老皇帝失笑道：“这么快又是一年了，朕是真的有些老了，这都忘记了。娘娘喜好清净，不好牺牲供奉，也不喜奢华。正好今年南海献上来一段万年凤凰桐木心，朕让匠作司做了一张素琴。你派个稳重有德行、相貌庄重的户曹官送到瓶湖水宫去，为朕作贺。选人要慎重些才好，莫要似前年那般，派去个轻浮之徒，冲撞了娘娘。”
刘三益躬身道：“微臣省得。”
皇帝闭上眼睛，默然不语，好像睡过去了一般，两人沉默一阵，最后刘三益道：“皇上若没有什么事，臣便告退了。”
“且莫急着走，陪朕说些话……”老皇帝微微睁开眼睛，道：“我们有两年没有聊过天了吧……”
……
天城，白云仙居。
最上层的雅间上，可以看到整个天城的夜景，夏河之上画舫相连，灯火满江，熏风吹来，直欲让人迷醉，歌舞之声传出老远，袅袅不绝，让人恍若置身云间。
窗前放着一面红檀小桌，桌上放着三四个小菜，做得很精致，拼接得如锦如画，只是分量却很少，怕是一个碟子一口就吃完了。中间放一个红泥炉子，上好的枝炭煨着一锅热汤，汤中放着一个锡壶，酒香扑鼻，闻之欲醉。
一个青衣文士坐在旁边，望着远处的画舫，一手持一个温润的白瓷酒杯，另一只手伸出来，修长白皙的手指轻轻敲在桌沿上，咚咚作响，声音竟是悦耳非常。
“师父，你若要救老和尚你就救老和尚就是了，为什么要去见那刘太尉？你不是不喜欢那些迂腐无趣的官员吗？他那个什么刘公子讨厌死了，鼻涕都没擦干净，一双眼睛还老盯着人家看，真不知道是哪里学来的。”
文士将空杯放到桌子上，一个十三四岁，穿着红色缎面褙子，梳着两条双环髻的丫头立刻从锅中取出锡壶，将杯添满。
这丫头生得明眸皓齿，娇俏可爱，只是此刻嘴巴微微噘起，似乎不是很高兴。
文士回过头来，却是剑眉星目，一张白玉般的面庞，微微一笑，露出一口细密洁白的牙齿，道：“小丫头懂什么，东阳侯李珣那个老家伙厉害得很，我若是没有对付的手段，只怕镇压不住他的东阳侯印，到时候师父可就要吃亏了。这天下间能压过东阳侯印的人道宝物也只有寥寥几件，近在眼前的却只有天子手中的传国玉玺和靖匪剑了。”
丫头道：“既然靖匪剑这般厉害，皇帝肯轻易给你么？难道就凭那张糟老头子的画像？”
文士听了，伸手在丫头的额头上不轻不重地敲了一记，笑骂道：“怎的没大没小，那是你的祖师爷，大儒沈晚明先生，连祝融将军都曾在他的三寸书馆中读过书。你见到那张画的题款没有，当年祝融将军躲避朱家追杀，在三寸书馆中便化名叫作沈寂。这个缘由当年许多人知道，现在知道的却是不多了，但中和皇帝肯定是知道的。”