“考场舞弊？”
许罗心中一动，似乎摸着些什么，忙申辩道：“这从何说起？从何说起？我乃是本试第三，举人功名，哪里有舞弊的事情？”
“嗤！”
旁边一个官差嗤笑道：“这厮怕是急疯了，得了痴心症，刚刚放榜出来，这三山镇唯一的举人便是许员外家的许罗许公子，却哪里是你这穷酸？你还是乖乖的少说这些不着边际的话，免得恶了许员外家，免不得好果子吃！”
许罗一听，心中大骇，暗道：“许罗！对了，正是那许员外的儿子许麟顶去了我的功名，旁人不晓得，他却知道得清楚，可以找他做主！”
许罗想到此，心中又似有了指望，忙向前快走两步，扑倒在地，拉着那差头的袍沿，哀求道：“差官可找许家庄许员外来为我作证，此事他知道得清楚。”
“大胆！”
旁边的一个差人喝道：“好个书生，许员外能与你有什么关联？你只是一个破落的书生，又犯了死罪，乃是个低下的人。那许家庄祖上便出了翰林，在这平成县也是有数的善户，如今许罗公子又中了举人，光耀门楣不在话下。你休要胡言，免得加重了罪孽，到头来免不得受苦！”
差人这话倒也不差，那许员外原名唤作许峻驷，祖上很是出了几个学识渊博的人。最为有名的乃是许家先祖许盛茂，曾为中兴名将祝融将军童烛的幕僚，天下大定之后，身居左丞之职。显帝卒，又居太师之位，门徒满天下，后许氏一门历经三代，都是翰林。只可惜其后党争失利，失去了权势，举家避祸，来到这三山镇。
虽然在朝中失势，门庭衰落，但仍是很有些家资。来到这三山镇之后，人丁一直不旺，后来得了高人指点。原来是当年祝融将军童烛行杀伐之事，横扫天下，造了许多杀孽。祝融将军无后，就要应在许氏一门身上，便是三代而衰，世代不举。
于是许家庄从此，便多行善事，每到年节灾荒施米施粥，天寒瘟疫时施衣施药，以图积累阴功，将来再有出头之日。整个平成县之人，因此都受过许家恩惠，十分崇敬这许家庄，所以见许罗似有拉员外下水的意思，众人皆怒。
许罗吃了一惊，心中愈加发苦，只是哀求：“若是许员外来，定然能为我做主，劳烦差官捎个口信，将来脱罪，定然不忘大恩。”
几个差官瞥了许罗一眼，道：“我看你这书生，衣着粗布，身子干瘦，两颊无肉，面色发青，浑没有半点福相，乃是个该死的人，哪里有翻身的日子。我去那许员外家，若是没有此事，又要得罪人，却是许你不得。你趁早绝了心思！”