除以上几方面的措施外，王安石变法还实行了改革科举制、整顿学校等措施。王安石变法以“富国强兵”为目标，从新法的实施到新法为守旧派所废罢，其间将近15年。在这15年中，每项新法在推行后，虽然都不免产生或大或小的弊端，但总归多少缓和了当时的阶级矛盾，给国家增加了财政收入，使朝廷内外的仓库所积存的钱粟“无不充衍”，稳定了北宋的统治。王安石变法在一定程度上限制甚至打击了大官僚、大商人对百姓的疯狂掠夺。因此在每一项新法的推行过程当中，无一例外地都遭受到他们的阻挠和反对。宋神宗逝世之后，哲宗继位，向太后垂帘听政，以司马光为首的守旧派掌握了政权，此前的新法便在元祜初期全被废除。蔡京专权蔡京做丞相以后，打着“绍述”神宗（徽宗之父赵顼）法制的幌子，仿照神宗时的条例司，在都省设置讲议司，自己担任提举，让他的同党吴居厚、王汉之等十余人为僚属。蔡京又借打击“元佑党人”为由，排斥异己，结党营私，大搞顺我者昌，逆我者亡。指定司马光、文彦博、吕公著等120人为奸党，请宋徽宗亲笔书写，刻石于皇宫的端礼门。其后又把奸党人数扩大为309人，亲自书写大碑，在全国各州郡颁布。还将政见不同的朝中官吏区分为正上、中、下三等和邪上、中、下三等，正者旌擢，邪者降责。童贯对蔡京有引荐之功，蔡京让他先后出任制置使、节度使，领枢密院事，执掌兵权，势倾一时；张康国、邓洵武追随蔡京，分别擢为尚书左丞、尚书右丞；亲信吴居厚助蔡京专权跋扈，官为中书侍郎，又升为门下侍郎；蔡京的六子及孙也都先后身任要职，权重位显。而与蔡京有矛盾的人，都在不同程度上受到打击和迫害。蔡京为了进一步巩固自己的地位和增强自己的权势，在京城开封附近的澶（治所在今河南濮阳县）、郑（今河南郑州）、曹（今山东菏泽）、拱（今河南雎县西）四州，分别屯兵两万，派他的姻亲宋乔年、胡师文等人掌管，给这四州屯兵的饷钱比通常兵的十倍以上，想借此收买兵心，以归自己所用。蔡京权势在握，胡作非为，肆无忌惮，满朝文武，没有敢吭声的。
政和四年（公元1114年）八月，蔡京伙同宦官童贯、杨戬、贾详、何欣、蓝从熙，以皇宫窄小为借口，鼓动宋徽宗于皇宫北拱宸门外兴建延福宫。延福宫工程由童贯、杨戬、贾详、何欣、蓝从熙分别督役。五个宦官争以侈丽高广相互夸耀，宫中殿阁亭台相望，凿池为海，疏泉为湖；有嘉花、名木和怪石砌置而成的假山多座；还建造有鹤庄、鹿砦、文禽、奇兽、孔翠等栅，豢养各种珍禽异兽。蔡京“丰亨豫大”理论的提出以及大兴土木、广建宫室，耗尽了国财和民力，朝野上下，怨声沸腾，北宋王朝处于风雨飘摇之中。
宣和七年（公元1125年）四月，宋徽宗迫于各方面的压力，才不得不令蔡京放弃政权。宋江起义宣和元年（公元1119年）十二月，宋江与吴用（或称吴加亮）、卢俊义（或称李进义）、杨志等36人发动起义。在宋江等36人的带领下，这支起义队伍迅速壮大。他们离开梁山泊，向周围的州县出击，狠狠打击贪官污吏和地方恶绅，先后转战于青（今山东益都）、齐（今山东济南）、魏（今河北大名）、濮（今山东鄄城县北）各州之间，一路势如破竹，所向披靡。
宣和元年（公元1119年）十二月，宋王朝下诏对宋江起义军招安。宋王朝在企图以招降之策平定宋江起义军的同时，也逐步加强了京东地区的防范方量。但起义军并没有投降，继续战斗。
宣和三年二月，起义军浮海向楚州（今江苏淮安）、海州（今江苏连云港市）逼进。楚海两州都设有宋朝的转运仓，积贮甚多，两州又是南北水上交通的咽喉之地。起义军向两州进军，很有战略意义，也使得两州官吏惊恐万分。海州知事张叔夜慌忙派人沿途打探起义军的动向和虚实，商量应付的对策。同时在州县城里张榜，以重金悬赏捉拿宋江、卢俊义等首领。并不惜重金招募了上千敢死士，组成一支颇有战斗力的敢死队。当起义军分别乘坐十余艘大船向海州城逼进时，张叔夜已经准备停当，将上千人的敢死队埋伏在城郊的隐蔽之处，出动轻装官兵列队在离海边不远的地方，大张旗帜，击鼓叫喊，用激将法引诱起义军离船上岸，与他们交战。此外，张叔夜又派出身体强壮、熟悉水性的士兵，潜往海边，悄悄地向起义军的坐船靠近。起义军自从出梁山泊以来的一年多时间里，纵横十州府，陆地或水上，打败过数万官军的围追堵截，虽曾两次受挫，但损失不大，因此有麻痹轻敌思想。起义军在大船上望见海州城已有所准备，但其列队叫喊的官军为数不多，以为可一击而溃，迅速攻下海州。于是起义军登陆攻海州。官军不作正面抵抗，假装向海州城郊败退。起义军并不怀疑有诈，乘势追击。这时，潜伏在海边的另一队官军趁机靠近起义军大船的停泊处，纵火焚烧起义军船只，正在追敌途中的起义军见坐船被焚，才知中计，无心再战，向海边撤退，埋伏在城郊的上千敢死队冲出，起义军顿时陷入包围之中。起义军渐渐难以支撑。激战中，宋江的副手不幸失手被俘，起义军斗志松懈，在张叔夜的利诱和威逼之下，宋江被迫率众投降了宋王朝。海州战败，使得宋江的起义军宣告瓦解。靖康之变
12世纪最初的25年，是宋徽宗统治的年代。宋徽宗是历史上有名的风流天子和昏君。他以蔡京为宰相，同蔡京、高俅等人结成反动的统治集团，使北宋的政治进入最黑暗、最腐朽的时期。宣和元年（公元1119年）和宣和二年，先后爆发了宋江、方腊领导的两次大的农民起义。宋徽宗虽然镇压和瓦解了这两次农民起义，渡过农民革命带来的一场统治危机，但是东北地区女真族的兴起，却使北宋王朝面临覆灭的命运。
早在政和元年（公元1111年），宋徽宗就派大宦官童贯出使辽朝，了解辽朝的政治形势。童贯在这次出使过程中，遇到了燕人马植，他向童贯献策取燕，深受童贯赏识，被童贯改名为李良嗣，带回开封。李良嗣向宋徽宗陈说辽天祚帝的荒淫和政治腐败，女真对辽恨之入骨，如能从登莱过海，与女真族结好，相约攻辽，则燕地可取。宋徽宗对此非常高兴，又赐李良嗣姓赵，开始了谋取燕京的一系列活动。
11世纪时，居住在我国东北地区的女真族强盛起来，女真完颜部逐步统一女真各部。当时女真受到辽的控制，每年要向辽进贡纳献。后来，女真族的杰出首领完颜阿骨打起兵抗辽，辽国逐渐衰落下去。宋徽宗与大臣蔡京、童贯密谋决定联金灭辽，趁机收复燕云。于是，他多次派使者从海路到达金国，商议联合攻辽。两国签订了海上之盟，约定南北夹攻辽国，灭辽后北宋收回燕云，并把原来给辽的岁币转交给金国。金军攻入长城，占领了辽国许多军事要地，而北宋根本没有认真备战，宋军连战连败。金太祖阿骨打攻占燕京后，责备宋方不出兵夹攻并背弃前约，不愿把燕云给北宋。几经交涉后，金国要求宋拿出30万匹绢、20万两银和燕京代税钱100万贯才能赎回燕京及六州。金兵撤退时，把燕京城内的财物、人口洗劫一空，北宋得到的只是7座空城。昏聩的宋徽宗还自以为立了不世之功，宣布大赦天下，并刻石记功。
金人看到北宋朝廷的腐败无能，决定大举攻宋。宋徽宗惊惶失措，国难当头，他赶陕把皇位传给儿子赵桓，公元1126年初，金军围困开封，钦宗赵桓被迫任命李纲负责东京防务。李纲亲临督战，数次打退金军，这时北宋各路勤王的军队也陆续开到京师，抗金形势转好。但钦宗唯恐得罪金人，就罢免了李纲，向金割地赔款求和，钦宗的做法激起了东京今河南开封军民的强烈义愤，以陈东为首的数百名太学生上书请愿。在军民的压力下，钦宗被迫恢复李纲的职务。金军见东京一时无法攻下，就撤兵北返。金军撤走后，钦宗以为天下太平了，就将李纲等主战派撤职，遣散各路勤王军。徽宗也返回东京，仍然过着奢侈腐朽的生活。公元1126年秋，金军再度南下，包围东京，钦宗根本不做任何战争准备，一心想以割地、赔款、求和保住自己的帝位。懦弱昏庸的钦宗一味退让求和，命令各路援军退回原地，不准军民私造武器抗金，甚至将抗金百姓斩首示众。钦宗又亲自到金营求和，向金递交降表，被扣留。靖康二年（公元1127年）正月，金军先后把宋徽宗、宋钦宗扣留在金营，二月六日金主下诏废宋徽宗、宋钦宗为庶人，另立同金朝勾结的原宋朝宰相张邦昌为伪楚皇帝。四月初一金军俘虏徽、钦二帝和后妃、皇子、宗室、贵戚等3000多人北撤。宋朝皇室的宝玺、舆服、法物、礼器、浑天仪等也被搜罗一空。北宋从此灭亡，这就是所谓的“靖康之变”。绍兴议和南宋军民在积极抗金斗争中不断取得胜利的时候，也是秦桧加紧向金乞和的时刻。正是所谓“朝廷遣使通问，冠盖相望于道”。王伦等不断至金议和。与此同时，秦桧进一步迫害那些反对议和的人。绍兴九年（公元1139年）五月，张焘等自河南回来，上疏给高宗，要求“不可恃和盟而忘复仇之大事”，立即遭到秦桧的打击，张焘被贬。秦桧要撤淮南守备，夺抗金将领的兵权，李光极力陈诉金人有野心，“和不可恃，备不可撤”。李光在高宗面前指责秦桧是“盗弄国权，怀奸误国，不可不察”。这触犯了秦桧，李光离开朝廷，后来秦桧以所谓“私史”案，迫害李光。解除抗金将领的兵权，是高宗、秦桧为与金人议和扫除障碍的步骤。三大将中张俊又是主和派，枢密院大权实际被张俊所把持。接着刘犄的兵权又被解除。
十月，金人占泗州（今江苏盱眙北）、楚州（今江苏淮安），逼迫宋高宗、秦桧投降议和。宋以魏良臣为金国禀议使。十一月，魏良臣到金卑躬屈膝。金宗弼以肖毅、邢具瞻为审议使，同魏良臣一同到宋，议定要以淮水为金、宋的分界线，要求割唐（今河南唐河）、邓（今河南邓县）二州和陕西的一些地方，且每年给金人以银25万两、绢25万匹。高宗全部接受金人的条件，并且派何铸带高宗的誓表去金。誓表上说明宋接受金人提的条件，申明如果自己违背盟约，则“明神是殛，坠命亡氏，踣其国家”。
十二月，何铸至汴，见到金宗弼，又至会宁。金人不断增加新的要求。最后签订和约，其内容是：（一）宋向金称臣，金册封宋高宗赵构为皇帝。（二）确定宋、金疆界。东以淮河中流为界，西以大散关为界，以南归宋，以北属金。割唐、邓二州及商、秦二州大半土地予金。这样一来，宋仅有两浙、两淮、江东西等十五路，而京西南路只有襄阳一府，陕西路只有阶、成、和、凤四州。宋的疆域大大缩小了，而金人划界后，建五京，置十四总管府，共十九路，还有其他散府一些地方。（三）宋每年向金人贡银25万两，绢25万匹。这就是“绍兴和议”。卢沟桥开始修建金大定二十九年（公元1189年），金朝统治者为解决南北交通不便的问题，在北京城西南15公里的永定河（旧称卢沟河）上开始动工修建卢沟桥，历时3年，至明昌三年（公元1192年）完工，初名口“广利桥”，后因河得名为卢沟桥。卢沟桥是闻名世界的中国古代多孔原墩联拱石桥，桥上有精美的雕刻。桥中心孔两侧与西边第5孔拱顶龙门石上保留的3个龙头雕刻，为金代原物，风格独特，现存桥的整体造型、桥墩与桥身部分构件的雕刻，均为金代原物。桥身两侧各有石雕护栏，281根栏杆望柱，柱头刻仰覆莲座，座下刻荷叶石墩，柱顶刻石狮子大小达485个，个个造型生动，姿态各异。南宋灭亡景定元年，忽必烈继承蒙古汗位，在蒙古贵族和汉人地主的支持下，忽必烈定都燕京（今北京），建立了新的王朝，咸淳七年（公元1271年）定国号为元。忽必烈在战胜了蒙古贵族中的反对派和巩固了自己的统治地位以后，便把兵锋转向南宋，准备最后消灭南宋、统一全国。咸淳十年（公元1274年）六月，忽必烈命左丞相伯颜率大军伐宋。南宋宰相对准备灭宋的元军，却不采取积极的防范措施。南宋军队遇到元军，不是一触即溃，便是叛变投降。七月，宋度宗死，贾似道立了四岁恭帝。九月，伯颜率元军主力从襄阳南F。南宋沿江各州守将，大都是吕氏亲属和旧部，也是贾似道重用包庇过的将领，他们望风而降。今湖北武汉等地失守后，迫于朝野舆论的压力，贾似道不得不在德祐元年（公元1275年）二月率诸路精兵13万，到芜湖抵御元军，并与夏贵合兵。但因指挥不力，丁家洲之战使南宋水陆两军的主力几乎全部丧失。贾似道兵败逃到扬州后，上书请求迁都。谢太后（宋理宗皇后）不许，并命陈宜中为相，陈上书请斩贾似道，谢太后只罢了贾似道的官，贬循州。押解途中，贾似道被押送官郑虎臣杀死。元军乘丁家洲大捷，沿江而下，南宋地方官相继逃跑和投降，沿江重镇，先后被元军占领。抗元名将张世杰率军从荆湖入卫临安，收复了吉安、平江、广德、溧阳，刘师勇收复了常州。这样，浙江降元的一些地方官又归宋。七月，张世杰与刘师勇率万余战船主动进攻元罕，进到镇江焦山却被元军用火攻打败。张世杰退往端山，请求南宋朝廷增兵继续进攻元军，南宋朝廷却不予理睬。
而对越来越险恶的形势，南宋朝廷下达了“勤王”诏书，但只有文天祥从赣州组织了一支勤王军于八月到达临安。随后，文天祥被委任为抗元前线的平江（今江苏苏州）知府。元军在推进过程中，遭到沿途人民的英勇抵抗。德祜元年（公元1275年）底，文天祥与张世杰商议，要同元军决战，但宰相陈宜中正向元求和，不予同意。南宋统治集团不断地派出乞和使者：先是求元军班师通好；后求称侄纳贡；再求称侄孙；最后求封小国、称臣。伯颜利用南宋投降求和，步步逼进。宋德祜二年（公元1276年）正月，元军游骑到临安北关，文天祥、张世杰请谢太后、恭帝逃到东海上，由他们率临安军民背城一战，陈宜中又反对。正月十八日，谢太后与陈宜中派使臣送出传国玺和投降书，陈宜中随后逃走。十九日，谢太后命文天祥为右丞相兼枢密使，让他接洽投降事宜。文天祥与其他执政官至元军营谈判，梦想保住南宋小朝廷，被伯颜扣押。
三月，伯颜率元军入临安，恭帝被送往大都（今北京），谢太后因病暂留临安，后来也被押往大都。南宋临安朝廷灭亡。此后，文天祥、张世杰、陆秀夫领导南宋军民继续抗元。南宋皇室益王赵显于该年五月即位为端宗，景炎三年（公元1276年）四月病亡，八岁的赵芮继立为新皇帝改元祥兴。祥兴二年（公元1278年）二月，元军大举进攻在大海中的笄山的赵芮小朝廷，宋军大败，眼看要被俘虏，宰相陆秀夫背起赵胬跳海自尽。南宋被彻底消灭，元朝实现了全国统一。