【微言点点】到了这个时候，帝国就像一位垂死的病人，心怀千万种不甘想要重新活过来，变法维新就成了这位病人的最后一搏，然后维新之药刚服到口中还没来得及下咽，就被以慈禧为首的顽固势力强行拽了出来，帝国注定将要死去，在位长久、心怀大志、不甘沉沦却终是傀儡的光绪也注定再无出头之日，悲情的皇帝带着满腔遗恨走在了其无比眷念的帝国之前。
§§§第一节清德宗光绪帝
爱新觉罗·载湉（1871-1908），清朝第十一位皇帝，也是清军入关以来第九位皇帝，年号光绪。同治十年六月二十八日生于北京太平湖畔醇王藩邸槐荫斋，为清宣宗道光帝第七子醇亲王奕譞之第二子，母为孝钦显皇后之胞妹叶赫那拉氏。在位34年（1875-1908年）。光绪三十四年十月二十一日崩于中南海瀛台涵元殿内，终年38岁。葬于河北易县清西陵的崇陵。庙号：德宗。谥号：同天崇运大中至正经文纬武仁孝睿智端俭宽勤景皇帝。
慈禧指定的皇帝
同治十三年（1874年）皇帝载淳病死，无子嗣继承皇位。按常规嗣皇帝应从载淳下一辈近支宗室中择立，然而慈禧太后却一意孤行，选择了载淳的叔伯兄弟醇亲王奕譞之子载湉，她也成为当然的养母，从而使她可以再次垂帘听政。慈禧的安排注定了载湉悲剧的一生。
傀儡皇帝
自光绪二年（1876年），载湉开始在毓庆宫入学读书，师傅翁同龢力图把他培养成一位有作为的青年皇帝。光绪十三年（1887年），载湉举行了亲政典礼，然而慈禧太后又玩弄政治伎俩训政了两年，才允许载湉亲政。为了继续控制光绪帝，慈禧太后又立她弟弟桂祥的女儿为皇后，（即隆裕皇后）使光绪帝在亲政与大婚后仍然形同傀儡。？
慈禧的工具
光绪元年正月二十日（1875年2月25日），四岁的载湉在太和殿正式即位。从这一天起，光绪就被慈禧抓在手里，或当作争夺权利的工具，或作为显示威严的权杖；更多的情况下，则当作她御案上不可缺少的摆设，或是任意玩弄的木偶。这是慈禧专权的政治需要。
在孤独中长大
入宫后的光绪，是在孤独中长大的，繁琐的宫中礼节，慈禧经常不断的严辞训斥，没有母爱，饮食寒暖没有人真心去细心照料，应倡导应禁忌之事，无人去指点揭示。没有童年的欢乐，致使他从小就心情抑郁，精神不快，造成身体积弱，难以抵挡疾病的侵袭，留下了难以愈治的病根。
爱民之心
光绪十一年，这一年他15岁，虚岁15岁，写了一篇御制文，里面有几句话，他说：“必先有爱民之心，而后有忧民之意，爱之深，故忧之切，忧之切，故一民饥，曰我饥之，一民寒，曰我寒之”。这就是15岁的时候，有一点爱民之心，他还写了一首叫《围炉》的诗，诗有四句话：“西北明积雪，万户凛寒飞，惟有深宫里，金炉兽炭红”。光绪上学的时候比较用功，学习也还可以。
渴望了解世界
光绪以迫切心情了解世界情况。十六年，驻美公使张荫桓自美归国。他急切召见他，询问国外情况。后来他又索取驻日公使参赞黄遵宪的《日本国志》，日本明治维新在他心中留下了很深的印象。光绪帝还读了冯桂芬《教邠庐抗议》，萌发改变中国积贫积弱状况之志。
形同废帝
光绪二十六年（1900年），八国联军入侵，北京沦陷。慈禧太后携光绪帝逃往西安。支持变法的光绪宠妃珍妃，力主皇帝应留京抗战，慈禧太后对她早有切肤之恨，临行前令人将她推入井中溺死，后被留守宫内的太监捞出，葬于西直门外。慈禧为了钳制社会舆论，伪善地宣称珍妃因随扈不及，殉难宫中，并追封其为恪顺皇贵妃。而此时的光绪帝竟只能下跪恳求而无力阻止慈禧太后的肆虐！第二年自西安回銮后，光绪帝仍居瀛台，形同废帝，惟行光绪年号而已。？
死因之谜
光绪帝在慈禧太后死前一日逝世，时间过于巧合，外界对其死因历来有诸多揣测。官方文献记载光绪帝为自然病死。但光绪帝系遭杀害的说法也流传甚广，对于主使者又有慈禧太后说、袁世凯说以及李莲英说。
自然病死之说
清代官方文献和宫廷档案记载光绪帝为病死。1980年，整理崇陵光绪帝遗骨时“未发现外伤及中毒迹象”，加上近些年根据对清朝档案的研究，认为光绪帝在生前染病已经相当严重，不但阳痿而且早泄，遗精史长达二十年，光绪三十四年自述：“耳鸣脑响，梦遗滑泄，虚火上冒，下部萎冷”，中年之后已到病入膏肓之步，自然病死一说逐渐成为学术界主流观点。
遇害之说
《崇陵传信录》和《清稗类钞》两书指出：慈禧太后病危期间，曾犹豫对光绪帝要如何处置，遂以自己不久人世的消息透露给光绪帝知道，惟其近侍回报，帝曾微露喜色，故慈禧决意自己病终前，帝须先于自己命终，以免皇帝有再度亲政、否定慈禧生前之布局的可能。称光绪帝为袁世凯所弑者，以袁负恩反戈，陷帝于万劫不复，帝在瀛台，“日书项城（指袁）名以志其愤”。
急性肠胃型砒霜中毒
2003年开始，清西陵文物管理处与央视编导钟里满尝试借由现代法医手法，由光绪所遗留毛发与遗骸中检验出高量砷成份，显示生前有被砒霜毒害的可能性。花了5年时间，反复验证光绪尸体上的头发、衣物，2008年11月1日，北京市公安局法医检验鉴定中心、中国原子能科学研究院、清西陵文物管理处与中央电视台联合召开记者会，发表“清光绪皇帝死因研究报告”，确定光绪是因为砒霜中毒而亡。
政治婚姻
光绪十五年正月二十日，19岁的光绪皇帝举行大婚典礼。光绪的一位皇后两个妃子都是慈禧做主选的，皇后不是别人，正是慈禧亲弟弟桂祥的女儿叶赫那拉氏。慈禧选自己的侄女为皇后，为的是在把朝政交给光绪后，还能利用皇后来控制和操纵皇帝，起码可以监视和掌握皇帝的一举一动。光绪的两位妃子是瑾妃和珍妃，二人是亲姐妹，但相貌性格却大不相同。瑾妃相貌一般，而且性格脆弱；珍妃貌美端庄，性情机敏。
珍妃得宠却丧命
光绪大婚之后，隆裕皇后逐渐失宠，而瑾妃与光绪相处漠漠。惟珍妃生性乖巧、善解人意，工翰墨会下棋，日侍皇帝左右，与光绪共食饮共玩共乐，对于男女之事毫不在意，“德宗尤宠爱之，与皇后不甚亲睦。”1901年春清廷与八国联军媾和，慈禧、光绪等准备还朝。慈禧见珍妃所投之井依然如故，便命人将尸骨被打捞出来，装殓入棺，葬于阜成门外恩济庄的宫女墓地，并企图以“贞烈殉节”的名义掩世人耳口。
主战甲午
1894年（光绪二十四年），中日甲午战争爆发，光绪帝主战。光绪帝早已看出这是日本的圈套，他直接命令朝鲜牙山南路叶志超与进入朝鲜北部的清军夹击侵朝日军。他多次下令加兵饷，停止慈禧太后挪用海军军费。李鸿章没有听取光绪的意见。结果初败牙山，继败平壤。日本乘势内侵，连陷九连，凤凰诸城。大连、旅顺相继丢失。复据威海卫、刘公岛。夺我兵舰，海军覆没。当不得已批准《马关条约》时，他以朱笔写下一段话，要求全军上下竭力一心，兴革自强，表明他振新国家的决心。
力推变法
甲午战争失败后，中国的危险更大了，进入了半封建统治的深渊。第二年，俄国取东北路权，占领旅大，英租威海卫，法取广州湾，举国震惊。在列强瓜分中国的危机中，康有为上书光绪帝，要求变法。民族危机激起光绪帝的爱国热情，公车上书启发了他变法的决心。光绪帝的这一举动必然引起慈禧太后的反对，最后变法失败，光绪被囚禁，康有为、梁启超逃亡，其余六人就义于北京菜市场。？
悲剧皇帝
光绪帝是中国封建社会倒数第二个皇帝。同治帝病逝后，作为慈禧太后的侄子兼外甥的载湉继位，是谓光绪帝，那时他只有4岁。光绪帝在位34年，38岁去世。光绪帝是个充满悲剧性格的皇帝。他的一生始终笼罩在慈禧太后的权力和淫威之中。
一个战争和一个运动
载湉亲政后最受震撼的莫过于甲午战争和戊戌变法。中日甲午之战，光绪帝极力主战，反对妥协，但终因朝廷腐败，而以清朝战败告终。痛定思痛，他极力支持维新派变法以图强，颁布《明定国是诏》宣布变法。由于变法直接触动了以慈禧太后为首的后党利益，而以光绪帝为首的帝党因无实力又未能控制政局，反被后党发动戊戌政变，导致变法失败。政变后大权再次落入慈禧太后手中，对外宣称光绪帝罹病不能理事，实将他幽禁于西苑瀛台，成为无枷之囚。？
§§§第二节再造玄黄
李鸿章（1823-1901），安徽合肥人，世人多尊称李中堂，亦称李合肥，本名章桐，字渐甫或子黻，号少荃（泉），晚年自号仪叟，别号省心，谥文忠。作为淮军创始人和统帅、洋务运动的主要倡导者之一、晚清重臣，他官至直隶总督兼北洋通商大臣，授文华殿大学士，曾经代表清政府签订了《越南条约》《马关条约》《中法简明条约》等。日本首相伊藤博文视其为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人。”著有《李文忠公全集》。
先祖本姓许
李鸿章的先祖本姓许，明季避乱从江西湖口迁至安徽省庐州府合肥县。李鸿章的7世祖许迎溪将次子慎所过继给姻亲李心庄。李家到李鸿章高祖时，终于勤俭致富，有田二顷。到父亲李文安，苦读多年，终于在1838年考取进士，李氏一族才“始从科甲奋起，遂为庐郡望族”。李鸿章出生于合肥县东乡，李鸿章在兄弟中排行第二，大哥李瀚章，后来也官至总督；三弟李鹤章、四弟李蕴章、五弟李凤章、六弟李昭庆，后来都非富即贵。
少年聪慧
李鸿章六岁就进入家馆棣华书屋学习。他少年聪慧，先后拜堂伯李仿仙和合肥名士徐子苓为师，攻读经史，打下扎实的学问功底。道光二十三年（1843年），李鸿章在庐州府学被选为优贡。时任京官的父亲望子成龙，函催鸿章入北京，准备来年顺天府的乡试。鸿章谨遵父命，毅然北上，并作《入都》诗10首，以抒发胸怀。
结交同年
赴京途中，曾写下脍炙人口的《入都》诗十首，为世所传诵。有“一万年来谁著史，三千里外欲封侯”一句。他以诗言志，有“遍交海内知名士，去访京师有道人”之宏愿。入京后，他在时任刑部郎中的父亲引领下，遍访了吕贤基、王茂荫、赵畇等安徽籍京官，得到他们的器重和赏识；同时，由于科场顺利，使他得以有广泛的交游和开阔的眼界，当时与他同榜的甲辰（举人）、丁未（进士）两科中，人才济济，不少人日后膺任枢臣疆寄，李鸿章与这些同年一直保持着密切而特殊的关系。
结缘恩师
他在初次会试落榜后的“乙丙之际”，即以“年家子”身份投帖拜在湖南大儒曾国藩门下。当时，曾国藩患肺病，僦居城南报国寺，与经学家刘传莹等谈经论道。李鸿章不仅与曾国藩“朝夕过从，讲求义理之学”，还受命按新的治学宗旨编校《经史百家杂钞》，所以曾国藩一再称其“才可大用”，并把他和门下同时中进士的郭嵩焘、陈鼐、帅远铎等一起，称为“丁未四君子”。
进士出身
道光二十四年（1844年），第一次科考落榜，住京曾国藩宅邸受曾补习教导；道光二十七年（1847年），二十四岁的李鸿章考中进士，选入翰林院任庶吉士。同时，受业曾国藩门下，讲求经世之学。三年后翰林院散馆，获留馆任翰林院编修之职。
才可大用
咸丰三年（1853年）受命回籍办团练，多次领兵与太平军作战。1858年冬，入曾国藩幕府襄办营务。1860年，统带淮扬水师。湘军占领安庆后，被曾国藩奏荐“才可大用”，命回合肥一带募勇。同治元年（1862年），编成淮勇五营，曾国藩以上海系“筹饷膏腴之地”，命淮勇乘英国轮船抵达上海，自成一军，称为淮军。旋经曾国藩推荐任江苏巡抚。
中兴名臣
在掌握地方实权后，在江苏大力扩军，采用西方新式枪炮，使淮军在2年内由6000多人增至六、七万人，成为清军中装备精良、战斗力较强的一支地方武装（后来的淮系军阀集团在此基础上逐渐形成）。李鸿章到上海后，同外国雇佣军（后组建为常胜军）进攻太平军。1863年和1864年他率淮军攻陷苏州、常州等地，和湘军一起镇压了太平天国。接着又镇压了捻军。保住了即将崩溃的清王朝。被誉为“中兴名臣”。
组建淮军
两淮地区，民风强悍，尤其是“兵、匪、发、捻”交乘的皖中腹地，民间纷纷结寨自保图存。庐州地区的团练武装，以合肥西乡三山的张、周、刘三股势力最大，百里之内，互为声援。咸丰十一年夏，西乡团练头目得知曾国藩就任两江总督，安徽人李鸿章在幕中主持机要时，就公推曾任李文安幕僚的张树声向李鸿章、曾国藩上了一道禀帖，洞陈安徽形势，并表示了愿意投效的决心。曾阅后大为赏识，亲笔批示“独立江北，真祖生也”。由于庐州团练的这些基础和李鸿章在当地的各种关系，淮军的组建、招募比较顺利。
战功显赫
李鸿章牢记恩师的教诲“以练兵学战为性命根本，吏治洋务皆置后图”。而由上海官绅组建的“中外会防局”，一心指望外国雇佣军抵御太平军，对洋人百般献媚，他们和外国军队对淮军不以为然，“皆笑指为丐”。面对这种情况，李鸿章激励将士说“军贵能战，待吾破敌慑之”。不久，淮军果然于当年下半年独立进行了虹桥、北新泾和四江口三次恶战，李鸿章亲临前线指挥，成功守住了上海，顿时令中外人士对淮军刮目相看。
地方重臣
李鸿章军功显赫，累任江苏巡抚、湖广总督，终于1870年继曾国藩出任直隶总督，后又兼北洋通商事务大臣，授文华殿大学士，筹办洋务，成为同治、光绪两朝的地方重臣。李鸿章在与列强的交往中意识到富国才能强兵，故积极推进官办、商办军工企业的发展。他长期担任直隶总督兼北洋通商事务大臣，坐镇北方最大的通商口岸天津，既积极筹划北方防务，戍卫京级，又进一步拓展洋务，以增加财赋收人。
建北洋舰队
李鸿章还苦心孤诣，编练成一支当时堪称亚洲一流的海军，并在山东刘公岛安营扎寨，这支北洋舰队拥有各种军舰25艘，42000吨位，以大沽港、旅顺港、威海卫港形成三角，拱卫京城海上门户。
创建现代军工
李鸿章曾先后创办江南制造局、轮船招商局、开平煤矿、漠河金矿、天津电报局、津榆铁路、上海机器织布局，还建立同文馆，选派留学生出洋。他办洋务的初始动机是办军工企业，造出枪炮、弹药、机器、舰船和水雷，主要用来对付捻军。但由于直接改善了淮军的武器装备，使淮军成为清军中装备精良、战斗力较强的军事力量，后期淮军实际上成了国防军。
出使俄国