张作霖，奉系军阀首领，字雨亭。1875年3月19日出生于奉天（辽宁）海城县城西小洼村（今盘锦市大洼县东风镇叶家村张家窝棚屯）。张作霖幼年家境贫寒，为人放猪，12岁时去私塾偷听，被塾师杨景镇发现后允其免费读书。14岁时父亲去世。
“书有未曾经我读，事无不可对人言”“睡卧美人腕，醒掌天下权”——这是张作霖的江湖格言。这个没什么文化的土匪出身的军阀却有着非同寻常的政治智慧：他从一个由辽西的穷乡僻壤走出来的流浪儿，到落草绿林成为一方马贼的首领，到主动接受招安成为大清王朝的巡防营管带，再摇身变为中华民国奉天督军，越折腾越大，凭借这些招牌，张作霖在20世纪早期的中国政治舞台上独树一帜，成为一个绝无仅有的奇特现象。他在腥风血雨中的狡黠与血性、粗鄙与豪爽、贪婪无度与大智若愚都给后人留下了极大的兴趣。同时一介粗通文墨的草莽武夫，风云际会，乘势而起，一跃成为地位显赫的中华民国陆海军大元帅，期间种种曲折的故事和险恶的遭遇，颇堪玩味。
本书讲述的是出身寒微，生活无着的旧中国大军阀张作霖，如何运用自己的权谋智慧，在国难之时，乘势而起，从掌握一支私人部队开始，直到成为一统东三省、声威煊赫的满蒙王，并两次发动直奉大战，率军入关，登上枭雄事业的巅峰以及皇姑屯遭到日本人暗杀。现在让我们一起去探索张作霖传奇的一生。