我国是一个拥有五十多个民族的统一的国家。各民族的发展和共同繁荣历来是我们党和国家政治生活中的一件大事。在进入社会主义现代化建设新时期以后，这个问题显得更加重要。尤其是尽快发展少数民族地区的教育和科技事业，对实现祖国四化，有着不可忽视的战略意义，必须认真加以研究和解决。
（一）
马克思主义认为，帮助落后民族的发展、进步和繁荣，是无产阶级历史使命的一个重要内容，也是无产阶级获得解放的条件之一。这个问题，革命导师在他们创立并发展了的科学社会主义学说中，早就有过深刻的论述。一八八三年，恩格斯在为《共产党宣言》德文版写的一篇序言中指出：“被剥削被压迫的阶级（无产阶级），如果不同时使整个社会摆脱剥削、压迫和阶级斗争，就不可能使自己从剥削它压迫它的那个阶级（资产阶级）下解放出来。”毛泽东同志曾指出，恩格斯这段话概括起来就是：无产阶级不但要解放自己，而且要解放全人类，如果不解放全人类无产阶级就不能最后地得到解放。这里说的解放全人类，当然包括解放各民族在内。这是我们处理民族问题的出发点和根本指导思想。
解放前，由于历代反动统治阶级的压迫、剥削和迫害，我国少数民族长期处于十分落后的状态，基本上处于资本主义社会以前的各种经济形态中。当时，大约有三十多个少数民族、三千万人口的地区是封建地主经济占主导地位，约有四百万人口的民族地区处于封建农奴制的发展阶段；大小凉山约一百万人口的彝族地区处于奴隶制的社会经济形态；有十多个少数民族，约七十万人口的地区，还保留着原始公社的残余。解放后，我国各民族人民在党的领导下，在推翻了帝国主义压迫的同时，胜利地进行了民主改革，废除了民族压迫制度，并通过社会主义改造，逐步建立了社会主义制度。少数民族在无产阶级的领导下，超越了一个或几个社会经济形态的发展阶段，走上了社会主义道路。这就从根本上推翻了民族压迫和民族剥削，为各民族的平等发展奠定了基础。这是中华民族解放史上具有划时代意义的伟大事件。
各民族走上社会主义道路，是无产阶级在民族解放方面取得的决定性胜利，但这还并不等于无产阶级在民族解放方面所肩负的历史任务的最终完成。这是因为，历史上遗留下来的各民族间事实上的不平等还依然存在，正如恩格斯所说：在社会主义社会，民族平等“不应当仅仅是表面的，不仅在国家的领域中实行，还应当在社会的经济领域实行”。无产阶级必须为消灭历史上遗留下来的民族问事实上的不平等而斗争，必须大力发展各民族，特别是发展少数民族的经济和文化事业，帮助他们赶上比较发达的民族。这是无产阶级在民族问题上所肩负的历史使命和伟大任务。从某种意义上说，它比帮助少数民族摆脱民族剥削和压迫还要艰巨。
帮助少数民族地区发展经济和文化，关键是发展教育和科技，这是解决事实上不平等，促进民族繁荣的根本途径。我国少数民族只占全国人口的6％，但居住面积约占全国总面积的62．5％。那里资源十分丰富，拥有全国畜牧草原面积的89．6％，森林面积的37．8％，林木蓄积量的46％，水力资源蕴藏量的52．3％，铁矿储量84亿吨，石油5亿吨。仅少数民族地区居住比较集中的西北五省区中，煤炭、水能资源的储量都居全国第二位，草原面积约占全国草原的40％。全国五大牧区，西北就有三个。甘肃金川的镍保有储量仅次于加拿大，居世界第二位。青海的矿产资源达50多种，其中有十种居全国首位。宁夏的石膏在全国名列前矛。这些都足以说明少数民族地区开发的经济价值和在祖国四化建设中举足轻重的地位。
三十多年来，少数民族和汉族人民一道为这些地区的资源开发和繁荣祖国经济付出了巨大的努力，取得了很大的成绩。少数民族的物质文化生活水平有显著的提高。但这些地区的落后面貌还没有从根本上得到改变。少数民族的智力资源还没有充分地开发出来，宽阔的土地面积也还没有充分地利用起来，丰富的资源也没有充分地挖掘出来。少数民族同汉族，边远地区同沿海内地在许多方面的差距还很大。造成这种情况的原因当然是多种多样的。但是教育与科技的落后则是一个根本的原因。
世界上许多国家开发落后地区的事实证明，开发这些地区，除了依靠政策以外，最重要的是要发展教育和科学技术。苏联西伯利亚地区的居民基本上是少数民族，长期处于落后状态。十月革命后，苏联大力发展西伯利亚的牧场、土地、森林、天然气、石油、有色金属等，派遗大量的科技人员进入少数民族地区，发展’教育和普及先进的科学技术，以后又在西伯利亚建立了仅次于莫斯科和列宁格勒的科学分院，指导西伯利亚的工农业生产，使这个地区逐步繁荣起来。到1980年，西伯利亚的国民收入已经占了全国的10％。美国在1860年以后，向比较落后的西部地区大力推广新式农业机械技术和农业耕作技术，开展农业科学教育，如成立农学院和农业科研机构，设置农业教育广播节目等，使西部地区的农业迅速发展，到1880年，西部地区的小麦出口量比1867年增加60％多，出口的农产品的总值也增加了近两倍。加拿大、日本、澳大利亚等国的落后地区经济开发中的成功经验，也说明了教育与科学技术的重要性。现在，我国提出1990年要把经济建设的着重点转移到大西北来。实现这一战略转变，就必须把发展少数民族的教育和科技放在头等重要的地位。这样，才能促进少数民族地区的繁荣，并通过这种繁荣，进而实现整个中华民族的振兴。
（二）
为什么说发展少数民族地区的教育和科技是具有战略性的措施呢？
首先，是由发展民族经济的需要所决定的。经济是基础，经济建设是党和国家工作的重点。胡耀邦同志曾指出，少数民族工作要把发展经济的观点放在第一位。而发展经济，必须一靠党的政策，二靠教育和科技。教育是人的智力开发，人又是生产力最活跃的和决定性的因素。没有具有现代化智力的人，就不可能建设现代化经济。同时，科学技术本身就是生产力，它在未应用于生产领域之前，是作为一种知识存在着，但是它可以转化成人的劳动技能，可以转化成先进的生产工具，可以帮助人们更好地认识、开发、利用和创造劳动对象。教育和科技上不去，就谈不上少数民族经济的迅速发展。
事实证明，少数民族地区一旦掌握了知识和科学技术，生产就会成倍增长。如内蒙古镶黄旗从十一届三中全会以来，在科技人员的帮助下，推广以草定畜的先进办法，改变了过去牲畜“夏跑、秋肥、冬瘦、春死”的状况，经济效益不断提高。1980年到1982年，全旗平均每年出栏牲畜90000多头，比十一届三中全会以前二十一年平均年出栏牲畜数提高26％。每百亩草场提供的肉、毛、奶分别比1978年多39．7斤、4．3斤和50．4斤，产草量比过去增长了4倍。但是，从总体上看，少数民族经济建设中，科学技术的成份和智力成份普遍都比较低，很多潜力还没有挖掘出来。如西北地区的资源就没有被很好地利用起来。有的原料产品就地加工，消耗大，成本高，质量次，经济效益极差。还有许多产品因缺乏技术，不能加工，只能作为原料被调走。不仅如此，还有一些少数民族地区的丰富物产，由于缺乏科学知识和技术，相当一部分被白白地浪费掉了。如朝鲜族聚居的长白山区，每年采伐原木至少在200万立方米以上，约有100万立方米的枝丫材可加工制作刨花板、细木工板、配合胶合板贴面等。每四立方米枝丫材出成品一立方米，总计可出板材30多万立方米，价值近两亿元。但由于加工技术太差，能力太小，每年收入不到1000万元。这说明，少数民族地区经济要腾飞，教育、科学必须先行。只有这样，才能适应经济发展的需要，促进民族经济的发展和繁荣。
其次，是为更好地实行民族区域自治制度的要求。民族区域自治，是我们党正确解决民族问题的基本政策。这项政策使我国少数民族能够在自己的聚居区内建立地方自治，行施自治权力，按照宪法和法律的规定，按照民主集中制的原则，遵循党的路线、方针、政策，根据当地的民族特点和地区特点，自主地解决当地政治、经济、文化事业中的问题。要做到这一点，必须要求民族地区广大干部和群众深刻理解和领会党的路线、方针和政策，深刻认识当地的实际情况，并且能够把党的路线、方针和政策同当地的实际结合起来，提出和解决符合本地区本民族实际情况的具体措施和办法，来发展民族政治、经济和文化。没有现代科学知识和技术，没有现代管理知识，没有必要的理论水平和对当地实际情况的深刻了解，要很好地行使自治权力，使自治地区的民族是走上现代化的道路，赶上甚至超过先进民族，是根本不可能的。
目前，在我省少数民族中，掌握现代科学文化、科学技术，具有现代管理水平和领导水平的民族干部很少，广大少数民族干部群众的文化知识水平普遍比较低。这种情况对很好地实施民族区域自治很不利。我们必须通过大力发展民族教育和科技，培养出民族自治所需要的各种各样的人才来，使少数民族在自治地方真正当家作主，学会用自己的脚走路。这样才能充分调动各族人民的积极性，巩固和发展民族团结，保障民族经济建设的顺利进行。
第三，为培养一支符合现代化建设需要的民族干部队伍所要求。大力培养民族干部是做好民族工作的关键。毛泽东同志曾指出：“要彻底解决民族问题，完全孤立民族反动派，没有大批从少数民族出身的共产主义干部是不可能的。”在进行社会主义现代化建设的今天，大力培养一支坚持四项基本原则，忠实地执行党的方针政策，密切联系民族群众，有现代科学文化知识和各种业务能力的民族干部队伍，更是当务之急。
解放以来，我国在培养少数民族干部方面花了很大气力，在全国已经培养了80多万优秀的民族干部。但是少数民族干部还只占全国干部总数的4．8％，低于6％的人口比例。我省临夏州少数民族占全州总人口的52％，而少数民族干部仅占全州干部总数的26．7％；甘南州少数民族占全州总人口的50％，而少数民族干部仅占全州干部总数的28．9％。少数民族科技干部更少。甘南州民族科技干部占同类干部的17％；临夏州民族科技干部占同类干部的19％。这种情况说明，培养一支符合现代化要求的民族干部队伍十分迫切。而要达到这个目的，其根本措施就是发展民族教育和科技事业。