一
曹锟和段祺瑞的“蜜月期间”，前后约有一年半。这一年半中倒有一年是驻防保定，就靠这一年的时间，吴佩孚言而有信，剑及履及，他替曹锟编组了一支庞大而又强劲的军队。从此，他把曹锟推上北京城里的政治舞台，而他自己，同样的也在北洋将领中脱颖而出，开始受到各方的重视。个性耿介，不获奥援，佗傺蹭蹬了二十多年的吴佩孚，渐渐步上他人生的坦途。
除了努力建军练兵，吴佩孚还在保定结交了不少朋友，其中和他交情生死不渝，而且对他颇有影响的一位，那便是往后当到国民政府行政院长的孔祥熙的叔父——山西太谷孔泗坛。孔泗坛是孔子第七十四代裔孙，孔家是山西望族，太谷首富，从逊清初年到末叶，我国总有二百多年的时间，金融事业便只有山西的票号。票号是现代银行的雏形，山西票号分布国内各大重要城市，总机构则集中在山西太谷。太谷孔家尤执斯业之牛耳，所以孔家之富有程度，也就相当的可观。
吴佩孚和孔泗坛的结识，并非由于经济关系，他纯粹是仰慕孔泗坛是圣裔，而且道德文章，望重一时，素来称为北方的宿儒。吴佩孚一辈子讲究三纲五常、四维八德，他认为中国文化优于一切，而中国文化的精奥，是在往圣昔圣所示之人生康庄大道，因此他毕生尊崇孔孟。他和孔泗坛朝夕论道，兴致越来越高，于是两人合组一个全国性的“孔学会”，推孔泗坛为会长，此一教育团体后来曾经做了不少积极性的工作。
段祺瑞和曹锟相互结好的最高潮，是吴佩孚亲挟重兵，进逼京畿，逼迫大总统黎元洪下台。以及稍后继之而来的敉平张勋复辟之役。
继袁世凯而为北洋系领袖，段祺瑞刚愎自用，遇事擅专，他拿带兵的手法来搞政治，他的心目中不但没有黎元洪，甚至连代表全国民意的国会，都视若无物。黎元洪当大总统，经常受他这位内阁总理兼陆军总长的气，有时候狼狈，有时候难堪，他实在忍无可忍，正好碰到段祺瑞使用威胁手段，为了对德宣战问题，跟国会闹翻。于是，他一方面派便衣和地痞好几千人包围国会，扬言不通过对德宣战案，“议员就甭想出去！”另一方面，唆令北洋系十六省督军和各师长组织督军团，在徐州举行秘密会议，联名致电黎元洪，“请”他改制宪法，用意在于解散国会。这一着来得太凶，致使国会议员大为震怒，决议请黎元洪免段祺瑞的职，“以戢武人结团要挟之风”！
黎元洪正好趁此机会，挟国会以自重，下令段祺瑞免去本镇，段祺瑞一声冷笑，往天津一走，当时，皖系健将安徽省长倪嗣冲等便公然倡言反对政府，黎元洪吓慌了，请各省军事长官到北京开会，当面解决“内政外交问题”。
曹锟、倪嗣冲等北洋诸大帅统统来到，还是一致主张对德宣战，国会方面表示这仍是军人的意见，照旧不予通过。大帅们火了，大骂国会误国，于是全体“辞职”，纷纷出京，宣布脱离中央政府，六月二日在段祺瑞赋“闲”的天津市，成立“各省军务总参谋处”，举袁世凯的特务头子，前“军政执法处长”雷震春为总参谋，是为当年不可一世的“督军团”。
一语不合，拂袖而去，接上来便是兵戎相见，督军团要组织“临时政府、临时议会”，袁的美敦书一下，黎元洪慌了手脚，竟然毁弃约法，下令解散国会。
就在这个时候，督军团派出两支先锋部队，进逼北京城。倪嗣冲叫他的侄儿倪毓棻担任“北伐司令”，尽起驻扎安徽的安武军，兼程北上，直迫北京西南重镇丰台。另一路，则由曹锟指派吴佩孚，率领他的基本队伍第三师第六旅，也开到丰台去跟倪毓棻会师。
吴佩孚终其身为一名职业军人，而且他又特别的“忠诚事上”，视曹锟为他惟一的主子，军人以服从为天职，命令到达，立刻便率领全旅步炮各队，一共四千多人，浩浩荡荡地开到卢沟桥外。这实在是他个人，以致中华民国的一大悲剧，开了军人干政，弁髦约法的恶例，使国家陷于分崩离析、群雄割据的局面，中央政府名存实亡，成了军阀挟持，用以号令天下的工具，那种局面要比周朝的共主更为糟糕，让整个国家动乱不安地整整十年。
全国军队都掌握在北洋系军人手中，骄兵悍将，列阵城下，黎元洪急得走投无路，进退失据，他蓦地想起安徽督军定武将军张勋。张勋字少轩。江西奉新人，庚子八国联军之役，慈禧太后西狩逃难，路上从车里跌出来，他飞身抢上一把抱住慈禧，算是以一名小兵，立下救驾的大功。后来他当袁世凯的副将，革命成功，民国肇造，他还是一心效忠清廷，他部下的官兵一律不剪辫子，因此大家称之为“辫军”，呼他为“辫帅”。
辫帅也算是北洋诸将的一员，不过他始终怀念清廷，尤其他曾在民国二年，打下南京，结果是白白地给冯国璋坐了江苏督军的宝座。民国六年六月，他正局处徐州，北洋“冠盖满天下，斯人独憔悴”，心中很不是滋味。因此，黎元洪急病乱投医，找上了他来帮忙，张勋“伤心人别有襟抱”，苦于得不到领军上北京的机会。这一来正好，六月七日他便率定武军五千余人北上，一面暗中准备他自己的密谋，一面在黎元洪与督军团之间，以调人自居。
六月三十日，他已经派人去把保皇党的首魁康有为请到北京，当夜，他又邀陆军总长王士珍，驻京第十二师师长陈光远等，到他家里，当面宣布，实行复辟；要把早已宣告退位的小皇帝溥仪拖出来，黄袍加身，重登大位，将中华民国改回大清帝国。
这是一出腾喧中外、贻笑世界的怪剧，由康有为、张勋、劳乃宣等郑重其事的演出，当一行数十人进入清宫，拖那十四岁的废皇帝登太极殿，宣告复辟称制。连幽居深宫的宫女都知道甘冒天下之大不韪，无异大祸临头，引火烧身，她们一致放声大哭，张勋他们却在大殿上三跪九叩，高呼万岁。
翌晨，消息传出，不但全球错愕，举国哗然。溥仪封黎元洪为亲王，气得黎元洪跺脚大骂钦差大臣：
“你是什么东西？你们搞这一套，究竟对清室有哪点益处？”
接着，他连发三道通电，命令全国各省，出兵讨逆。第二天，他打电报给冯国璋，请他以副总统代行大总统一职，他等不及冯国璋的回电，匆匆地往日本公使馆一走，大总统，他不干了，生命安全，托庇于日本使节的保护。
当天，各省通电护国，誓讨叛逆，张勋、康有为算是给段祺瑞找到了重新出山的好题目，第十六混成旅旅长冯玉祥首先出兵北上，浙江督军杨善德，直隶督军曹锟，继起响应。督军团公推段祺瑞为讨逆军总司令。段祺瑞得意洋洋，赶到天津以南，青县正北，运河之滨的小镇，北洋军李长泰部第八师的驻防地——马厂，在那誓师，发兵攻打北京。他以曹锟为西路总司令，段芝贵为东路总司令，他自己带李长泰的第八师为中军。
当时，吴佩孚的第六旅已经退回保定，曹锟率领卫队，亲赴第十二旅旅部，他排闼直入，面露喜色，一进门便欢声大叫：
“子玉，你可得好好地打这一仗！北洋劲旅三路进兵，会攻北京，咱们一不能输给李长泰，二不能落在段芝贵的后头。”
吴佩孚早已熟知当前的作战任务，他从办公桌后站了起来，笑吟吟地说：
“大帅，您的意思是队伍推展得越快越好？”
“当然哕，”曹锟也咧开嘴笑，用兵之前，先奉承他一句：“子玉，你一向用兵如神，这一回，咱们准是晚不了，你说是吗？”
“是。”吴佩孚立正回答，正色地说：“请大帅下令，我这就率部出发。”
“子玉，西路总司令派了我，”曹锟试探地问：“你看咱们是否一块儿走？”
“最好还是我打前站，”吴佩孚把曹锟请到大地图跟前，指指点点地说：“由保定到宛平，都是俺们的队伍，长驱直入，应该没有问题。我想先去打一仗，等我拿下了丰台，大帅再在宛平城里设总司令部。”
“也好，”曹锟点点头说：“那么你就带队先走。”
一个电话打到保定车站，派兵戒严，征调所有的车头车皮。吴佩孚带队伍有那么一点特色，随时枕戈待命，一声令下，马上出动，在北洋诸将之中他最能抓住“兵贵神速”这个要领，尽量发挥。因此，当段祺瑞四日马厂誓师，就任“讨逆军总司令”，曹锟当晚奉到命令，立刻转达吴佩孚，深夜十时，第三师车辚辚，马萧萧，业已全师进发。七月五日一早，北京城里的儿戏朝廷，还没有来得及作城郊的防务部署，西路的门户，宛平城外卢沟桥，第三师第六旅旅长吴佩孚头裹青巾，带着卫队下了火车，然后他一马当先，兵不血刃地进驻卢沟桥，进驻宛平。
当天下午，东路军段芝贵总司令才推展到天津以西的杨村、落垡，张勋把他的五千余定武军倾巢而出，扼守廊坊。另以雷震春、江朝宗的步队、第十二师陈光远部，在丰台布防，一面支援安武军，一面抵御西路军急先锋吴佩孚的进攻。
两路激战，吴佩孚因为当面之敌数倍于己，稍一接触，他便退回宛平，等东部军接近一点，才好发动钳形攻势，同时，他打电报到保定，调王承斌的第一混成旅来助阵。王承斌率部在当天抵达，但是，东路军却一连打了两天。到七月七日，方始推进到廊坊以东，定武军死守廊坊不退，两军展开激战，于是东路军又告受阻。
吴佩孚眼看段芝贵打不过定武军，东路军冲不过来，非得他从后夹击不可，当时，各路讨逆军马纷纷抵达，冯玉祥的第十六混成旅和吴长植的第二十混成旅全部到齐，陈光远的第十二师也开到了一部分。吴佩孚攻占宛平最早，俨然西路总指挥，他跟吴、冯等友军将领一商议，与其冒昧入城，不如帮段芝贵，先将张勋的定武军击溃。计划一定，吴佩孚便率领大军猛扑丰台，并以一支南下，跟段芝贵合击守廊坊的辫子军。
他自己身先士卒，奋勇冲锋，把守丰台的逆军阵地粉碎无遗。尤其他亲自率领的中路凌厉无比，像一柄利刃直贯咽喉，吴佩孚高声喊杀，冲锋肉搏，实行中央突破，果然在逆军无法抵挡的情况下，左右两翼还在相持，他已经长驱直入杀进了丰台火车站。
逆军的司令部便设在火车站上，逆军将领雷震春、张镇芳和冯德麟正在“坐镇”指挥，猛抬眼看见一个头扎青巾，黑瘦精壮的汉子，领着无数第三师的队伍杀进司令部来了。这三位大将来不及下令卫士开枪抵抗，推开办公桌子，翻身便逃，却有吴佩孚大喝一声：
“统统给俺拿下！”
第三师的弟兄一拥而上，把这逆军三主将全部俘获。丰台已失的消息传到廊坊，定武军惟恐腹背受敌，迅即撤退，于是各路兵马衔尾急追，第八师李长泰的中路军适时赶到，千军万马把定武军追回北京城里。这一次大胜仗，定武军阵亡和被俘的有五百多人，可是论起功劳，仍以吴佩孚最大。第二天，曹锟便欣欣然地派吴佩孚为西路军前敌总指挥。
各路讨逆军直捣北京城下，那复辟祸首张勋，打起仗来也是一个狠角色，他把司令部搬上天安门，架起机关枪和辘轳炮，猛烈射击，分秒不停。同时，他又在景山、东华门、西华门和南河沿一带，列炮布阵，扬言寸土必守，要跟清廷和北京城共存亡。他这么蛮来，使北京各国公使团大起恐慌，就怕城门失火，殃及池鱼，他们一致照会清廷，请清廷劝促张勋解除武装，取消复辟，然而张勋坚决拒绝，说什么也不肯干。
讨逆军方面一直等到了七月十二，方由段祺瑞下令三路进攻。吴佩孚的第六旅被编为中路，王承斌一旅则在西路打先锋，中路打头阵的是冯玉祥，他学吴佩孚的样，来一次匹马当先，勇往直前，他手挥大刀，一个冲锋杀进了天坛，十六混成旅的大刀队，三下两下便将定武军的阵线冲散。吴佩孚在后面见了，马上挥师疾进，定武军全面溃退，他把两千余名定武军逼得无路可逃，于是全部缴械，成为第三师的俘虏。
吴佩孚缴了定武军的械，西路的先头部队王承斌及时赶来和他合兵一处，这时候吴佩孚看见还有少数的定武残军，夺路而逃，往南河沿方向疾走。他顿时便问王承斌：
“孝伯，南河沿那边，是不是还有逆军的据点？”
“报告总指挥，”王承斌立正答道：“我们那边奉到的作战命令，说是张勋的家住在南河沿，他可能把那儿当作最后据点，命令要我们加以肃清。”
“那么，你快去，”吴佩孚气喘吁吁地说：“我在这儿搜索一下，看能不能逮着张勋。”
“是。”
王承斌敬了个礼，带队便走。
吴佩孚过天坛，登天安门，到处搜索，定武军的官兵，一见讨逆军到，连忙投降输诚。吴佩孚向他们一查问：原来张勋在定武军缴械的当时，趁乱骑了匹马，直入内城去了。
再一打听，张勋兵败势急，这大清国的孤臣孽子，顾不得宣统皇帝了，他匹马而逃，逃的方向正是南河沿。张勋的大老婆住在那幢宅子里，他得回家保全妻儿。
于是，吴佩孚又匆匆赶到南河沿，各路大军，乱哄哄地入城，都在向南河沿进军。找着了包围张勋住宅的王承斌，吴佩孚忙问：
“怎么样？他宅子里还有多少队伍？”
“听说，连保宅的卫队，一共有五百多人。”王承斌一声苦笑：“不过，就在我到这儿之前，张勋臣赶了回来，又把队伍拉到中央公园去了。我正踌躇，不知道该进宅子呢，还是该去追赶张勋臣？”
吴佩孚回头一望，各路兵马都在快步冲过来，他怕大家争功，反而不妙，当机立断，下了命令：
“孝伯，你把大炮机关枪，都调到前面，俺们不进他的宅子，那里头要是还有人，俺们把他们给轰出来！”
王承斌得令，机枪大炮，瞬刻便到，瞄准张勋的住宅，织成火网，持续不断地轰击。这时候，张勋的家眷还来不及走，禁不住吴佩孚枪炮齐施，弹如雨下，吓得张勋的家眷鸡飞猫跳，鬼哭狼嚎，争先恐后地夺门而逃。恰巧碰到张勋顾念家中，正从中央公园坐了汽车，匆匆赶回，张勋的大太太逃到大门口，张勋连车都没敢下，枪林弹雨之中，接出了几个紧要的人，命司机开足马力，往东交民巷疾驶，移时，便逃入荷兰公使馆，仰仗洋人，暂时匿身。
正午下的总攻击令，下午两点，讨逆军即已大获全胜，傍晚六点多钟，全城已告肃清，五千余名定武军，非降即死，一个不留。当夜，捷电传到天津，段祺瑞额手称庆，欣喜不止，七月十三日一早，他便搭乘专车晋京，段祺瑞算是凯歌而归了。
他进北京，局面已在讨逆军的控制之下，人民安堵，市面恢复。段祺瑞重回国务院视事，接连下了几道命令：缉拿复辟祸首张勋，派步兵统领江朝宗上日本公使馆，迎黎元洪回总统府治公。还有一道密令给吴佩孚，将丰台俘获的复辟三要角，押送到国务院，由他亲自究办。
吴佩孚出生入死，立的一桩大功，便这么不明不白，给段祺瑞做了天大的人情。张镇芳是袁世凯的表弟，当过河南都督，复辟时官拜度支部尚书（财政部长）。雷震寿在宣统二年便当江北提督，他是袁世凯的亲信，复辟时任陆军部尚书。冯德麟，东北胡匪出身，他在东三省，跟张作霖地位颉颃，却是“热心复辟”，赶来帮忙，竟然成了阶下之囚；这三个人，后来全给段祺瑞释放了。除却交情，只怕还有代价。