大汉三年深冬初春之际，汉王亲率三十万大军，避开宁秦城外的项羽，从武关出兵，开始了东进伐楚的战略，一路上攻城掠地，所到之处，并不扰民，受到百姓的拥戴欢迎。四月，到达彭城，闻听项羽率部尾随而来，纪空手当机立断，率领主力作战略性的撤退，并不与西楚军主力正面交锋，只是派出一小部人马，由樊哙率领，一路败走睢水。等到项羽领兵追击千里之后，此时，周殷、彭越、英布三路诸侯同时发兵，分三个方向攻打西楚军，而韩信领兵三十万，从江淮北上，攻打齐赵，威胁西楚属地，迫使项羽放弃追击。回师西楚。
五月，待项羽领兵回到西楚时，周殷、彭越、英布各部已经不知去向，而纪空手率汉军主力已攻下了西楚外围重镇荥阳，项羽只好再次整军出发，向荥阳进发。
六月，当项羽的西楚军赶到荥阳时，这一次，纪空手没有再作回避，而是以逸待劳，在荥阳之南的京邑、索邑之间的山地与西楚军展开了空前激烈的交战，并且取得了胜利。西楚军整兵之后，屯兵荥阳城下，与大汉军开始了长达数月的对峙。
但是，这一次无论是纪空手，还是张良都失算了一点，他们根本就没有想到会在荥阳与西楚军作长时间的对峙。这样一来，数十万大军的军需粮草的供应便成了大问题，迫于无奈，纪空手修筑了连接到黄河岸边的甬道，用以获取来自敖仓的粮草。
项羽当然知道粮草对一个军队的重要性，获知这个消息后，他没有丝毫的犹豫，立刻派遣手下大将龙且，多次率兵入侵甬道夺粮，成功地阻截了荥阳与敖仓之间的联系，使得大汉军军粮困乏，有困死荥阳之险。
而此时，与大汉军结盟的四路诸侯中，除了彭越一部在梁地多次反击西楚军，企图断绝其粮草之外，其余三部眼见形势不对，均采取观望的态势，使得大汉军的形势日趋严峻。
在这种情况下，对峙下去已没有任何意义，为了保证自己的主力能够成功脱险，纪空手制定了一个分兵之策，由他亲率两万人马南出荥阳城，向宛县、叶县等地撤退，引开项羽的注意力，然后由张良等人率领大汉军主力悄悄到达广武、成皋，休整军队，广积粮草，以期反攻之机。
这个计谋非常成功，项羽果然中计，率数十万大军紧紧追随纪空手的两万军队，过了七郡十九县，最终在叶县大败汉军，纪空手、龙赓与阿方卓只带领十八铁骑冲出重围。
而此时，张良率大汉军主力已经进入广武、成皋，并且成功地将敖仓所有的军需粮草运到了广武，作好了在这里与西楚军相持据守的准备。当纪空手他们回到广武时，项羽的大军也兵临城下，双方再一次进入了相持不下的境况。