一
横竖是不想睡了，就这么一站站地数下去，每过一站，便在地图上做个记号，数着数着，一连好几个钟头，火车驶过了微水、南张。南张距离目的地井陉太近了，大敌当前，吴佩孚心情渐渐地紧张，他连忙摇醒了张福来，再打着手电筒，将他的传令和卫士统统喊醒。他吩咐他们分别去各车皮，把第一营的全部官兵都叫起来，他要大伙儿保持清醒地状态下车，方可应变。
命令刚发下去，转身走回自己的卡座，手电筒一照，瞧着自己也觉好笑，才喊醒来的张福来，此刻又呼啦呼啦地睡着了。吴佩孚方要伛下身去喊他，车窗外闪过一片灯光，他忙不迭地将电筒射向窗外，恰好照着了站牌——
井陉！
可是，火车居然没停！
电光火石般，一个念头闪入他的脑际，这事大有蹊跷，车过井陉而不停。再往下冲，便是娘子关的那片平阳地。这么说，这整一列车岂不是正要驰人敌阵，叫他们这一团人，全部就歼于革命军的枪炮之下，或者是束手就擒吗？
事急矣，抄起手枪，将张福来猛地一阵摇撼，低声地喝令：
“带着家伙，跟我走！”
七八名卫兵持枪实弹地跟了来，张福来一惊而起，拎着手枪，在吴佩孚的身后紧紧相随。
“出了什么事？”他低声地问。
“别言语，俺们上前头去看看。”
十个人，十条枪，穿过了好几节车厢，快到刘标统的“团部”了，仿佛“团部”所在的车厢里漏出了灯光，吴佩孚轻轻地关照：
“枪上膛，进门以后就散开！”
自己领头，猛地扭开了车门，一跃而入。眼前的景象，几乎使他呆住——
车厢里有十多个人，全都穿着革命军的军装。
“手举起来，不许动！”大喝一声，举枪直指着那一帮人，身后，张福来和八名卫兵一涌而人，两面散开，他们也照吴佩孚的样，枪口对准了“对方”。
更令人惊诧莫名的事情发生了，吴佩孚的顶头上司居然也换穿了革命军装，刘标统从人丛中挤出来，满脸堆笑地说：
“子玉，你这是干嘛？啊，对了，我正要告诉你这件事哩！”
如果吴佩孚的头脑稍微新一点，或是他也有机会受到革命主义的熏陶，那么，在这刻不容发的分际，他肯听刘标统跟他讲一番道理，不但他个人的历史将会改写，整个国家的局面都将为之翻然改观。
可惜，当时他只晓得事情紧急，他板下脸来，叱喝着说：
“标统，对不住您，这会儿我只能认您身上穿的军装，我不能论你是什么人！”
言罢，他再回头下命令：
“再喊些人来，把这些革命党都给我捆上！”然后，又冲着张福来说：“你跟着我。”
通过车厢，开了紧抵着煤车的那扇门，冷风扑面，不禁打了个寒战，吴佩孚带着张福来，在煤块上匍匐前进。哥儿俩跳下火车头，一眼瞅见有两名革命军，一左一右，持枪站在车门口，于是两兄弟不约而同，飞起一脚，将猝不及防的革命军踢下车去。然后，十万火急地问司机：
“赶快！刹车再往回倒，你们使的是什么讯号？”
司机也是骇汗淋漓，没等吴佩孚的话说完，立刻猛拉汽笛，同时把车刹住。乒乒乓乓一阵巨响，山应谷鸣，余音回荡，全车的官兵蓦地从梦中惊醒，一个个惊慌失措地问：
“怎么啦？怎么啦？出了什么事呀？”
移时，后面的火车头发来了回声，司机扳动机关，全列火车开始向后急退。就在这一瞬问，驻扎在娘子关上的革命军，眼见满载清军的火车全速驰来，简直是投怀送抱，自人罗网，正在高兴地欢声大叫。突然之间又听到了声声汽笛，再一看火车又在倒回去了，统兵官顿时感到起了变化，一声开火，娘子关上枪炮齐轰，弹如雨下，第三镇炮队在火车上困住，无法还击，颇有了些伤亡。
直等全列火车退回井陉车站，吴佩孚和张福来才跳下火车头来，他下命令给张福来说：
“你去照拂全营弟兄下车，按定作战计划迅速布防，进入阵地，我押这两名司机去见协统。还有。你叫卫士把刚才逮的那些个人也给带来！”
亲自押解两名司机往车站走，卢永祥大梦初醒地下了车，他也派了人去部署防务，自己则挈带参谋卫士，借火车站站长室设了协司令处，他急于要问方才出事的根由，以及当时是怎么样个情形。
俘虏全部押到，吴佩孚进“司令处”见着了卢永祥，才只讲了个大概，站长匆匆地跑进来报告，炮三标的第一列车转了趟娘子关，耽搁了不少的时间。如今后面曹锟坐的第二列车快要到了，第一列车必需立刻让出傍月台的轨道。
于是，卢永祥吩咐卫队营长，好生看守俘虏，他邀吴佩孚同到月台，指挥他们那一列火车让路，眼看着列车驶上另一条路轨，再开始卸炮兵队伍，统制官曹锟亲率一团一营，业已风驰电掣地驶来。
卢永祥跟吴佩孚接到了统制官，曹三爷一下火车就愣了，他问：
“咦？怎么你们还在月台上呀？”
“出了点岔子，”卢永祥抢前一步，低声报告：“请统制官进站再谈。”
曹锟满脸疑云，点点头，大队人马随在身后，“协统司令处”改了“第三镇司令处”，曹锟眼睛一扫被俘虏的革命军惊问：
“这些个人……”
卢永祥伛下身去，附在曹锟的耳边，悄声地报告了吴佩孚建立殊功那一段大概。
脸一沉，曹锟抹着他那两道八字胡，眼睛直盯住刘标统，声声冷笑地说：
“姓刘的，我曹某人待你挺不错呀！”
“统制官！”刘标统昂首挺胸地回答：“这是民族大义，我顾不得私交！”
“喝他妈的！好大的胆子！敢造你他妈的这个反哇！”曹锟一气，秽语四播，他吹胡子瞪眼地说：“罢罢！我懒怠问你的话，子嘉，你让子玉陪着，把这帮子凶神恶煞统统带下去，严刑拷问，必得叫他们供出实情来！”
吴佩孚注意到，跟了曹三爷整五年，这是他第一次喊自己的号——“子玉”。
把俘虏们带到一个大房间，升堂问案。刘标统昔为上司官，今做案下囚，他很痛快，实话实说。原来，他早就同情革命，跟山西方面的革命领袖经常秘密联络，革命军由前敌总指挥姚以价率领，姚以价原是山西新军一标二营的管带，十月二十九日太原起义成功，阎锡山被举为都督，跟吴禄贞合组燕晋联军的计划失败。袁世凯派曹锟亲率第三镇一协，由娘子关人晋的消息，便是刘标统暗中知会了姚以价的。
姚以价把这个情报报告了阎锡山，阎锡山便尽出新组成的革命军精锐，派姚以价为前敌总指挥，飞速赶赴娘子关，准备迎敌。
在这一段时间，刘标统和姚以价秘使往还，接触频繁，这才定下了这么一条“驱羊入围，瞒天过海”的妙计，由姚以价派人送去革命军帽和标帜，交给刘标统严密收藏。一等火车将到井陉，便由刘标统和他的心腹卫士十余人穿上，然后派两个人经过煤车，直下车头，胁迫司机过井陉站而不停，直往娘子关开。他们计议将火车开到娘子关后面的下盘石，方始停下车来，刘标统他们穿着革命军装先下车，返回革命的阵营。于是，预先埋伏好的革命军一拥而上，将曹锟第三镇的这一个炮兵团全部吃掉，并且缴械。
这个计划果若实现，连卢永祥带炮三标，全体官兵，非死即降，甚至于影响所及，曹统制官既已马失前蹄，他贸贸然地坐看第二列车赶来，多半也将是糊里糊涂地自投罗网。卢永祥昕刘标统一字不遗，侃侃然地说完，事成过去，都使他吓出了一身冷汗。他侧过脸去向吴佩孚说：
“子玉，你这回的功劳建得不小！”
下令将一干俘虏收押，卢永祥和吴佩孚联袂同赴镇司令处，向曹三爷详细报告。曹三听后也是汗毛凛凛，惊吓不已，过老半天他才赞扬吴佩孚说：
“子玉，亏你机警、细心！你知道吗，连我在内，这整个第三镇，直隶一省，甚至于紫禁城里的皇上和朝廷，都是你救了的。倘使他们这一招搅成了，他们便可以一鼓作勇拿下石家庄，再往保定、北京，那真是乘虚而来，如入无人之境。”
吴佩孚心中不胜之喜，却是挣红了脸，嗫嗫嚅嚅地在回答：
“哪里哪里……”
“不用说啦，这炮三标就归你带，”曹三爷摇摇摆摆地站起身来，走到吴佩孚的跟前，伸手连拍他的肩膀：“我升你当上校。除此以外，我还得奏报朝廷，重重的给你奖赏！子玉，你等着瞧吧，更好的在后头咧。”
曹锟这一次亲口许下的诺言，只兑现了一半，因为当吴佩孚喜气洋洋地敬礼辞出，卢永祥便去跟曹锟咬耳朵，吴佩孚的功劳诚然不小，可是将来有的是机会给他奖赏提拔。至于整列车一团人差点给革命军拉了走，这件事还是瞒着一点比较好，他说：
“这事要给外头知道了，难免惹人笑话。倘使奏报上去，有人得赏，当然就有人该受处分。”
曹锟一听就明白，卢永祥恐怕朝廷晓得了这件事，他准得罩上“轻忽大意，险误戎机”的罪名。卢永祥是自己的老部下，心腹知己，经常上下其手，朋比为奸，他当然得为他掩盖弭缝。于是，他马上又派人去把吴佩孚找回来，把这其间的轻重厉害，坦坦白白地剖析给他听。吴佩孚非但毫无不满，反而认为两位长官对他既诚恳又近乎，他一口答应，并且还献出一条弭缝的妙策，奏报朝廷的时候，就说是炮三标统带官刘某在井陉啸众哗变，当由卢协统迅予敉平，刘某已予撤职处分。最后一点是由于吴佩孚的力保，曹锟和卢永祥买他的面子，轻轻饶了刘标统的一条性命。
炮兵傍山布阵，步骑二军奋勇冲突，从十月十六日起，第三镇和姚以价统率的光复军连番鏖战。第三镇有优势的兵力和炽烈的炮火，光复军所恃仅是有利的地形与旺盛的斗志，四天血战双方死伤累累，最后光复军弹尽援绝，迫不得已，挥泪撤离。十月二十日，清军第三镇，终于夺下了三晋门户，古有天险之称，因唐朝平阳公主率娘子军驻守而获名的娘子关。
娘子关一破，姚以价率队退回太原。自太原到娘子关上，无险可扼，同时也没兵可守，太原城内，人心大乱。山西都督阎锡山，当时还不知道刘标统密谋败露，功亏一篑，他始终以为娘子关之弃守是中了刘某的诡计，所以他通电全国，痛心疾首，悲愤万状地说：
“……娘子关之役，锡山……守尾生之小信，中衷甲之狡谋，一人失算，万众蒙耻。愧对我三军，愧对我父老，愧对我表里形势之山河，兴言及此，肝肠寸裂！引剑自裁。夫复何惜？……”
光复军紧急会商，仓促决定，大都督阎锡山分兵一半，率总参议赵戴文、总司令孔庚、兵站司令张树帜出北门，走河曲、攻大同，将入绥远，孤军远去。已不足构成对北京的威胁。副都督温寿泉率台寿民、阎志远、谢桢祥等统兵南征，他们的目标是尽速占领河东根据地，西渡汾河，绕道平陆、芮城和垣曲。
北洋第三镇攻破娘子关，迫使山西光复军分为两路转进，一举解除京畿的威胁，曹锟命令卢永祥率同吴佩孚等部，向南下的光复军衔尾急追。南下山西光复军共有三千多人，另有一千多名民兵和志愿队，实力不强，但是战斗意志十分高昂。他们在十一月十五日，打下黄河北岸的平陆，另以大部向南，进攻陕州（河南北部灵宝、阌县、卢氏三县）。十二月十二日拂晓，满清毅军和北洋第二镇的一部，正在平陆和光复军隔黄河而对峙，卢永祥和吴佩孚匆匆赶到，三支部队的首脑人物举行会议，一商量，毅军和第二镇都怕第三镇后来居上，夺了功劳，他们一致要求：
“我们已经深入革命军占领地区的心腹地带，渡过黄河，攻下他们太阳渡的阵地，我们就算克服平陆县城，而且还能截断他们和河南的联络。渡河进攻的力量我们尽有，不劳贵部增派人马，我们只要贵部的炮队支援。”
卢永祥眼睛眄着身旁正襟危坐的吴佩孚说：
“子玉，听见了没有？他们各位只要你的炮队帮忙。”
吴佩孚摇头苦笑地回答：
“只怕，我帮不上这么大的忙。”
连卢永祥在内，都感到错愕惊异，会议桌上，大伙儿怔愣地望着他问：
“你这是什么意思？”
吴佩孚不慌不忙，用桌上的纸笔摆起了地图。他一面摆一面解释：
“方才听各位的意见，强渡黄河的地点是佯攻太阳渡，然后直捣平陆县城。喏，这儿是县城，这儿是太阳渡，这儿是黄河南岸，我们带来的辘轳过山炮，就算架在南岸河边，使最大的射程，刚刚只能射过河去，打得着太阳渡，够不着平陆县城。而平陆不但城垣高大，而且还有一道矗起的高岗——北原，光复军有地利可恃，万无一失。倘若他们先放弃太阳渡，诱我深入，等渡河部队登了陆，再从北原居高临下，冲锋反攻，纵使双方就在太阳渡作战，我的炮队也是没法开炮支援。”
“这是为什么呢？”
吴佩孚失声笑了起来，他双手一摊地说道：
“俺总不能连自己的队伍一块儿轰呀！”
“吴统带，”毅军的一位镇台（总兵）面子有点儿罩不住，他冷冷地说：“部队如何进攻，我们已经有所计划，所要求于贵部的，只是在我们强渡之前，用炮火扫荡太阳渡的守军。”
“那——”
“子玉，”卢永祥怕他跟人抬杠，忙不迭地打断了他：“就这么着，待会儿发动攻势的时候，你把炮队全部布置在河岸上。”
“是！”吴佩孚只好隐忍不说，却仍悻悻然地加一句：“我想请镇台大人派一位上级指挥我，我指挥我的炮队。”
负责领军进攻的那位镇台喜出望外，一口应允了。
开完会，卢永祥和吴佩孚并辔齐驱回营的路上，卢永祥顿感困惑地问：
“子玉，你既不赞成他们的进攻计划，为什么又叫他们派人指挥你呢？”
“我不让他们指挥怎么成？”吴佩孚连声苦笑，“头一桩，我料准光复军一定放弃太阳渡，发炮打那个空渡口，我该打到什么时候为止？再一层，这一仗光复军占了地形的优势，非胜不可。我不想得功劳，也不愿意代人受过，叫他们委罪于我炮兵支援不力。我宁愿受他们的指挥，让我怎么打，我就怎么打！”
卢永祥还有点将信将疑，他说：
“你真能料得那么准吗？”
吴佩孚耸眉一笑：
“骑驴儿看唱本，走着瞧吧！”
配属于北洋第三镇的炮兵第三标，在吴佩孚的督饬之下，动作迅速，以最快的速度开抵黄河南岸，沿河布阵。炮衣卸除，五六十门过山炮，黑黝黝的炮口，直指北岸的太阳渡。腊月严寒，朔风怒号，黄河滚滚，浊浪滔滔，各炮纷纷的将标尺扳到最高。吴佩孚站在炮队前面，用望远镜远眺，果然不出他的所料，隔河的太阳渡，静悄悄地只有空旷的街道，莫说是人，连狗都不见一条。
毅军方面派来一位参将，吴佩孚必恭必敬，听候他的号令，待他一声瞄准放，炮队立刻硝烟四散，轰然发出雷鸣。于是，毅军和第二镇的步兵，分别登上大小船只，发声喊，奋勇渡河。
直等先头部队将抵北岸，那位参将方始下令停止炮击，他跟吴佩孚都站在炮队之前，手执望远镜，密切注视北岸战事的进行——大队清军顺利进驻被轰成了断垣残壁的太阳渡，不见敌踪，没有战火，他们随即分为东西二路，猛扑平陆县城。太阳渡的河岸上，后至的清军还在忙于络绎登陆。
前队已经进薄城堑，后军渡河竣事。便在这时，平陆北原上枪炮大作，城垣之前烟雾蔽天，人仰马翻，很显然清军猝不及防，吃了败仗。锐气一失，光复军大开城门，鼓噪冲出，两军便在平陆城和太阳渡之间，反复冲杀，拼死肉搏。负责指挥吴佩孚的那位参将，急得直在跳脚，因为两军混战，迹不可分，炮兵阵地又无法推展，清军虽有优势旺炽火力，可惜在这种情形之下，恰如吴佩孚所说的，根本就失却了作用。