一朵、二朵、三朵……天上纷纷扬扬飘起雪来，不消片刻雪花给吴国披上了薄薄的素衫。大地凝寒，看押的吴兵都龟缩在木屋中在烤火，只留有几名值日的兵丁在山脚下游弋。
“君王，快来看，好大的雪花。”马厩里的勾践听季菀一叫，便走将出来，手里拿了把长长的刷子，说：
“是啊，这是冬天头一场雪，瑞雪兆丰年，不知越国怎样了？”
范蠡正拿着长刷子在刷马，接着道：
“有文种主持国政，大王放心吧。”
“是啊，孤不幸中所幸运的是国内有文种大夫，身边有先生您。”半年来，范蠡对越王夫妇十分恭谨，每当越王激动时则耐心宽慰，越王感激，以致一直称呼范蠡为先生。
范蠡一边给马抹上一层防寒的油，一边说：
“大王，你我君臣名分已定，大王不必客气，其实，臣与文大夫都是您的奴仆。”
越王道：
“今日的越王已成阶下之囚，尔等是楚人，倘若舍孤而去，孤也不会怨尤的。”
越夫人牵着马过来，闻言道：
“谁是楚人，这里没有楚人，只有越人，他是你的臣仆，我是你的臣妾！”
越王苦笑一下道：
“好，好，好，没有就没有，只是苦了你们……”说罢，竟落下泪来。
越夫人和范蠡见此，赶紧伏地劝道：
“大王，我们为奴为妾都是甘心的，只要大王有雄心壮志，将来吊民伐罪，创建霸业，眼前的困厄又算得了什么。”
“这个自然，有朝一日，孤一定要让中原人知道越非蛮貊之邦，乃大禹之后也！”
君臣正对话间，忽然吴宫来了两名宫监，传言夫差命范蠡进宫见驾。
范蠡被带走了，去做什么呢？一定是劝他离开自己，去为吴王夫差效劳，这可是位济世英才呀……望着雪地上远去的身影，越王默默踯躅着……越夫人看出了丈夫的顾虑，走上去悄声说：“放心吧，他会回来的。”
越王的忧虑不是没有理由的。原来，伍子胥和伯嚭、文种、范蠡皆是楚人，伍子胥对文种和范蠡文韬武略并非不知。先前，伍子胥曾去信给其时在楚国做县令的文种，希望他连同范蠡一同入吴辅佐吴国阖闾，但被种蠡断然拒绝。在此情况下，伍子胥方推荐了孙武，不料楚国一破，孙武不辞而别，如今范蠡既在吴国，伍子胥自然要动此脑筋，今天他劝吴王召范蠡进宫，是希望范蠡背主自新，弃越归吴，其目的便是如此。
“哈哈哈……范蠡大夫，快快请起！”吴王夫差在偏殿的御阶前见范蠡，就如春风拂面，双手去扶。
“大王，罪臣寡君得罪上国，是臣不能辅君为善，幸大王不即加诛，得以君臣相保。臣今已为奴，不复望有大夫之称谓也。”说罢伏在阶下，不肯起来。
“这……伍相国你看……”吴王有些显得尴尬，侧头看着伍子胥。
伍子胥对伏在阶下的范蠡说：
“范老弟，你我同是楚人，同乡之谊总归是有的，喏喏喏，看在老夫薄面上，起来说话。”
范蠡道：
“你我各为其主，相国何言乡谊二字。”
伍子胥笑道：
“老弟，良禽择木而栖，贤臣择主而事。越王无道，国已灭亡，君臣沦为奴仆，囚于石室。论子之才，拜相封侯，出将入帅，易如反掌！何必死守旧主，不若弃暗投明，效忠吴王，必成一代显贵也。”
吴王点头微笑着说道：
“伍相国之言甚善，寡人闻，贞妇不嫁破亡之家，名贤不官灭绝之国，只要你弃越归吴，寡人便封你上大夫之职，与相国、太宰共列朝班，将来封妻荫子、前程无量。”
范蠡叩首道：
“臣闻亡国之臣，不敢语政，败军之牦，不敢语勇，范蠡既不能辅佐好越王，何言能辅佐好大王您，臣愿为寡君之奴仆，不愿弃旧主而图新也。”说罢，以头撞阶，血流满地。吴王见范蠡忠心不贰，连声叹道：
“范蠡大夫真不愧是仁义之人，其主虽无德，却有此大贤左右相随，贫贱不易心，困厄不移志，佩服佩服！”
说罢命御医将范蠡头部包扎后，仍命人将他送回石室。
勾践见范蠡被送回，只见他的头部被层层包扎，当下明白是怎么回事，君臣相见，不由抱头痛哭，季菀在旁，也泪落纷纷，半晌，勾践流着泪道：
“你是何苦来，把头都叩破了，为甚来……”
范蠡拭泪道：
“为了大王壮志不消堕……”
柳丝绽黄、桃李含苞的季节，江南处处春意盎然。吴王这几天心情特别好，从姑苏台上鸟瞰吴国河山，只见湖山叠翠，河川映带，林泉飞白，巍娥的殿宇在丽日下熠熠生辉，目光游移到海涌山打住，山脊上影影幢幢有三个人影，两人盘膝席地坐着，一人立其背后，不消说，坐着的是勾践夫妇，站着的是范蠡。