“与你商量个屁。”
话音未落，一个黑大汉持刀走到县令面前，指着县令的鼻子痛骂道：
“狗官，别玩把戏了，你是什么东西我们都清楚，你不是还想作威作福吗?老子现在就送你到阎王那里享清福!”说完，手起刀落，县令的人头随着喷溅的鲜血，滚落一旁。
众人一片欢呼。
“走，开城门迎接刘邦。”众人呼喊着向城门奔去。
就这样，刘邦未用一兵一卒，在百姓的欢呼声中喜洋洋地进了县城。
沛县不可一日无主。刘邦进了县城后，就召集全城有头脸的人物商议县中大事。
县衙的大堂里坐满了本县体面人物。刘邦、萧何等坐于中央。刘邦首先说道：
“各位，沛县县令已死，从沛县百姓计，今后如何处置，请各位发表高见。”
一位年长的人站起来，面对众人开口说道：
“现在，天下诸侯纷纷起兵，秦朝恐难持久，我县苦秦久矣，借此良机，沛县应当背秦自立。我以为，当推刘公为沛令，主持全县，大家以为如何?”
众人点头称是。众望所归，皆愿推刘邦为沛令。
“背秦自立，就这样定了，只是沛令一事，请各位再斟酌一些。”刘邦对背秦自立一事没有异议，自进入芒砀山那一天起，他就没有准备再作秦朝的臣民，是秦朝暴政使他走投无路，藏匿深山的，今儿有机会背秦，他当然十分拥护。尽管刘邦每日每时都想改变处境，大富大贵，但这一刻来临的太突然了，以至于刘邦感到措手不及，心里无底。
主持一个县的军政大事，不是儿戏。
刘邦见众人仍坚持推他为沛令，便继续说道：
“天下方乱，群雄并起，我若为沛令，如有处置不善，会一败涂地，到时会追悔莫及，我不是小看自己，只是深恐自己德薄能低，有负众望，不能保全沛县父老子弟，请大家另择贤能，以图大业。”
众人见刘邦实在有意谦让，就有意举萧何或曹参为令。
萧何见此，连忙起身推辞：
“众人美意，我与曹参都领了，但不能担当一县之主。”
说到此，萧何看了看曹参，似在征求曹参的意见。一旁的曹参重重地点了一下头。萧何与曹参交往多年，彼此一个动作，一个眼神都能心领神会。萧何凭直觉知道自己完全可以代表曹参的意见，便继续说道：
“我与曹参均是文吏，不懂军事，在这多事之秋如何带领全县百姓保命守城呢?”
其实，萧何还有一种考虑，只是未说。他自知军事能力不济，一旦事败，必诛连宗族，这是十分可怕的结局。
萧何相信刘邦完全有能力担当沛令，所以他再次举荐刘邦：
“目前只有一人可当大任，那就是刘邦，如刘邦为令，我与曹参甘心为辅，定会不遗余力。”
话虽至此，刘邦仍然推辞。
看此事久议不决，众乡绅异口同声再举刘邦：
“我等平生素闻刘季貌相奇异，必当大贵，且我等已问过卜筮，只有刘季为最吉，望刘季不要再坚辞，请沛公受我等一拜。”说完，众乡绅跪倒在庭堂里，请刘邦担当沛令。
事已至此，刘邦也不好再说什么，便毅然接受。当然，刘邦心里也明白，这既是大富大贵的契机，也包含着事败杀头毙命的危险。于是，刘邦被众人举为县令，尊称沛公。时年刘邦四十八。
有人为刘邦算了一卦，九月初一是黄道吉日。刘邦就任沛公一职的就职典礼就定在这一天。
九月初一这一天，秋高气爽，湛蓝的天空上一队“人”字形的大雁悠然南飞。与如此孤寂气氛形成鲜明对照的是沛县县城的刘邦就职起兵仪式。
刘邦举行就职典礼的场面十分隆重。北侧是一个大香案，香案上摆放着猪、羊祭品，几支粗大的祭香冒着袅袅青烟。两侧飘扬着数不尽的红色旗帜。将红色作为旗帜的颜色，是刘邦亲自定下的，来源于赤帝子刀斩白帝子的传说，刘邦希冀用赤旗使部属相信这个传说，进而增加他无形的神秘影响力。整个典礼场所人来人往，热闹非凡。
刘邦在众人的欢呼声中，身披红色斗篷，昂首阔步，威风凛凛地走到香案前。刘邦的就职典礼开始了。
刘邦先祭黄帝，后祭蚩尤，然后，在鼓瑟声中宣布就职沛公。
这是刘邦对秦王朝的宣战，也是刘邦登上皇权位的关键一步，刘邦的命运从此开始了重大转折。
在刘邦的就职仪式完毕以后，开始分封官吏，当然受封之人都是刘邦的故友挚交。
刘邦授萧何为丞相，曹参为中涓，樊哙为舍人，夏侯婴为太仆，任敖为门客。
从此以后，刘邦又多了一个响当当的称谓：沛公。
沛公的目的决非仅仅占据一个沛县，他要在混乱的局面中扩大生存空间。沛公召集部属谨慎商议，密谋出兵。