随着20世纪70年代中后期科学信息技术的高速发展，传统经济模式已被逐渐打破。21世纪将是一个以知识经济为主导的崭新的世纪。当世界经济成为一个依赖知识驱动的智力系统时，知识成为直接生产要素，教育的地位成为关系国家综合国力的象征。党校函授教育如何应对知识经济的挑战，顺应时代的要求不断发展，是一个需要我们认真研究和对待的课题。
一、知识经济给党校函授教育带来发展机遇
（一）党校函授教育是知识经济时代人力资源开发手段的组成部分
随着知识经济时代的到来，各产业对劳动者的要求发生了显著的变化，即体力劳动的重要性日益弱化，而脑力劳动者的需求日趋增加，传统工业经济时代人们的一些较稳定的技能逐渐过时而被淘汰，取而代之的是需要不断学习新知识、新技能、新信息，并在实践中获得的“真知”。根据美国当前产业劳动力结构的测算，没有占适龄人口30％以上的高等教育毛入学率，就不具备知识经济所需要的人力资源；没有占就业人口20％以上的技术人员，该产业就难以开展知识技术创新，就不能称作知识产业。而我国离这个要求的差距还很大。经济学家舒马赫指出，全部历史及当前经验说明这样一个事实：最基本的资源是人而不是自然提供的。这里指的人，应是接受过一定层次的教育，掌握着一定知识和技能，并具有批判性、创造性和建设性的人。人力资本已成为知识经济发展的重要资源，因为它不仅能实现物质资本的转移，更能创造新的无穷无尽的物质文明，人力资本的开发、积累要通过不断的继续教育来实现。从教育的方向来看，今后是继续教育、终身教育的时代。党校函授教育作为继续教育和终身教育的阵地，是把人力资源转化为人力资本的过程，是人力资本积累的重要手段。
（二）知识经济时代提高了党校函授教育在社会中的地位
在知识经济社会，传授、创新知识与培养人才的教育，被赋予历史重任，因为没有教育所提供的源源不断的人力资源，知识经济就无从谈起。由于我国国情所限，在社会发展过程中，出现了推进知识化和培养智能型人才与整个国民文化素养较低的巨大反差。例如，怎样解决国内现有从业人员的知识层次较低、普教招生中千军万马过独木桥的弊端、国企改革中如何实现劳动密集型向知识密集型转变等等问题，都提出了新的要求，普通高等教育的发展已经远远不能适应社会发展所需要的规模与速度。同时，知识经济社会的特点之一是知识更新进一步加快，终身学习成为人生的必需。人们要在知识经济社会中完善自己、发展自己，并做出成绩，就必须在知识更新和能力提高方面不断提出新要求。在这种背景下，党校函授教育必然成为知识经济的推动力量，其社会地位和作用也将得到进一步提高。
（三）知识经济为党校函授教育的发展创新提供了良好的条件
知识经济生产自动化的趋势和劳动生产率的极大提高，能够使更多的人可以从直接的物质生产中解放出来，增加劳动者的闲暇时间和接受教育的时间，这将为继续教育提供充足的市场和资源。从知识经济的特点看，它将进一步改变和提高继续教育的途径和手段，广播电视、通讯卫星、计算机网络等等现代化技术不仅为继续教育提供现代化的教育技术手段，而且能大大缩短新生产技术手段转移到教育领域的时间，为新生产技术的尽快普及和发展提供良好条件。同时，知识经济的发展使知识、人才成为经济发展最主要的资本，高度重视和发展教育尤其是以现实劳动者为培养对象、以高级知识的开发和应用人才为培养目标的成人继续教育，将促进国家、企业和个人对继续教育给予更大的关注和支持。可以说，知识经济为党校函授教育提供了良好的物质经济条件和广阔的市场前景。
二、知识经济给党校函授教育带来的挑战
知识经济时代是以人为本、教育先行的时代。随着教育的终身化、国际化，教育必将显现出强大的功能，人的全面发展将有赖于教育所提供的一切知识和能力，取决于人接受教育的广度和深度。
（一）知识经济时代要求普遍提高人的基本素质
知识经济时代，教育是最大的知识产地，教育将发挥出前所未有的功能和优势。人要得到全面发展，必须通过教育的基础性功能作用，使人掌握知识，提高基本素质。人的基本素质的全面提高，是知识经济时代人生存和发展的基本形式，是知识生产力的基本因素，也是显现国力和民力的基本标志。任何一个基本素质教育落后的国家都是无法接近知识经济的，更不可能有基本的实力去参与国际竞争；而且，接受基本素质教育、获得知识和运用知识的能力，也是个人生存的条件和发展的资本。人口众多，教育落后，整体国民基本素质特别是文化素质不高，这是我们实现现代化和走向知识经济社会的沉重负担。面对知识经济带来的机遇和挑战，急需全面普及和提高整体国民素质教育。因此，我们必须切实注重教育、知识生产力的巨大潜在作用，加大教育改革的力度和强度，创造产生人才的必要环境和知识背景，形成产生知识经济的沃土。
（二）知识经济时代要求强化人的综合性教育
知识经济时代，随着全球经济的一体化，必然要求与之相适应的文化结构一体化。人作为社会化的知识人，在文化结构层面上的存在是人文与科学的双重统一。教育的综合性功能和作用，表现在对人的人文素质、科学素质和创造性素质的统一培养上。人文素质培养是基本素质教育的重要部分，其核心是使人形成正确的价值取向，为高科技发展可能带来的负面效应提供智力、伦理的保证。科学素质的核心是培养人的科学思维方法和能力，使人形成求真求实的理性观念，从而有利于造就专门的科技人才，为社会生产力的发展提供源源不断的智力资源。创造性素质的核心是创新，培养人的创新意识。若缺乏人文文化、科学文化及二者碰撞点的创造性文化，都不可能使人在知识经济时代走向更高的境界。因而，在知识经济时代，只有强化综合性教育和通才教育，才能使人的文化品位达到更高层次，使人的发展不断趋向完善。
（三）知识经济时代要求充分发挥人的创造性力量
知识经济时代要求人能够精巧、熟练地运用知识、科学技术，充分发挥人的主体能动作用，创造出自己所需要的生存空间和生存方式，并使人的活动与自然、社会融为一体，成为自由、自觉的活动。联合国教科文组织曾提出，教育能够是而且必然是一种解放。这不仅意味着教育要创新，更突出表现在教育对人具有解放性的功能和作用。人只有通过不断地接受新知识，产生新观念、新方法，建立一个不断演进的知识体系，才能适应社会的发展。在这个过程中，人将不断地增强自己的主体意识和地位，发挥自己的内在潜能，并进而逐步摆脱自然和自己创造的社会关系的束缚，走向自由王国。这就要求我们改变教育模式和培养模式单一、学习口径过窄过细、片面强调整体性而缺乏多元性、忽视个性的存在和发展的教育弊端，把教育的目标放在人全面发展的基点上，使每个人都能充分发挥其创造性力量。
马克思曾指出，教育有两大作用：一是提高生产力的有效手段，二是塑造全面发展的人的惟一途径。知识经济的基础是教育，教育产生大规模的知识人才，教育生产力更为根本，人的全面发展只有通过教育才有可能。充分发挥教育特有功能，为人的全面发展提供坚实的阵地，是知识经济时代对党校函授教育提出的必然要求。