1932年至1933年上半年，陕西省委为粉碎国民党的大规模军事“围剿”，配合保卫中央苏区的斗争，把牵制敌人兵力，瓦解敌军力量，发动革命兵暴作为党的中心任务。在甘肃先后发动了两当、凤翔路口、两次靖远、天水、蒿店以及兰州北门等一系列武装起义。这些起义，因为国民党当局的残酷镇压都失败了，唯西华池起义在陕甘游击队的配合下取得成功。
西华池是庆阳到宁县以至人陕的要道，是合水县的一个重镇（现为合水县政府所在地）。1932年6月，谢子长靖远兵败回陕途中，派兰州的杨林、苏生儒、高明璧转道庆阳，在十一旅搞兵运工作。来到西华池，在国民党新十一旅特务营搞兵运工作，伺机举行兵暴。
1929年开始，我党在这支军队中的兵运工作一直没有间断，一批共产党员和进步青年秘密在部工作，党的组织基础较好。特别是特务营，高鹏飞任地下党支部书记，平时注意对士兵进行抗日宣传和革命思想教育，并注意发展党员，加强组织建设，高担任连长的一连，班长以上干部和连部勤务兵多数都是党员。一连人枪齐全，战斗力强，由高直接掌握，可以左右局势。
杨林带着谢子长的亲笔信，交给高鹏飞，转达谢子长的意见，与高鹏飞商量后，认为条件成熟，即着手起义的准备工作。
举行兵暴取得一致意见之后，遂派党员、班长宋廷璧持信去盘客塬找陕甘游击队联系。刘志丹、阎红彦回信表示赞同他们立即举行兵暴，游击队3天之内不离开盘克塬，以接应起义部队，要他们周密部署，慎重行事，保证万无一失。
接到回信，高鹏飞立即召开党支部委员会，具体研究行动计划。决定7月9日暴动。又对武器弹药的准备、部队调动、宣传鼓动、后勤供给等工作进行了具体部署。
7月9日早饭后，副营长潘立庭邀高鹏飞去营部打麻将，高便借机稳住营部。
下午饭后出操，一连有意比二连迟出半小时，曹胜勇、苏杰儒把全连集合起来，进行了兵暴动员，全连一致拥护。随后，率一连突人操场，收了二连架起的枪支，命令二连的全体官兵集中待命。
杨林、赫维新带勤务兵宋万才，号兵康健民等10余人，与高鹏飞一起解除了潘立庭等人的武装。
高鹏飞到操场上宣布特务营一、二连全体官兵正式武装起义，在场官兵一致拥护。接着宣布了几条纪律，进行了临时整编。
天黑后，起义部队浩浩荡荡开赴盘克塬。
10日上午，在武洛与前来接应的强龙光、杨森带领的陕甘游击队骑兵大队相遇，晚间与游击队主力会合。
12日，陕甘游击队在湫头召开全体军人大会，庆祝西华池起义成功，热烈欢迎全体兵暴部队参加红军。随后，对起义部队进行改编，除一小部分编入骑兵大队外，其余编为陕甘游击队第三大队，高鹏飞任大队长。
西华池起义成功，削弱了西北军阀在陇东的统治，发展了人民革命武装，扩大了游击队的政治影响。促使大批农民参加革命，部队很快发展到步骑兵500余人，开赴正宁的湫头、陕西旬邑一带休整。
西华池起义是中国共产党在石英秀部队长期开展兵运工作的结果，陕甘军运史上最为成功的一例。
这次起义成功与陕甘边区游击战争的推动、配合密不可分，整整瓦解敌两连170多人的兵力，对国民党西北军阀是一个沉重打击。
8．分散游击
陕甘游击队在湫头、五顷塬活动期间，陕西省委派李艮（即愚痴）来到游击队“巡视”，其任务是“为了实现开展游击战争，创造北方新苏区的历史任务，彻底转变陕甘游击队与苏区的机会主义领导，以创造陕甘新苏区与二十六军”，而直接的任务则是解决所谓“机会主义领导”问题。这本身就表现了陕西省委脱离实际的“左”倾冒险主义领导和对陕甘游击队党委的不信任。
李艮到游击队，不顾大敌当前，在正宁南邑连续召开六七天干部会议，空谈创造“新苏区与二十六军”问题；批判游击队的所谓“机会主义领导”和“反革命阴谋”问题；要求部队“停止游击战争”“演习阵地战和平原战”，派出战士在五顷塬分配土地，并限令20天内分配完毕，建立临时革命政权；为向“反革命阴谋分子”作斗争，又在游击队队委会外组织了“秘密队委”。
陕甘游击队400多人，而且在距敌人据点较近的开阔塬区活动，敌人随时准备进攻，所以不能长驻在一个地方，须经常变换驻地，用游击战术和敌人周旋才能生存。
李艮完全不顾这种严峻的客观现实，却提出20天内在五顷塬进行土改，建立根据地政权。五顷塬是正宁湫头塬北端的一个小村庄，只有十几户人家，500多亩土地。刘志丹、阎红彦提出建立根据地政权根本不具备条件。但李艮不听，反而给扣上“逃跑主义”、“梢林路线”的帽子。
游击队员、干部到群众中动员分配土地时，有的老人就说：“娃呀，分地是好事，可是我们不敢要。白军、民团一来你们跑了，我们要下地，全家性命难保”。这些情况向李艮汇报后，但他不以为然。
游击队连续开会，无休止讨论。
国民党部队驻山河的晁团乘机进占从湫头到寺村塬周围的村庄要道，切断了交通，加固了王郎坡寨子，完成了“围剿”游击队的部署。
游击队的指挥机关还整天在会议上无休止的争吵，全然不顾敌人进剿的现实，未做任何反“围剿”的准备工作。
李艮在敌情十分严重的情况下，才认识到五顷塬、寺村塬有丧失的危险。
把巩固和扩大根据地又理解为军事上的死守和强攻硬拼，提出“死守五顷塬，不让敌人踏进五顷塬一寸土地”。命令部队进行“平原战，阵地战，进攻战。”
虽然他身先士卒英勇作战，但由于指导思想上的错误连打3次败仗。
第一仗，8月13日，强攻王郎坡寨子。王郎坡是一个东、北、西三面临沟的土围子，东面由一条窄崾岘和湫头塬畔相连，东寨门口有一座吊桥。寨内驻敌六七十人，枪械弹药充足，外围且有援兵。在没有准备、毫无胜利把握的情况下，李艮却让游击队强攻这个敌据点。战斗打响后敌人把吊桥抽掉，居高临下用火力封锁了东寨门，游击队骑兵在前，步兵在后，勇猛冲锋，搭的云梯够不着，扔上城墙的手榴弹炸不响，却遭敌密集火力扫射，一天攻不下，伤亡五六十人，只好撤出战斗，转移到三嘉塬。
第二仗，18日，游击队撤到三嘉塬后，如果绕到外线，本可以摆脱敌人。但李艮在死守思想支配下，又转回死守五顷原，立足未稳，尾追之敌骑兵已经赶到，游击队被迫应战，由于敌强我弱，只好边打边撤。在战斗中，游击队广大指战员曾利用有利地形给敌以大量杀伤，歼敌百余，游击队也牺牲30多人，损失骡子10余匹，不得不东撤到高凤坡。
第三仗，游击队到高凤坡，当晚再次转移到三嘉塬，驻前马塬、狼牙洼、秦曲。19日晨，敌步兵又从南庄子、细嘴子包围上来。游击队边打边退，从秦曲打到狼牙洼，又从狼牙洼打到前马塬。9时许，退到菜头湾山顶上。不料从雕翎关方向追来的敌骑兵已到山下，堵死了游击队退路。在腹背受敌、十分危急的情况下，恰巧这时沟壑山梁上大雾骤起，能见度极小。游击队利用这一天赐良机，才得脱险。当游击队撤到马栏时，只剩下200多人，部队遭受挫折，伤亡惨重，局势非常严重。
这次游击队在湫头、五顷塬活动1月多时间，由于指挥上的错误，再次遭到严重挫折。错误路线和错误指挥给陕甘游击队带来了灾难性的后果，部队损失过半，队委会解散，根据地丧失。
部队在马栏休整时，广大指战员无法容忍李艮的错误，甚至有人提出要处死李艮。在众怒难犯的情况下，李艮只得离队回西安，向陕西省委汇报。