“啥花？”张学良头一次听张作霖还给别人送花送草的。何况是送给郭松龄，更觉得意外了。
“我栽的菊花，挑两盆金子色的。”张作霖把两只小眼睛眯缝起来，看模样他是想起上次他和郭松龄栽花的情景了。
张学良到了天津，就一直来到意大利医院，他在翻看病历时，郭松龄的副官露面了，看见少帅感到很惊讶，赶忙要去回报郭松龄。张学良却摆手说：“别急嘛！茂辰起床了吗？”他问得很亲切。
过了片刻在医院小客厅里，张学良见到了郭松龄，他紧紧地拉住郭松龄手说：“茂辰，病见好吗？可真怪想人的。”
郭松龄淡淡地笑着说，“没多大病，有劳你关心。”
张学良觉得在医院里不好问日本观操的事，也不好多谈。
韩淑秀翩翩大方地捧上了香茶，顺便向于凤至问了好。
张学良摆手要人抬上一个大竹篮，解开上边蒙着的黄缎子，露出两盆早开的菊花，并不是按大帅吩咐送两盆金子色的，而是两盆洁白色的。他向郭松龄致意说：“大帅要我祝你身心康健。”
韩淑秀亲自动手把两盆菊花摆在窗台上。这工夫，张学良和郭松龄面对面落了坐。
两个人先谈了眼下局势，郭松龄先是叹口气说：“日本这次演操是夸耀他的武力，看架势是不避挑起世界战争之嫌疑的。他们的布局和战术，显然是对亚洲的。”
张学良点头表示赞成说：“日本人对满蒙的野心很大，这一点我们要注意到。”
“老帅对这一点还是没有防备之心的。”郭松龄话里有刺往明处挑说，“向日本国借款，甚至让他们出兵帮助打内战。”
“当时不借款，我们的军队装备不起来，吴佩孚堵住山海关，卡住我们的嗓门，我们没法出气了。”张学良知道这些理由是说服不了郭松龄的。于是又说，“了解眼前的危机，我们才能稳定下来。”
“眼下我们打跑了吴佩孚，可以稳定下来了，可我们还没有班师回奉，振兴家业，却又大批分兵江南，杨宇霆、姜登选派出当督军，结果损兵折将。”郭松龄有些动肝火了。
“眼下我们还不能收兵，茂辰，我想我们不把阵脚压住，英美诸帝国主义是不会放弃江南势力范围的。”张学良眨眨眼睛说，“中国还有个统一问题嘛。”
“我们黩武又有几分为民众呢？”郭松龄把话音拖长，过会儿又说，“再加我们的后背何时何地不靠着帝国主义呀。这样弱肉强食，终日干戈不息，哪里还有统一。”
“目前，中国这分崩离析的局势，有武力的哪个没有靠山。茂辰，咱们头脑还是清楚的，眼下，和日本还有个互相利用嘛。”张学良把两手摊开说，“我们不会成为日本附庸的。”
“那为啥向日本秘密借款，而且还签订了袁世凯答应日本的二十一条？”郭松龄把事情挑明白了，他又追逼地说，“老帅把松井顾问派回了日本，是为了借兵打仗。”
张学良愣怔一下说：“有这样两码事情？”他摆出一无所知的姿态。
郭松龄逼问道：“汉卿，你这次来是组织退兵关外吗？”
张学良一时被问得张口结舌，嘴里“这个……这个……”打会憋儿又说：“两军相峙之下，如果我们退兵，会引狼入室。”
“只有打下去了？这个仗我算不能伸手打。”郭松龄开门见山地挑明白了。
“茂辰，老帅急等着你回国，就是委你辖军督战呀！”张学良心里也明镜似的，打盘旋没有用了。于是抓住郭松龄的手说，“茂辰，老帅把军权全部交给你指挥。”
“这个仗我郭松龄不打，奈难从命。”郭松龄抽回被张学良握住的手，脸上带有几分怒气，两眼注视对方一会说：“汉卿，老帅这样安排会把我们推上历史断头台。”
“我觉得这一仗非打下去不可，我们进退两难了。”张学良的声音里带有几分哀怨。
“进退没有两难，道路很清楚。”郭松龄有些激动了，他愤然站起身来。看模样他要发表一番宏论了。
这时，韩淑秀用一个精致的瓷缸往张作霖送来的菊花里浇水，小声近乎自语地说：“噢，这菊花有它自己独特的芳香。”
郭松龄冷静一下，双手叉腰站在那里，看模样胸中闷住一股火，但他却不想往下说了。
“我的愚见，眼下摆开的阵势，只有动手打，才会有进退可言，别无他法。”张学良因为打走吴佩孚，他壮了胆，鼓了气，心胸也膨胀了，也敢于抡起拳头来了。
郭松龄又动火气地说：“打起仗来那个胜，无非是争夺地盘，屠杀人民，到头来，退到帝国主义怀抱里去，误国误民。拿眼下来说，我们的将士，谁能指挥呀？老帅也未必推得动这盘磨。”
“指挥我们的军队嘛，我看只有茂辰与汉卿了。何况我是庸才，换句话说，也只有茂辰兄你喽！”张学良心里明白，他们老张家的精锐之师，攥在郭松龄手里，郭松龄的一举一动，是举足轻重有分量的。
郭松龄使劲一甩袖子说：“别给我甜头吃，别往我脸上抹金，我说不干，就是不干！”
张学良也站起身来，但脸上还带着亲切的笑容说：“茂辰，你要看我的笑话吗？这可叫我没脸回奉天当老帅讲去。”
“怎么，召我回奉天吗？”郭松龄这句问话是很有分量，带有投石问路之意。于是拍下桌子说，“送我军法处，砍掉脑袋我也不干。”他大声吼起来了。
韩淑秀悄俏地又端上热茶说。“汉卿，茂辰这场病，病得他肝火旺着呢。”
张学良仍然诚恳地笑着说：“他这炮仗，炸出个响来，并不为了崩人。不过，茂辰，我是衷心盼你的病情早日康泰。常言说军中不可一日无主将。你不指挥，可谁能拿起这杆帅旗来！我这是掏心肺腑之言。”他先是眼圈发湿，接着热泪落下来了。亲手端起韩淑秀放在他面前那杯茶，捧给郭松龄，眼泪更加止不住了。他是洒泪挽友呀。
郭松龄从张学良手中接过茶杯时，心里不自在地想，我不再吃这一套，刁买人心，想让我来个杯酒释兵权吗？
张学良见郭松龄脸色有些缓和说：“茂辰，你是不是有些多心？有我张汉卿在，闲言碎语都不要听。”
“打内战，我郭松龄不干了。”郭松龄把口气也缓和一下说：“汉卿，我信得过你的。可我心中有许多话要当谁说个痛快呢？”
“茂辰，我听你的，你有话当大家面去说，我也要听个痛快嘛，忠言不会逆耳的。我还有这份子心胸，我张汉卿和你郭茂辰还有这种交情。”张学良用手绢拭去脸上的泪水。
郭松龄也爽朗地说：“汉卿，由你安排吧，我要说说心里话，要能改变我的心意，那我低头认输。”
张学良说：“你输了，那奖给你的是指挥兵权。眼下你将养身体是根本。”
郭松龄说：“我这个病人能指挥出个啥名堂，也许弄出大祸来呢。”
张学良说：“也许指挥出中外闻名的战役来。”他抓住郭松龄的手。
“也许不会对你的心。”郭松龄笑了。
“淑秀姐，茂辰兄的病，大多由你治喽。”张学良说完见韩淑秀嫣然一笑。
张学良和郭松龄促膝叙谈家常时，韩淑秀在轻轻地嗅着两盆洁白的菊花。
张学良在天津召开了军事会议。研究进攻国民军的对策，也是要听听郭松龄的发言。
郭松龄第一个在会上发言，他提出反战建议，他强烈地说：“我的意见要顺天意顺民心，要大帅罢兵息事，退兵关外，保境安民，开发东北的白山黑水，休养生息，改革政治。也就是说，实行民治，优待劳工，普及教育，整顿金融，开发矿藏……”他一口气讲了两个小时，他不象辖军士的武将军，却象个文人谋士了。
张学良没有插言，仔细地听着，从脸上气色看出是同意，没有反感，但在他两条眉宇之间，隐藏着隐痛。
李景林听着没动声色。在座的师长齐恩铭说：“现在是卡在嗓子眼里的骨头，吐不出也咽不下。不过眼下已经是剑拔弩张之势了，不打，也没法关闭住山海关的大门了。”
师长高维岳拍胸打腹地说：“国民军欺人太甚，不打我们没脸回关外，没脸见大帅。”
裴春生说：“打仗有个时机，眼下不打，会后悔一辈子，收复地盘，给国民军点厉害尝尝。”
张学良请李景林发表意见。
李景林当场讲了个梦，他说梦见山海关外边，一下子塌下去了，他站在长城的“天下第一关”往外看，茫茫大地连一寸草木都不见，迎面吹过来的风是苦味的、是腥味的，他感到浑身每根汗毛孔都发冷。这时他身后拥上他的士卒，大家齐声嚷着：跳下去！跳下去！好象关外这块跳板插在苦海里了，如果大家跳下去，关外这块大地会浮动上升起来，定会生机盎然。他表示不顾一切地跳下去。
大家都没言语，会议散了，从郭松龄和李景林发言来听，不管是郭松龄直言不讳大讲罢兵息争，还是李景林说梦，可以听出这两位掌握兵权的人，坚持反对战争，力主和平。其他一些军师长们表示听张学良的。
张学良这天的深夜到医院再次看望郭松龄。他直言相告大帅要郭松龄部署军队，向国民军进攻，没有拨回的余地了。
郭松龄气愤地对张学良说：“东北的事情都叫老杨（杨宇霆）这帮人弄坏了，这次江苏失败，把东北军断送了三个师。还不够吗？败了回来还包围老帅，再叫我们去卖命，给他们打地盘子，这个炮头我是不再充当了。再说，我这个病，显然还要治疗相当长一段时间。”
张学良一时对郭松龄坚决的拒战态度，无可奈何，只好说了几句安慰话，说下次再谈，他返回住处了。
恰巧这夜里国民军进攻保定，一时其他各地也都有枪炮声。
张学良立刻把天津军事会议情况向奉天电告了。大体上说，会议上分成“主和”、“主战”两派。请大帅三思定夺。
张作霖召开心腹会，他拍案大骂：“他妈的，主和派想拖我老张的腿，然后，把我按在棺材里。邻葛，这主和的头头是谁？”
杨宇霆这时才挺起胸脯说。“回禀我的大帅，主和派头目是郭松龄和李景林哟。”
张作霖一听，气愤地把旱烟袋一撅两断，摔在地上说：“把这两个家伙给我召回来，我要亲口问他们，脖子上还想长脑袋不？！我张雨亭也不是尿泥捏的。”
王树常忙相劝说：“大帅，不可立召郭、李回奉。”
“为啥？看着他们造我的反吗？”张作霖厉声厉色地问。
王树常说：“郭松龄和李景林均握重兵，须缓图，不可过急。”
大家也都帮腔劝说张作霖。有的人为张作霖出了许多主意，不外是要他用缓兵之计。
张作霖沉思半晌问道：
“该怎么办？”
王树常等人献策，还是先由少帅在天津周旋，要召郭松龄和李景林回奉之事千万不能走漏。
张作霖咕噜一声把攻上心头的一口气硬咽下去了，半晌说：“我老了，不中用了，听你们的吧。”说完眼角夹着泪水。
杨宇霆献计说：“大帅要告知汉卿，千万不能让郭松龄和冯玉祥接上头。”
张作霖问道：
“要怎么办？”
“大帅这样安排，由汉卿出面和冯玉祥方面接头，不妨先给对方点好处，”杨宇霆说到这里见张作霖瞪大眼睛，看着要砸锅，他忙说，“这是缓兵之计，趁这时由汉卿全部掌管八、九、十这三个军，把郭松龄干在岸上，然后再召他回奉……”
他用眼神向张作霖示意了，他此刻满面红光。
张作霖沉思一会儿，咬紧牙关点下头，在他心里萌动一个杀机……
挥刀救主
奉天镇威军“廊坊前敌总指挥部”，夜里突然开进河北省三河、蓟州一带。整夜双方的炮兵没闲着，你打我一顿炮，我还你一顿炮，在一闪一闪的火光中双方的士兵成群阵亡。到了下半夜，大炮稍停…会儿，双方都想趁早晨的迷雾，进行骑兵的偷袭和侦察。双方的进攻，在早饭后开始了。
这天早晨，好象双方和好了，都没有开炮。镇威军马得标旅长把霍铁北召到内营。
内营大门口设双岗，一进大门一明一暗设双岗，还有一个所谓钉子岗，就是不动地方的哨位。霍铁北一身大半新的军装，穿在他这彪形大汉身上，就是不佩上武装带，也够威武漂亮的了。早晨，一般老百姓家还没起炕，旅长却起身了。门开着，但白丝绸门帘还在悬挂着。马太太最近有些特别，越来越任性了。有时她和旅长并马在前线，双手叉腰代替旅长指挥；有时双方打得正激烈，她顶着枪弹纵马跳过两边战壕；有时开军机会，她也在场，不是用外国指甲油涂手指甲，就是解开长发用一把象牙梳子，梳她那长得过膝盖的漂亮头发。听到高兴之处，她会说：“得标，把头发给我挽起来。我来替你开会。”最近，日上三竿她也不起床，身上围床被，把霍铁北喊到里屋，晃动着脑袋问霍铁北，她象不象刚钻出蛋壳？近来，她特别爱打扮，花大价钱从北京城里买化妆品。论长相，她称不上美人，可她在许多美女中也不算丑陋。她好象妩媚之外还带点豪爽之气。也许女人有男人的粗犷的气质，反而就会更加动人了。确切点说，她是个既有秀气又有杀气的女人。
马得标旅长的指挥所每次都是在外屋开军事会议，马太太在里屋坐着，一把大象牙梳子，一下下梳拢着长发。在她对面摆张桌子，在桌子上放一把马鞭子。外屋开会议论问题，不对这位马太太的心思，她把大象牙梳子往长发上一卡，拿起马鞭子“叭叭叭”地往桌子上拍打三下。在外屋开会的马旅长立刻就砸住了嘴巴，对大家点点头，回到里屋请示太太，过会儿再到外屋开会。日久天长，桌子面都被她用马鞭子拍打出一条沟来，可见这位太太手腕子的力气了。
这天霍铁北来到马旅长住处，通过白丝绸门帘看见桌上放一盏方形乳白色罩子灯。他站在门外脚跟使劲碰了一下，这就是他习惯的动作，屋里听到了就会有回响的。他直挺挺地站在那里听动静。
屋里说了话：“是铁北吗？”
“报告旅长，是霍铁北。”
“进来！”
“报告。在北屋吗？”
“铁北，你怎么的了？进来！”
霍铁北用双手整理一下军服，这才往屋里走。因为旅长是日本陆军士官学校毕业生，很讲究军人举止的。他撩开门帘进了屋，马太太正在用象牙梳子拢着长长的秀发，不时跷起脚上的绣花软底鞋。看着霍铁北笑了笑，使劲甩下头发。霍铁北双脚并拢站在那儿。
马得标是个外表很安静，内心却藏着一团强烈权势欲的军人。他那两个长条眼睛，黄眼珠，带着贪婪的目光。可他一说话，大嘴一咧，就象一个很慈善的人了。这阵他坐在太师椅上，茶几上放着一支闪着蓝瓦瓦亮光的匣枪。他对霍铁北点点头，意思要随便些，说：“你这个营，最近要加强一下。”他在沉思，把嘴唇抿紧了，两眼看着手枪。
“旅长，给我调换两个排长吧。把从英国弄到手的新机关枪给我两挺。”这是霍铁北很久的愿望了。
“你的气魄咋这样小？你这个营像个模样吗？”马旅长的口气是在启发霍铁北。
“旅长，那当然，搞成少帅办的卫队旅模样就够气魄了。”霍铁北高兴得腿有些发颤了，“不然进北京城就寒酸了。”
“但我有个要求，在我身边，行动要利索。最近你摸到我点脾气不？！”
“旅长，你动下眼神，我就可以拨拉动我的全营。”霍铁北说着感到这样夸口不好，就没再往下说。
“我还不定怎么扒拉你呢！”马得标叹了口气接着说下去，“我的心情你也摸着个一二。咱们在榆关九门口那一仗，伤了我的筋骨。郭军长他付出多大心血。这个旅有许多宠儿断送了生命！他们在九泉之下也会不平！”他把双手倒剪在背后，此刻脸上布满武夫的怒气。
霍铁北是知道这里边的内情的。
霍铁北从打在草头屯和沈建华一别，他回到县里，把剩下的几块大洋送到老母亲跟前，扑通一声跪下身子说：“妈，铁北走了！你不用挂念，我有命就回来，咱们娘俩再见面。我如死在枪弹下，魂还会飘回来的。你老日子过不下去，就找他们三个混蛋（指其兄）去要钱。他们不给，你就揭开他们锅盖往里屙屎。看他们能咋着！”说完“咚咚咚”磕了三个响头就起身到军营报到去了。