刘彻最开始要做的自然还是给老爹发丧，册封各种名号，大赦天下等等每个皇帝都要做的例行公事。窦老太太升格为太皇太后，王娡升格为王太后，连王娡的弟弟田蚡也跟着沾光封了个武安侯。
刘彻今年十六岁，按现在的说法还没过青春期。正常青春期的孩子都是比较冲动的，激素分泌旺盛，刘彻也是一样。刘启给他留下的一切他都看不入眼，要改。
怎么改？不知道，反正要改。
不知道就要问别人。问谁？朝堂上的这群人吗？想想都觉得不太可能。社会安定，经济发展，人民生活水平提高，这种情形下要改革，有没有必要还尚需讨论。再说了，朝堂上的老家伙们也没个改革的样子，包括职位最高的丞相卫绾和御史大夫直不疑。卫绾谨慎敬业；直不疑正直，都没有改革家的气质。刘启留这俩人给刘彻也不是用来改革的，是让他平稳进行政权过渡的。说实话我如果当时也在那个朝堂之上，我也不想改革，闲得啊。
庙堂之上的人搞不了改革，那就从江湖之远寻找，野有遗贤。刘彻发布了一道全国范围的皇帝令：中央高级官员、地方高级官员、诸侯国、各大小侯爵全部向中央政府推荐人才，条件很低，只有两条：贤良方正，正言极谏，一是有水平人品好，二是敢说话。不过卫绾又申请加了一条限制：凡是讲申不害商鞅韩非那一套法家理论的，和苏秦张仪那套纵横家理论的，一律取消资格，卫绾说这是乱国政之言。刘彻表示同意。
这是刘彻即位后做的第一件大事，也就是着名的求贤诏。各地纷纷响应，推荐上来的有一百多号人物。其实这个数字很寒酸，一百多不算少，但是偌大一个大汉帝国，几千万的人口，皇帝说我要人才越多越好，条件也不高，结果只有一百来号人，真的太少了。看来四十前贾谊说的话放到这个时期依旧光芒四射：国家的精神文明建设亟待加强。刘彻出问题问这些推荐来的四方人才，这叫策问；这些人回答刘彻的问题，这叫对策。
刘彻这次还真找到不少人，比如董仲舒，比如庄助(严助)，比如东方朔。刘彻后来多次发出求贤诏，又招来不少比如司马相如，朱买臣等等的人物，这些人外放的外放，留任中央的留任，等后文中需要他们出场时，自己会跳出来。再后来，推荐人才成了一项正式的国策，这便是大名鼎鼎的举孝廉。
刘彻的改革计划刚开始了第一步不久，发生了一件比较让人捉摸不透的事儿，当朝丞相，唯一的独任大丞相卫绾，竟然被免职了，理由是景皇帝时期出了不少冤案，卫绾没有查实，失职，所以被免职了。这个理由太牵强了，还是翻前朝老本。御史大夫直不疑也被免职了，理由和卫绾的差不多，都属于欲加之罪。丞相和御史大夫都是位列三公啊，就这么被免职了。这怎么也不像刘彻下的手，卫直两人尽管不是改革家，但是他们敬业勤恳，是最好的助理人选，刘彻刚即位几个月，难道有这么大的胆量和魄力，有合适的理由，一次性撤掉两个如此高级别的官员？
其实看一下谁是这次免职事件的受益者就知道怎么回事了。接任丞相的便是窦婴，窦老太太的侄儿。想都不用想，窦婴这个丞相肯定是老太太让刘彻封的，她终于让窦家唯一的一个人才做上了帝国丞相高位。对刘彻来讲，现在的一切都是新的，一切应该都会按照他的设想运转。窦老太太有个规定，一切政事除了报皇帝之外，还要奏请她过一遍。刘彻并没有把这条规定当回事，毕竟是自己的奶奶，孙子要干什么，奶奶能不批准嘛。卫绾和直不疑的免职，并没有停止刘彻的脚步，他还要继续改革。刘彻还是觉得，自己是皇帝，一切都是他说了算。他实在应该抬头看看自己头上的阴影。