于是来人回报庞涓：孙膑是真疯了。
庞涓这时才有些相信，从此任孙膑满身粪水的到处乱爬，有时睡在街上，有时躺在马棚、猪圈里。也不管白天还是黑夜，孙膑困了就睡，醒了就又哭又笑、又骂又唱。庞涓终于放下心来，但仍命令：无论孙膑在什么地方，当天必须向他报告。
这时，真正知道孙膑是装风避祸的只有一个人，就是当初了解孙膑的才能与智谋、向魏王推荐孙膑的人。这个人就是赫赫有名的墨子墨翟。
他把孙膑的境遇告诉了齐国大将田忌，又讲述了孙膑的杰出才能。田忌把情况报告了齐威王，齐威王要他无论用什么方法，也要把孙膑救出来，为齐国效力。
于是，田忌派人到魏国，乘庞涓的疏忽，在一个夜晚，先用一人扮作疯了的孙膑把真孙膑换出来，脱离庞涓的监视，然后快马加鞭迅速载着孙膑逃出了魏国。直到此时，假孙膑才突然失踪。庞涓发现时，已经晚了。
孙膑到了齐国，齐王十分敬重。田忌更是礼遇有加。是因为在一件小事上孙膑表现出的智谋，尤其令齐国君臣叹服。
孙膑到了齐国后并没有受到齐国国君的重视，因为孙膑是一个残疾人而且脸上还被刺了字，这在古代是一件很羞耻的事。俗话说：“佛靠金装，人靠衣装”，但是孙膑很有耐心，他一直在等待时机，是金子怎么都会发光发亮的，这个时机很快就来了。
齐国君臣间常以赛马赌输赢为戏，田忌因自己的马总不及齐王的马，经常赛输。这一天孙膑闲的无事，又发现街上很热闹，于是就上街看看是怎么回事？后经人打听得知，是齐王和大将田忌在赛马，但是田忌每次都输。
只见台上中间做的是齐王，左边做的是大将军田忌，右边做的是成侯邹忌，原来齐王和田忌的马分为上、中、下三个等级，首先他们用上等马赛跑，然后是中等马，最后是下等马，但是田忌的马总是输给齐王的马，但是不多不少，就半个马身。
这时邹忌讥讽田忌说：“将军真是屡败屡战，屡战屡败啊。不知将军什么时候，才能赢一局。”原来邹忌这是含沙射影，魏国自从任用庞涓后，曾数次打败齐国。田忌作为大将军在外面大仗，老是常败将军，现在和齐王赛马又一次没赢。
原来邹忌和田忌为了在齐王面前争宠，两人不和。田忌身性脾气犟，他不堪邹忌的讥讽，与齐王打赌，明日赛马一定赢齐王。齐王和邹忌都暗笑，甚至齐王还叫田忌多带一点钱来。
田忌知道自己的马没有齐王的好，如果要想战胜齐王的马，只有再去买好马，于是就派人去买马。
孙膑看了赛马后，知道自己可以一展抱负的机会来了，于是他回去梳洗打扮一番。
这时田忌派出的下人，找了一天终于发现一匹好马，但是卖马的人要一千斤才肯把马卖给他，由于身上没有带怎么多的钱，只好叫卖马的人不要把马卖给别人，自己回去拿钱，等到把钱拿来时发现那卖马的人已经把马卖给别人了。田忌的下人大怒，说：“你怎么能不守信用呢？”那卖马的人说：“有人出比你还高的价钱把马买下，再说那是成侯邹忌要买的，我不敢不卖。”
下人垂头丧气的往田府走去，找了一天好不容易找到一匹好马，结果还是被别人买去了，他知道大将军田忌的脾气，虽然田忌对下人还算过的去，但是如果知道自己无功而返的话，还不知田将军会怎么处置我了，以前有一个下人因为办事不力，结果被田将军以军法打了100大板。想想当时那个下人的惨叫声，自己到现在还心有余悸。
这时天已经黑了下来，街上的行人也越来越少了，这时他看到一个算命先生在大声的吆喝，说：“自己可以算出人的祸福，可以帮人避祸。”，他现在心里正烦着呢？听到算命先生的吆喝后更加心烦意乱，他忍不住冷笑说：“先生能算出我有什么祸事吗？可以帮我避祸吗？”
那算命先生说：“你拿笔写一个字，怎么样？”那人拿笔写了一个‘草’字，那算命先生说：“你是不是为马而心烦啊”那人听说后，大惊道：“先生怎么会知道的？”那算命先生笑笑说：“马吃草，而你随手就下了一个‘草’字，说明你心里在想着‘草’，此外草是马的食物，没有草，马就将饿死，你也隐含着你将因为马而丢掉饭碗。”
那人面带喜色，语言恳求说：“先生救我”
那算命先生正是孙膑，他笑笑说：“你只要按我说的做，不但田将军不会罚你，没准还会奖赏你。”接着在他耳边耳语了几句后，那人面带喜色，扶着孙膑向田府走去。
不一会儿，他们到达田府，那人先进去，这时田忌正在为明天赛马的事而心烦，田忌在心里道：“这次一定不能再输了，输钱是小，但是面子是大，如果再输，我也在没脸当这个大将军了。但是要怎么才能赢呢？该死的阿四，怎么还没回来。”
正想着时，阿四进来，将军见他怒道：“怎么这么晚，马买回来了吗？”语带责备之意。
阿四低头道：“没有，我今天……”刚说到这时，田忌大怒道：“你好大的胆子，连你也敢戏论本将军。”说着时，将刚刚的喝茶的杯子摔得粉碎。接着道：“来人将阿四带下去重打……”
阿四大叫道：“将军饶命，明天将军一定会赢的。”
田忌听到后说：“怎么说”，阿四吞吞吐吐道：“我今天遇到一个算命先生，他说他有办法让将军赢，现在他正在门外，将军要不要……”
田忌在心里道：“算命先生，不知道有没有真才实学，但是明天就要赛马了，死马当活马医吧。”接着田忌说，请那人进来。