在耶稣诞生之前半年，以色列诞生了一位先知，就是那个后来被称作施洗约翰的人，施洗约翰被基督教徒成为福音的先锋，他的诞生是耶稣诞生的前兆，施洗约翰作为耶稣的铺路人降临。所以关于耶稣的故事，我们得从施洗约翰讲起。关于施洗约翰的降生，传说是这样的：
希律为犹太国王时期，在亚比雅有一名叫撒迦利亚的祭司，他和一位亚伦祭司的后代，名叫伊丽莎白的女人结了婚。婚后几十年，他们完全按照上帝的旨意行事，为人处事正直公义。唯一遗憾的是，结婚几十年了，伊丽莎白不能生育。如今，他们已经年老了，可仍然没有自己的儿子。
圣殿里每天都有人献祭，不是单在节日才有人献祭。祭坛上每天献祭的烟火不断。每天早上九点钟，是献早祭的时间。每天下午三点钟，是献晚祭的时间。
每天一到献早祭和晚祭的时候，祭司们就宰杀献祭用的牲口。把处理好的牲口放在祭坛上后，一位祭司会拿着这牲口的血和香柱走进圣所。圣所最里面的账幕前摆着一座金香坛，帐幕后就是至圣所。这位祭司会在金香坛上点燃香柱，然后用手指弹一些血洒在金香坛的四个角上。
这个献祭的过程同时也预表着将要到来的耶稣基督。血从献祭用的羔羊身上流出，有一天耶稣基督的血也会从他身上流出，救赎上帝的百姓，脱离罪的辖制。
这位祭司点完香、弹完血后，就会回到外院，那里有无数的百姓等着他。随后，他会举起双手为众人祝福。现在每逢礼拜天，礼拜结束前，牧师也会这样为信徒祝福，对不对？
这项神圣的工作每次只能由一名祭司单独完成。由于祭司很多，每次又只能有一名祭司做这项工作，那他们该怎样轮换着做这项工作呢？祭司们用抽签的方式来决定。抽中轮过的祭司就不能参加下次的抽签。即使这样，每位祭司一生顶多只有一次机会担任这项神圣的工作。因为参加抽签的祭司实在太多了，有的祭司甚至一辈子也抽不中签，连一次机会都没有。所以，每个祭司都急切地盼望自己能早日抽中签。
这一天，轮到撒迦利亚值班，他被抽中去圣殿烧香。大家都在圣殿外面进行祷告，只有撒迦利亚一人在圣殿里面祈祷。他现在已经是一个年纪老迈的祭司，他为了等待担任这项神圣的工作，足足等了一辈子！甚至因为年纪太大，他有时等得都没信心了。可就在这时，他抽中了。他等了一辈子，终于等到这一天，他老人家能不格外高兴吗？你们看他一副精神抖擞、神采飞扬的模样就知道他心中有多高兴了。献祭的烟升起了，撒迦利亚一手拿着一盘祭牲的血，一手拿着香柱，走进了圣所。
圣所里一片寂静，撒迦利亚谨慎地走到金香坛前，先把盛血的盘子放在地上，然后点燃香柱。袅袅的烟雾升了起来。撒迦利亚又弯下腰拿起盘子，用手指沾一些血，弹洒在香坛的四个角上。
很多祭司在执行这项神圣的工作的时候，只把它当作一道死板的程序，并不多想每个动作的意义。而撒迦利亚却不然，他怀着庄严、崇敬的心情进行献祭的每一个动作。借着信心，他盼望救主的到来；借着信心，他知道自己的罪会被这位得救的保障，这位救主除去。
当撒迦利亚正在认真工作的时候，突然一位上帝的天使出现在金香坛的右边。看见天使出现在他面前，撒迦利亚惶惑不安，非常吃惊。
这时，天使对撒迦利亚说：
“撒迦利亚，不要惊慌害怕，你的祷告已传到了上帝那里，上帝决定让你如愿以偿。你的妻子伊丽莎白将怀孕为你生下一个儿子，你要给他起名叫约翰。
“约翰的诞生，将会有许多人为此而欢呼雀跃，同时，他也会给你带来无穷的快乐。他要成为上帝的伟大的仆人，他滴酒不沾。他要领导以色列人回心转意、归顺上帝。他要具有以利亚的坚强心志和能力，做主的先驱，为主开辟道路。他要让生气的父子言归于好，让叛逆的人明理悔悟，为上帝准备合适的人。
“作为主的先驱，约翰在他的母腹里就被圣灵充满了。”
撒迦利亚听得目瞪口呆。天使说完话，撒迦利亚呆立片刻，脸上慢慢露出怀疑的神情。他不敢相信天使所说的话，他担心自己会受骗。
“我凭什么相信你说的这些事呢？”撒迦利亚满脸疑惑地问：“我和我的妻子年龄都很大了，生孩子的事怎么可能呢？”他这话的意思就是说：“你是不是在骗我？我怎么知道你说的是真话？”
天使温和地责备他说：“我是站在上帝面前的加百列！”天使说这话的意思是：“撒迦利亚，你知道我是谁？我是在上帝面前站立听候上帝差遣的天使！你以为我会说谎欺骗你吗？上帝派我给你带来好消息，你竟这么回答我吗？你以为上帝说谎，是个骗子吗？太不像话了！……”
听完天使的一番话，撒迦利亚说：
“唉!我已经老了，我的妻子也上了年纪了，怎么会有孩子呢，我想，
这不可能吧?”
“好吧！”天使加百列继续说下去：“我就是在上帝面前侍奉上帝的加百列，上帝特意派我前来告诉你
这一喜讯，我现在说的话一定会应验的。既然你一定要有凭据才肯相信，那么就给你一个凭据。从现在开始你要变成一个哑巴。这是对你不信的惩罚。你将一句话也说不出来，直到你儿子出生的日子。”
说完这番话，天使加百列就升回天堂去了，留下撒迦利亚一个人在那里。我们不知道撒迦利亚当时心里想些什么？他有没有为自己的不信感到懊悔呢？
然而，他的工作还没有完，圣殿外院的百姓还在等着撒迦利亚出来为他们祝福。他们见撒迦利亚久久不出来，开始有些不耐烦。正在这时，撒迦利亚出来了！可是，他已经哑了，不能用口为百姓祝福。撒迦利亚只好用手势向等候的百姓表示，他们可以走了。
百姓立刻明白一定是发生了什么不寻常的事。他们心想撒迦利亚一定是见到了异象。人们都很惊奇，一边走一边谈论刚才发生的这件事。
撒迦利亚急忙返回自己的家，他也没有办法告诉妻子在他身上发生的事。以利沙伯见撒迦利亚只是比划着手势，一句话都说不出来，就找出一块木板，让撒迦利亚把想说的话写在木板上。撒迦利亚就借此告诉以利沙伯在圣所里发生的一切。”
在圣殿外祷告的人们一直等着撒迦利亚，可是，撒迦利亚却迟迟出不来，大家感到非常奇怪，不知里面发生了什么事。
正当人们猜测时，撒迦利亚从圣殿里出来了，他张了张嘴巴，可是发不出声来，于是，他就用手比比划划起来，见此情形，人们都明白了。
撒迦利亚在圣殿里看到了异象。
回到家后，撒迦利亚仍无法说话。
不久，撒迦利亚的妻子果然怀孕了，老年得子，伊丽莎白非常高兴，她激动地说：
“感谢主对我的特别顾念，让我除掉了不能生孩子的耻辱。”
怀孕后，伊丽莎白过了五个月的独居生活。
数月后，伊丽莎白产期一到，便生下了一个儿子。
亲戚邻里们得知伊丽莎白生了一个儿子，知道这是上帝施与她的恩惠，都为她感到高兴，他们纷纷前来祝贺。
到了第八天，该是孩子进行割礼的时候了，前来参加割礼仪式的亲戚邻里们都认为，孩子的名字一定会和他的父亲撒迦利亚的名字一样，也叫撒迦利亚。
但是，伊丽莎白却坚决地说：
“不，他的名字叫约翰。”
其余的人都感到很奇怪，就问道：
“为什么叫约翰?你们家族里从来没有人叫过这个名字呀。”
接着，他们又向撒迦利亚打手势，问他要给孩子起个什么样的名字。
只见撒迦利亚拿过一块写字板，在上面工工整整地写道："他叫约翰。”
在场的人无不感到惊奇，也就在此时，撒迦利亚恢复了说话能力，可以开口讲话了，他开口的第一句话就是赞美上帝。
这件神奇的事情很快就一传十、十传百，传遍了整个犹太地区。人们知道这件事后，也不停地讨论说：
“这孩子的将来会是什么样呢?不过，上帝降福于他，他会受到保佑撒迦利亚的心被圣灵充满，他向人们预言：
“赞美主，以色列的上帝!他亲自拯救了他的百姓子民。在仆人大卫家中，他为我们派来了一位拯救者，让这位大能的拯救者把我们从仇敌手中解救出来，使我们变得圣洁、正直，永远无愧地站在他面前。
“我的儿子啊，你将要成为至高无上的上帝的先知，在上帝前边为他开辟道路。你要向上帝的子民们宣讲救恩的真义，让他们犯的罪得到赦免，让上帝神圣的光芒普照我们，普照所有生活在黑暗、死亡阴影下的人们，让我们走上平安的道路。”
从此，约翰就隐居在旷野之中，直到开始向以色列人传道为止。