天下皆谓我大，天下的人都说我大，
大而不肖。大得来不像任何其他具体形象。
夫唯不肖，正因为不像任何其他具体形象，
故能大。所以才能是真正的大。
若肖，果有具体形象，
久矣其细也夫。时间长了它也要变细呵。
我恒有三宝，我一直有三件宝物，
持而宝之：拿着而且珍贵它：
一曰慈，第一叫做慈仁，
二曰俭，第二叫做俭朴，
三曰不敢为天下先。第三叫做不敢居于天下人的前面。
夫慈，有了仁慈，
故能勇；所以就能勇敢；
俭，俭朴，
故能广；所以就能壮大；
不敢为天下先，不敢居于天下人的前面，
故能为成器长。所以就能成大器做首长。
今舍其慈，现在舍弃了这个慈，
且勇；只讲究勇敢；
舍其俭，舍弃了俭朴，
且广；只讲究壮大；
舍其后，舍弃了站在后面，
且先；只讲究居于前面；
则必死矣。就必然是死路一条。
夫慈，这个慈，
以战则胜，用以战斗则必然取胜，
以守则固。用以防守则必然坚固。
天将建之，老天要帮助谁，
如以慈恒之。就用仁慈来一直伴随他。
注解：
（一）大而不肖
“肖”：像。“不肖”：不像，指无具体形象。
（二）夫唯不肖，故能大
“夫”：正因为。为什么“夫唯不肖，故能大”？因为“不肖”之大，正是无形之象、无形之大。
（三）若肖，久矣其细也夫
为什么“肖”了，时间长就要变细呢？肖，就有具体形象，有具体形象就是具体事物，是具体事物就是在时间上、空间上有限的事物，就是经不住时间荡涤的。
（四）夫慈，故能勇；俭，故能广；不敢为天下先，故能为成器长
“慈”：仁慈。“勇”：勇敢。“广”：动词，指扩大、壮大。“成器长”：成大器，做首长、领袖。
慈仁何故能勇敢？看看动物保护其小仔，就知道这个道理。俭朴何故能壮大？是用物质的俭朴获取了精神的壮大。
不敢为天下先，何故能为成器长？回想一下江海之能为百川之王。
（五）今舍其慈……则必死矣
为什么是死路一条？因为舍本逐末，无垒造台，既选择了坏的方面，又走了极端。
（六）天将建之，如以慈恒之
“建”：创建、给予、帮助。“以慈恒之”：用仁慈来帮助他，用仁慈来伴随他。
章析：
此章讲“我”的品格能耐无比伟大的原因是有慈、俭、不敢为天下先这三个原则品德，并且诅咒了那些只讲功，不讲德的行为，最终说明仁慈是做人和事业成功的根本保证。所根据的哲学道理，依然是太极辩证法。末句“天将建之，如以慈恒之”与“天道无私，常佑善人”的思想方法是一致的。
这里需要说明的是，所谓“不敢为天下先”，其实是以“后”作“先”，先“后”后“先”的太极辩证法思想。如果我们错误地、片面地去理解，就会自误以致误人。从现实世界社会关系和社会生活看，古往今来，有时候站在“后面”，比站在“前面”获利更多，起的作用更大，这种“多”和“大”本身就是“先”——老子的“故能为成器长”本身就是对这个问题的解答。
学习和继承中国传统文化最关键的问题，是真正做到毛泽东所说：“去粗取精，去伪存真”。如果一个民族秉承一种文化理念，而这个民族在历史发展中却逐渐走向衰微，那么这个民族所秉承的这种文化理念就一定是有问题的，就值得这个民族去批判和反思；如果一个民族秉承一种文化理念，而这个民族在历史发展中却逐渐沦为他国的奴隶，那么这个民族所秉承的这种文化理念就一定是有毒的、脑控的，就值得这个民族对之进行深刻的扬弃。
事实上，在中国传统历史中，许多“经典”的出处并不单一，哪些是真正的经典，哪些是冒名之作，哪些是被置换了的，哪些是被误解和被有意曲解的等等，这些都应当引起我们的高度注意和警惕。