严。而且此时将宫殿建好，后代子孙就不必再重新修建了。”
刘邦听了以后，才转怒为喜。
高祖五年十月，淮南王英布、梁王彭越、赵王张敖等人，都在未央宫前参加盛大的朝会。当时刘邦举着玉杯为太上皇祝寿说：“从前父皇常说我是个无赖，不能治理家业，比不上我的二哥，现在你皇看看我的功业，比起我二哥怎么样？”
太上皇大笑着说：“还是不如呀？”
刘邦开怀大笑，殿上群臣也跟着大笑起来，并且山呼万岁。第二年（高祖六年）的七月，太上皇就崩逝了。
诸王的连续叛乱，已使得年老力衰的刘邦感到精疲力竭，尤其是与英布的一战，已经耗尽了他所剩的精力。而且在作战中被流矢所中，他在击败英布后，便让部将去追逃亡的英布，自己带着箭伤返回长安。途中经过故乡沛县，长期的背井离乡的刘邦，突然回到故乡，不禁感到十分温馨，于是决定在沛县停留数日。故乡的父老兄弟们，回忆起当初刘邦四十八岁时率领沛县三千子弟起兵，这时回到老家已是六十二岁的老头了，而且位极至尊，而不是当年好吹牛皮的刘季了。巨大的变化使乡亲们感慨万端，也使他们对刘邦充满了敬意。刘邦便命人摆开宴席，招待从前的故友以及乡里的长老，并且在沛县选了一百二十个儿童，亲自教他们唱歌谣。他自己创作了很有豪迈气魄的《大风歌》：
“大风起兮云飞扬，
威加海内兮归故乡，
安得猛士兮守四方。”
意思是说：秦末大乱，英雄豪杰起来；我提三尺剑平定了天下，威震四海，到今天终于回到了久别的故乡；但是我到哪里去找英勇爱国的猛士，来守卫四方国土呢？歌词中包含有鼓励沛县的青年子弟，发愤成才，为国效劳的意思。
他自己唱了一遍，又教儿童们学着唱。这班儿童也真聪明伶俐，学了几遍，全都会唱起来了。汉高祖听了，心里十分高兴，禁不住兴奋地舞蹈起来。他一边舞动着手中的三尺剑，一边豪迈地唱道：