宋太宗攻幽州想一举拿下，却被辽国善于用兵的皇后萧燕燕，派北院武将耶律学古地遁入城与南京留守韩匡嗣固守，起用能征贯战的大将耶律休哥率精锐铁骑南下，权指各路兵马援救幽州，把宋军打个大败，落荒而逃。当休哥发现骑马南逃的宋太宗时，又穷追不舍，虽身上三处受重伤不能再乘战马，便改乘驾战车追击宋太宗，宋太宗屁股和腿上各中一箭，但催马不停蹄，可惜马陷泥泞。“宋太宗！你哪里走？”拈弓搭箭的耶律休哥从车上站了起来。“快救命啊！”宋太宗一见不妙，大声呼叫。耶律休哥“箭如霹雳弦惊”地一箭射来，陷在淤泥中的宋太宗只能闭上眼睛等死了。却听见身边“咔”地一声，一支强箭把耶律休哥的箭矢射开。宋太宗惊喜，见是他新收降的北汉大将杨业纵马弯弓驶来，以箭矢破箭矢赶至近前，说：“皇上不必惊慌，末将来救驾矣！”说着时目不斜视，提马搭弓压向辽将耶律休哥及其兵众，休哥自知受伤无法与之抗衡说声“快撤！”在众兵卒掩护下撤走。
杨业虽被授为右领军卫大将军，但这只是个荣誉官，并无军权，宋太宗攻辽目标就是争夺燕云十六州，先取幽州即辽国南京，自然不会启用杨业这样的新近降将。宋太宗命令潘美为幽州行府，组织粮运，管理后勤。潘美安排杨业和他儿子排行大郎的延玉，去押运粮草。这批梁草是从河北诸州筹集上来的。杨业率领一队人马押运粮草去前线。有幸救了皇上，现在北伐战败，纷纷败退回去。杨业的押运粮草的大车也随着调头往回逃。杨业立马横刀截住一辆兵卒们抢坐的驴车，喝道：“下来，下来！没看见这位老者受伤了吗？尊老携幼不懂吗？滚！”杨业真要杀人的样子。此时要说这位是当今皇上，那兵变会要了宋太宗的命的呀，可杨业说他老者，坐上驴车，杨业骑马提刀护主，直奔东京汴梁。
辽国皇后萧燕燕亲自指挥的南京保卫战取得辉煌胜利，她在长城外燕山脚下的行营里，接见保卫南京城的主要将领耶律休哥、耶律斜轸、耶律沙、耶律学古、南京留守韩匡嗣等，还有骋马传达她第一道命令的侍卫副官突鲁里。她设酒宴庆祝胜利，宣布景宗皇帝的诏令，任命耶律休哥为北院大王，引起一阵热烈的鼓掌。接下来她说，南府宰相耶律沙大人，虽然援助北汉在白马岭失败，有不可推卸的罪责，但在南京保卫战中立下赫赫战功，本宫决定功过相抵，继续留任。又引起一阵热烈掌声。对耶律学古、韩匡嗣、耶律斜轸、突鲁里都给予表彰。
这时把北汉投辽的代州刺史刘继文、驸马都尉卢俊和杨延贵介绍给大家说：“本宫为援助北汉不力，以至于其被迫投降宋朝感到遗憾，尤其北汉大将杨业，还有其长子杨延玉，也随其国主刘继元投降宋朝，令本宫十分惋惜。本宫曾随穆宗皇帝，还有当今皇上耶律贤，去过北汉国，对杨延贵将军就是那次结识的。他是一位嫉恶如仇的年轻军事将领，宋太宗火烧晋阳城，灭绝人性，烧死烧伤那么多人，怎么能与那种人为伍？”杨延贵起身致谢，说：“谢谢皇后，能容我等亡国之将……”萧后继续言道：“我大辽国海纳百川，重视中原人才，其实我们都是炎黄子孙，没有贵贱之分，本宫将致力于此！”
散会后，萧后安排林一凤照顾杨延贵，而且皇后亲自接待原北汉公主刘玉香。
安排完南京和长城防御之后，萧后的行营撤回上京临潢府。向皇上回报，向大臣们通报南京保卫战战况。接着为杨延贵、驸马都尉、代州刺史安排府邸，并在北三院府、南三院府安排差使，辽国是部族为基本单元组成的国家，由于掳掠大批汉人渤海人，需要安置，不再采纳赐头下军州的办法而直接建立州县，归北南三院府直接管辖。所以三院府就成了国家机关的一种集中形式，如上京留守官衙。萧后就建议皇上将北汉驸马都尉安排去那里任职，相当于副手。把杨延贵安排去北院枢密院管军马务。接受北院枢密使的领导，那意思就把杨延贵交给了耶律贤适培养。也许耶律贤适更懂她的心思。实则她什么都没有说，她熟读经书。子贡问君子，子曰：“先行其言而后从之。”她每每都是先去做，而后说。对如何使用来自北汉国的投辽者，政策性强，弄好了影响一片，弄不好也影响一片。她做通景宗的思想工作，景宗耶律贤与林一虎、林一凤兄妹结义金兰，然后把林一凤以御妹身份许嫁给杨延贵，婚礼大操大办。皇后皇上做娘家人，林家铁匠铺也悬灯结彩，鼓乐喧天，花轿悠悠荡迁，车辇载林一凤父母入宫，然后皇上皇后随同送新娘子林一凤上轿，鸣锣开道，驸马爷新郎官杨延贵披红挂彩，骑高头大马，接新娘到驸马府。
洞房花烛，掀去盖头，杨延贵欣赏不够新娘子林一凤的娇容月貌，感慨万千地说：“真没想到，我能在辽国成婚，而且娶的是汉族美女！”杨延贵执一凤之手，欣花赏月。林一凤是在燕山脚下皇后行营锦宫结识杨延贵的，而且皇后安排让她照顾杨延贵这位北汉青年将官。现在看来皇后是早有安排的。林一凤脸泛红晕，也感慨万千，有感而生念道：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！”而后委委地说，她家是医巫闾山北一个头下军州汉人奴隶户，被当今皇后当时萧驸马家三郡主所救，带我们一家回上京，我便做三郡主陪读，如今被皇上封为御妹也只为抬高身价，与你匹配而已。杨延贵说：“为夫明白，定不忘知遇之恩。一凤，我杨延贵对天发誓：‘执子之手，与子偕老。在天愿做比翼鸟，在地愿为连理枝。’”林一凤嫣然一笑，说：“延贵兄，你发誓，我也得发誓呀。我喜欢汉乐府民歌。‘上邪’那首诗，我背念，你听。上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝！”“一凤，这样的古诗你也会背颂，真了不起！”“哎，哎！方才我说过，我做过皇后当年未入宫前念私塾的陪读，人道是，会念唐诗三百首，不会吟读也会绺嘛！”
“请新郎新娘出来向宾朋敬酒！”伺仪招呼着。在辽国新郎新娘拜天地，那只是举行汉族人婚事礼仪。新郎新娘向宾朋敬酒这可许多民族同有的一种婚嫁礼仪。敬酒前由皇后讲话，皇后说她十三岁那年，曾同当今皇上耶律贤随穆宗陛下去过北汉国，在雁门关她认识大将军杨业，那时叫刘继业和其长子杨延玉，在代州她认识了杨业的另三个儿子杨延贵、杨延昭、杨延彬，还有延贵之母佘赛花。不幸，北汉国灭亡，大将军杨业无奈随其主刘继元降宋。可是，杨延贵将军，还有北汉国驸马都尉和北汉国公主刘玉香，以及北汉国代州刺史刘继文，都不忘亡国之恨与耻，毅然投奔友邦，投我大辽。他们是我大辽国的上宾和友人。我大辽愿与永结秦晋之好，今日我大辽招杨延贵为驸马，由皇上亲封驸马都尉，即日去北枢密院任职。以担重任！来宾贺彩，杨延贵、林一凤谢皇恩，谢皇后抬举之遇之恩。
宴罢，新郎新娘入洞房。翌日，御林军护送，鸣锣开道，驸马都尉披官服，骑金鞍良驹，游街庆贺。大造声势和舆论，让全上京城百姓百官都知道驸马都尉何许人也？大大提高其在辽国的身份。也向中原宋国发出强劲的信息。辽国不忘盟国北汉国亡国之慨，大辽国依是北汉国良臣武将的友邦和归宿。投辽国的北汉代州刺史刘继文其妻妹娇好，皇后见了喜之，便出面做媒，让皇上侍卫官林一虎娶之为妻。皇后还放下身价与北汉公主刘玉香结为金兰姐妹。她抓住机会蜘蛛般很快编织出一片关系网。北院枢密使耶律贤识独具慧眼，对莫逆之交的朋友景宗皇帝翘大拇指说：“皇上，您娶了一位有勇有谋，非常智慧的皇后。在一般人眼里看是一件小事，皇后独具慧眼，迅速结成一片关系网，友谊同盟，道德层面的正能量很强大。”景宗耶律贤还是义皇子时，就尊崇耶律贤适，视为兄长。他说：“朕已注意到了皇后的良苦用心。不过对其深远意义还一下子看不透。”耶律贤适说：“这就可见皇后考虑的事情很超前哪！有人说，有能力的人干明天的事，一般人干今天的事，能力低的人干昨天的事。这说的很形象，浅显易懂，含有很深的哲理性，不承认天资是不对的。我大辽的太祖阿保机就是非常有天资之人，末将看皇后萧燕燕就非同一般哪！珍惜吧，期望她给我大辽国多造福祗！”
耶律贤适这番话对景宗耶律贤是一番鼓励，更是一番激励。他觉得他这位男子汉大丈夫，不该落在女流之辈的后面，他得干出一番大事业。北汉国自他父皇世宗、叔皇穆宗两代，虽多次遇到周朝和宋朝发兵侵略，但都解救成功，却在他这个大辽皇帝手里给丢了，被大宋灭了，他得讨伐宋国，即使夺不回来北汉国，也得把穆宗时被后周世宗柴荣抢占去的益津关、瓦桥关、歧沟关等三关夺回来，找回个脸面。
宋军高梁河一仗大败，宋太宗乘驴车南逃，在押粮官杨业和押梁队的护送下安全回到东京汴梁城。宋太宗感激杨业及其长子杨延玉的救命之恩，便在龙廷附近，为救主功臣杨业修建天波府，楼堂馆舍，水榭亭台，还修建教练场、比武台，好个气魄，可与潘美的潘府相媲美。杨业把全家老小尽接来天波府。宋太宗和其侄八贤王即太祖赵匡胤之子赵德芳一起来天波府庆贺，还让八贤王将其义女柴郡主柴美容带来。宋太宗膝下无可嫁之女，只想到了周世宗柴容之女被八贤王收留认做义女，可以赐婚嫁给杨业的儿子中任何一个都行，以收买杨家将一家人之心。
杨业夫妇见驾，见八贤王，招来延玉、延昭、延彬等几个儿子。延玉已娶有妻子，正怀身孕。延昭年轻英俊，进入宋太宗和八贤王两人的眼球，相互点头赞同。柴郡主美如其名，早吸引住杨延昭的眼球，产生一见钟情之感。柴郡主也时不时偷瞄着杨延昭，打量个没完没了。
而后由延昭、延彬带领柴郡主柴美容出去参观天波府，皇上宋太宗说：“杨将军，杨夫人，你们看没看中八贤王的养女美容郡主？若看中了，朕就给你家公子延昭赐婚，娶八贤王养女柴郡主为妻！”杨业、佘赛花高兴地谢恩。“那就择日成婚。你们做做准备吧！”宋太宗说，转对八贤王说：“杨府娶，你府嫁，也得好好准备一下。”八贤王笑道：“皇上，我府嫁女，也就是皇族嫁女，陛下也得准备嫁装呀！”“对，对！朕回去准备几件有价值的礼物，管咋柴美容也算是我们赵家的郡主嘛！”宋太宗也忍不住高兴地说。
杨延昭娶柴郡主为妻。
喜庆的日子，天波府里鼓乐喧天，鞭炮齐鸣，道喜的宾朋、臣僚熙熙攘攘，出出进进好个热闹。
儿子延昭婚后三天，延玉妻子生下一子，起名文瀚，杨家算得上双喜临门。
又过几天，杨业被招入宫。皇上宋太宗说：“杨将军，朕考虑，你对雁门关及其之西偏关、之东平型关一线，就是俗称‘山后’”边界比较熟悉，所以，朕决定派你去镇守雁门关，担任代州刺史，官府置于代州，如何？
这在宋太祖赵匡胤“杯酒释兵权”，扬文抑武，防范握有兵权的大将搞军事政变的安国战略定下之后，宋太宗还能重用降将杨业去镇守边关，算是宋太宗很够信任这位救主英雄了。连枢密使曹彬给予调兵时都很惊讶不解。
杨业跪拜接令说：“末将愿往。”“好，回去准备，三日后点齐兵马起程！”杨业回天波府，召开家庭会议，传达皇上的赦令。杨延玉本就是父亲麾下战将，自主随父去边关。杨延贵、杨延昭虽然也曾戌边，可如今杨延贵失踪，杨延昭新近结婚，延彬还小，佘赛花舍不得让延昭随父去戌边。延昭也没有表示强烈的要求。
延昭与柴郡主婚后密月，虽都是兵家儿女，但依少不了花前月下，柴郡主见丈夫心事重重，问道：“延昭，你心里有事，告诉我，我是你同床共枕的妻子呀！”说完期待的目光，从晶莹的大眼睛里投射到延昭的脸上，仿佛要看透他的心底藏着的秘密。杨延昭是个诚实的年轻人，他与其兄杨延贵感情深厚，延贵离开父兄投奔辽国，不忘亡国之恨。他心里也矛盾重重，怎么看待父亲降宋、延贵投辽两个对立之举？他将何去何从？他很苦恼想不开。所以抑郁苦闷。此时，他忽然觉得，他的新婚妻子柴郡主柴美容，也是亡国之女，做了搞军事政变夺去后周政权的赵匡胤之子八贤王的养女，怎么如此地心安理得呀？他们这对夫妻如此地同病相怜。他不再忍瞒，把兄长杨延贵因不忘亡国之恨和亡国之辱去投奔了盟国。他也有过此种想法，奈于父亲已随国主刘继元投降了宋朝。他正左右为难呢。还同柴美容，周朝亡于宋，郡主寄人篱下，怎么能如此心安理得？柴郡主听了凄苦地一笑，脚下溪流水榭堤岸花红柳绿，溪光映日，人面桃花。柴郡主叹然说道：“你是讥讽奴家，商女不知亡国恨，隔江犹唱《后庭花》呀！”杨延昭摇头不语。柴郡主深有自责地说：“在这一点上，我确觉得赶不上你的兄长杨延贵有气节呀！”“那你是说，我父亲、大哥延玉也包括我，都错啦？”“哎，哎！我这个儿媳怎敢妄议公爹？”柴郡主忙加申辩说：“我只是就事论事罢了。”她阐明‘皇帝轮流坐，明日到我家’的那种说法，内涵一个道理，就是“天下有能者居之”。其父皇临危托孤给殿前都点检赵匡胤，可陈桥兵变，赵匡胤自立为帝，把其兄发落南疆，其兄柴宗训把她托寄给八贤王。宋太祖、继之宋太宗为统一中原做出突出贡献，这就是有能者居之天下。对周朝亡，宋朝兴，她看得开。实则后周的天下，也是来自郭威以武力夺权。至于她公爹效忠的北汉主刘继元，也是通过宫廷政变，杀了新帝抢到手的。北汉被宋所灭也没什么可大惊小怪的。她认为公爹杨业、大伯哥杨延玉降宋，也算是投靠明君，有道是大丈夫一诺千斤，为北汉为宋朝都是忠君爱国。宋朝与辽国南北对立，一旦统一那就是一个华夏王国，分也是同一个炎黄子孙。正所谓天下大事，分久必合，合久必分。都不必过于计较。
“那我呢，是去追随兄长延贵，还是从命父亲去雁门关戌边？”其实杨延照也多此一问。柴郡主把朝廷更迭，抢班夺权的世事都说清楚了，可见她已是非同凡响。是位很有头脑和见识的女孩子，寄人篱下的女孩子都早成熟，这也将是杨延昭的贤内助，是驰骋疆场的女将。“北朝乐府民歌”中的《木兰诗》她可以倒背如流，其中第四段本是“万里赴戎机，关山度若飞。朔气传金柝，寒光照铁衣。将军百战死，壮士十年归。”她却从最后一句背颂：“壮士十年归，将军百战死。寒光照铁衣，朔气传金柝。关山度若飞，万里赴戎机。”倒背有助于反向思维，对诗文理解得更为深刻。花木兰女扮男装，替父从军，侠女征心，不让须眉。这次她做了大将军杨业之子的妻子，正所谓虎父无犬子，她鼓励说：“夫君，大丈夫当知忠义礼智信，忠君爱国，自当去边关戌敌，驰骋疆场，报效国家。为妻愿随夫君去雁门关戌卫边防！”
杨延昭在妻子柴郡主的鼓励下，秉告父母，愿意随父兄去雁门关戌边。
柴郡主入宫去秉告皇上，宋太宗欣然应允，表扬一番。
三日后，枢密使曹彬为杨业杨刺史调拨兵马，带长子杨延玉和六郎杨延昭、柴郡主夫妻一起出征。“车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。耶娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥。牵衣顿足拦道哭，哭声直上千云霄。”
杜甫《兵车行》写的那一幕，征人家眷哭声一片，不愿意让征人上路。因为连年战争给中原百姓带来的灾难是巨大的。
“战士军前半生死”[高适《燕歌行》]“一将成名万骨枯”“年年战骨埋荒外”[李颀《古从军行》]“古来征战几人回”[王翰《凉州词》]这些现实主义诗歌反映了强烈的民怨，对穷兵赎武的帝王表示了强烈的不满。也就是说，出征军中并不都是“捐躯赴国难，视死忽如归”的“幽并游侠儿”。[曹植《白马篇》]，也并非都是“身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄”为国捐躯的楚国将士，[屈原《九歌?国殇》]。杨业父子去戌边捍卫的国土边疆，正是灭其祖国的宋朝抢占他们的国土边疆，故国重游，心情自然是沉重的，纠结着往昔的无穷思绪。他和儿子们都寂寞无语，他率领的兵士不是训练有素的大宋禁军，而是频频点名收编入伍的农民征夫，俗话说是些恋家思土的生兵。杨业以爱兵如子素称，但要想把这些生兵征夫——调训成有素军士，那可要些时日，想搞往昔的陈桥兵变，黄袍加身更是绝对不可能的，机遇微乎其微。赵匡胤、赵光义为“稳定皇权”没少动脑筋，才搞成“重文抑武”的方策，怎么能真心信任一个降将呢？