【原文】
(阙文)①献书秦王曰：“臣窃闻大王之谋出事于梁②，谋恐不出于计矣③，愿大王之熟计之也。梁者，山东之要也④，有蛇于此，击其尾，其首救；击其首，其尾救；击其中身，首尾皆救。今梁王，天下之中身也。秦攻梁者，是示天下要断山东之脊也⑤，是山东首尾皆救中身之时也。山东见亡必恐，恐必大合，山东尚强，臣见秦之必大忧可立而待也。臣窃为大王计，不如南出。事于南方⑥，其兵弱，天下必不能救⑦。地可广大，国可富，兵可强，主可尊。王不闻汤之伐桀乎?试之弱密须氏以为武教⑧，得密须氏而汤知服桀矣⑨。今秦欲与山东为仇⑩，不先以弱为武教，兵必大挫，国必大忧。”秦果南攻蓝田、鄢、郢。
【注释】
①阙文：指脱漏文字。下同。②臣：姚本作“昔”，鲍本作“臣”,从鲍本。③谋恐不出于计：这样的计谋恐怕没出于仔细的考虑，即这样的计谋恐怕不妥当。鲍本：“非得计也。”④要：同“腰”。⑤要：犹言欲，想要。鲍本：“要，犹欲。”⑥南方：指楚国。⑦天下必不能救：姚本作“天下必能救”，“必”下恐脱“不”字，据文意，增“不”字。⑧密须氏：商朝时小国，姞(ｊí吉)姓，在今甘肃灵台县西部。据《史记·周本纪》：“西伯伐密须，商汤伐昆吾”。而文中此处言商汤伐密须氏，当误，恐为策士妄言。⑨知：姚本作“之”，鲍本作“知”，从鲍本。⑩欲：姚本作“国”，鲍本作“欲”，从鲍本。蓝田：见《秦策四·秦取楚汉中》注。鄢：见《秦策三·谓应侯曰君禽马服乎》注。郢：见《秦策一·张仪说秦王》注。
【译文】
有人上书给秦王说：“我听说大王考虑要出兵魏国，这个计谋恐怕不妥当，希望大王深思熟虑。魏国是山东诸侯的要冲。譬如这里有一条蛇，打它的尾，它的头就来救；打它的头，它的尾就来救；打它的腰，头、尾都来救。现在魏国等于是天下的腰身，秦国攻打魏国，这就是告诉诸侯，秦国要截断诸侯的脊梁，那末这是山东诸侯‘首尾皆救腰身’的时候了。魏国知道要亡，一定害怕，若害怕就一定会广泛地进行联合，魏国还强，我预料秦国的大忧患就在眼前了。为大王考虑，不如向南方的楚国出兵，它的兵力弱，诸侯不能援救，秦国因而土地可以扩大，国家可以富裕，兵力可以增强，主上可受尊重。大王没听商汤讨伐夏桀的事吗?在讨伐桀以前，先曾对弱小的密须国用兵，用以训练和整顿自己的武装力量。消灭了密须国后，汤就征服了夏桀。现在秦国想与魏国为敌，如果不先用兵进攻弱楚，用以训练和整顿自己的武装力量。那末兵力必然要大受挫伤，国家必然要面临更大的忧患。”秦国果真向南攻击蓝田和鄢郢。