老年人为社会工作了一辈子，献出了自己一生的精力和智慧，本应在退休之后安享晚年。但是，随着白发的增多，他们的各项身体机能也逐渐退化，加之生活状态的突然转变，各种身体或心理上的疾病往往也接踵而至。养生益寿是许多老年人的追求，但是养生益寿也有方法和讲究。医学科学的发展赋予了老年养生益寿更新、更广、更科学的内容，只有科学地、正确地运用养生之法，才可维持健康，增强体质，延年益寿。
老年人的生理变化
老年人呼吸系统的变化
人到老年，常因呼吸系统形态学和功能方面的变化，往往导致老年人对气管炎、肺气肿、肺心病和肺炎的耐受力降低。
1.气管
人到老年，慢性支气管炎的发病率较高。据统计证实，50岁以上者高达13%～18％，60岁以上者比30～40岁的人患病率高6～7倍，这充分说明老年人容易患慢性支气管炎。
随着年龄不断增长，老年人生理调节机能减退，上呼吸道对有害物质刺激的反应性降低。因此，对一些侵入呼吸道的有害物质，不能及时通过防御反射排出体外，容易招致下呼吸道损伤；由于肾上腺皮质功能降低和性激素分泌减少，致使呼吸道粘膜纤毛上皮细胞萎缩、脱落，降低了呼吸道的自净作用；由于长期受一些物理、化学因素如烟雾、粉尘等的慢性刺激，使呼吸道鳞状上皮化生，细胞分泌的局部抗体减少，故防御病原微生物如细菌、病毒的侵袭能力减退等等，这些都是慢性支气管炎的发病原因。
2.肺
人到老年，肺的变化表现在肺泡和毛细血管周围的弹性纤维减少，甚至消失；肺组织弹性减弱，回缩能力下降；慢性支气管炎导致管腔狭窄，形成不完全性阻塞，在吸气时胸廓扩大，支气管扩张，气体比较容易进入肺泡，但呼气时，胸廓缩小而使小支气管缩小，气体排出困难，肺内压力增高，致使肺泡扩张，破裂而溶合成气肿肺胞；右心功能下降，动脉硬化，管腔变细，肺血流量减少，加上气肿肺泡的形成，减少了毛细血管网的数量，呼吸膜的有效面积减少，大大影响了气体交换率。有人统计证实，60～80岁的老年人，气体扩散量每年递减5%～8％。
3.胸廓
胸廓的变化表现在呼吸肌、韧带萎缩，肋骨硬化，胸椎后突，致使胸廓变形，前后径与横径的比值增大，形成桶状胸。
综上所述，老年人呼吸系统的变化可概括为四个方面：一是肺功能降低，肺功能检查时，肺活量、时间肺活量、最大通气量降低，残气量、功能余气量增高；二是换气功能下降，肺动脉血中含氧量减少，氧分压降低；三是肺动脉高压可引起肺源性心脏病；四是呼吸道的阻塞和感染，容易造成老年性支气管炎。
老年人消化系统的变化
人到老年，消化系统大都出现形态和功能方面的退行性变化，从而影响老年人的健康。
1.牙齿
人到老年，牙齿已经过了数十年的磨损，其咬颌面变平，缺损的现象比较普遍，再加上酸、甜、冷、热食物的刺激，容易形成龋齿。牙齿周围组织发生老化，牙龈萎缩，故往往出现牙齿松动，甚至一颗颗脱落，加上咀嚼肌退化，故老年人的咀嚼功能大都减弱，对食物的磨碎等机械加工能力减退。这样一来，势必造成老年人饮食习惯的改变，喜欢吃软食，久之，蛋白质食物量减少，碳水化物量增加，容易形成某些营养物质的缺乏。
2.味觉
酸、甜、苦、辣、咸五味觉，主要靠舌体上的味蕾感知。人舌体上的味蕾出生后11个月才生长完全。年轻人舌体上每个味蕾约245个味觉细胞；到70岁时，味觉细胞数量急剧减少；到90岁以后，其味觉细胞减少至88个。味觉与年龄有着密切的关系，如老年人对味美的食物往往不觉得十分可口，并容易出现对酸、甜、苦、咸四味的判断错误。特别是高龄老人，对甜、成的感觉显著下降，吃菜的口味重，使盐、糖的摄入量增加。盐摄入过多，会诱发高血压、动脉粥样硬化；糖量过多，可引起糖尿病或发胖。有研究报道，微量元素锌在人体内含量越少，则味觉感受器敏感性越差，故认为补充锌对味觉有一定好处。
3.胃肠道
人到老年，胃肠道的肌纤维组织往往萎缩，胃粘膜变薄，皱壁消失，平滑肌的紧张性收缩降低，韧带松弛。因此，容易出现内脏下垂或肠蠕动减弱、结肠扩张、大便在肠内停留时间延长，水分吸收增多，致使有些老年人出现便秘。也有的老年人，由于肛门括约肌的控制能力降低而出现大便失禁。
4.消化腺
人到老年，消化道的腺体开始萎缩，在一般情况下，50～60岁的老年人，其胃蛋白酶、胰蛋白酶及唾液淀粉酶分泌减少；60～70岁的老人，其胰脂肪酶仅为原来的三分之一。胃酸分泌明显减少，往往导致许多消化腺的功能降低。因此，老年人的消化机能较低，稍不注意饮食调节，将引起消化不良、胃炎、肠炎等。另外，老年人的肠上皮细胞减少，粘膜吸收功能差，特别是对维生素B12、维生索A、胡萝卜素及叶酸等吸收减少，容易造成营养不良，应注意及时补充，否则，将会影响老年人的身体健康。
5.肝脏
人到老年，肝脏大都发生萎缩，肝细胞减少，结缔组织增加，重量减轻。90岁的老年人，其肝脏的重量仅为正常人的一半。老年人肝脏的血流量较20岁的青年人约少40％～50％，因此，肝脏的新陈代谢和解毒功能降低。有人对老年人进行了磺漠酞钠试验，有25％的人出现滞留。在肝功能检查时，虽然谷丙转氨酶、麝香草酸浊度试验正常，但它的解毒能力和对蛋白质的合成能力降低，以白蛋白减少尤为明显，白蛋白与球蛋白的比例呈l：l（正常值为1.5～2.5：1）。
6.胆囊
人到老年，胆囊缩小，壁变厚，胆汁浓缩，并含有大量的胆固醇和胆色素，容易沉积而形成胆结石。因此，老年人患胆结石的比率增加。有人统计证实，在55～65岁的男性中约有10％，女性中约有20％患有胆石症；而71～80岁的老年人中，约有40％患病。患胆石症的老年病人，又因胆汁排出受阻，而引起胆囊炎；胆囊炎的反复发作可使胰胆总管阻塞，胰液不能顺利流入十二指肠而返流至胰腺，可引起胰腺炎。
老年人神经系统的变化
随着年龄的增长，老年人的神经系统也相应地发生很多改变，主要表现在以下几个方面：
1.神经细胞和脑血流量减少
老年脑神经细胞数可减少10％～30％不等，神经细胞的传递功能也相应降低，运动和感觉纤维的传导速度也减慢。脑血流量比年轻时减少17％，表现为在日常生活中受到某种干扰时会出现遗忘，回忆往事的能力和稳定性不如从前。
2.脑萎缩
随着年龄的增长，脑萎缩的发生越来越明显，且年龄越大。萎缩发展越快。脑体积缩小，重量减轻，皮质及神经核变薄或变小，脑沟加宽，脑室扩大。女性脑萎缩的出现较男性早，女性50岁以后就有明显的脑萎缩。而男性则60岁以后开始出现，一个70岁的老人全脑的重量与年轻人相比，平均轻10％。
3.丘脑垂体的变化
丘脑环境稳定性的控制力减弱，从而导致应激力减弱，代谢紊乱，促进动脉硬化及高血压的发展，并使蛋白质和酶的合成降低。
4.自主神经的变化
自主神经支配人体内脏，如心脏、胃肠道等。内脏的神经不受人的主观意志所支配，不能自我控制心跳的次数、掌握胃肠道的蠕动快慢，所以把能支配这些活动的神经称做自主神经。随着年龄的增长，人体的自主神经功能发生紊乱，导致各种内脏功能失调等。
5.神经递质的改变
参与人脑多种神经递质（如乙酸胆碱、多巴胺、去甲肾上腺素、5-羟色胺等）代谢的酶的活性降低。表现出记忆力下降、运动障碍、震颤麻痹、睡眠不佳、精神抑郁或狂躁等。
由于神经系统的这些变化，老年人的兴奋和抑制过程转换变慢，灵活性很差，反应迟钝，动作协调性差，注意力不集中，技巧的记忆力衰退而被逻辑性记忆力所代替，对高水平的智力活动保留较久。
这些老化表现并不会影响老年人正常的生活，很多老年人仍能像年轻人一样精力充沛，有很好的学习和记忆能力。因为人正常活动时只运用约15％的脑细胞，其余的脑细胞均处于休息状态。老年人虽然神经细胞数目减少，但是剩余的脑细胞有高度的代偿性和反应性，所以仍能进行复杂的脑力活动。
老年人血液系统的变化
高龄会引起许多疾病，全身各系统的疾病可以反映在血液变化中，血液系统疾病也可影响其他器官和组织的功能。
1.造血功能
人到老年，造血功能减退，60～70岁的老年人，造血器官骨髓内的脂肪成分占42％；71～80岁的老年人占61％；80～90岁的老年人可高达76％；90岁以上几乎全是脂肪。因此，导致生成红细胞的前身物质减少，造血功能减退，血象和骨髓象均出现不同程度的变化。
2.红细胞
人随着年龄的增长，其外周血液中，红细胞的数量比青壮年减少10%～20％，红细胞的比容（红细胞占全血体积的百分比）和血红蛋白量均降低。据专家观察，在20～30岁时，血红蛋白量最高，50岁以后逐渐减少，有75％的男性老年人，血红蛋白量不到11.8克，有67％的女性老年人血红蛋白量不到10.8克；老年人的红细胞脆弱性增加，容易破裂而造成溶血，致使红细胞寿命缩短（正常人红细胞寿命为120天）血沉增快，70岁以上的老人每小时可下降33毫米；红细胞变形能力降低。红细胞在血管中随血液流动时，可随血流速度和血管口径大小而暂时改变自身形态，特别是在通过比自身周径小的毛细血管时，更需要变形而过，以便供应组织所需要的氧气。老年人红细胞的变形能力较青年人低，年龄越高，差别越大。目前认为，有许多老年性疾病，如老年性耳聋、糖尿病、冠心病、老年人智力改变等疾病的发病，都与红细胞的变形能力减弱有关。
3.白细胞
人到老年，白细胞总数也随着老龄化而递减，平均每立方毫米约3000～8500个。其中以淋巴细胞降低最为明显。至90岁时，白细胞总数降至每立方毫米1500个。因此，老年人的免疫能力降低，一是抵御外侵致病细菌和病毒的能力降低，容易发生感染；二是免疫监视能力降低，恶性肿瘤的发病率增高。
4.血小板
人到老年，血小板的总数虽然可以接近正常值，但其质量与功能下降，如血块收缩力减退，影响了血凝过程；粘附力增强，可在血管硬化的基础上，粘附于血管壁而导致血栓形成，是心肌梗塞、脑梗塞发病的重要因素之一。
5.血浆
老年人的血浆容积较青年人小，主要是水分的比例减少，故部分老年人的血液粘稠度略高于青年人；血浆中的白蛋白减少（正常值：100毫升血液3.5～5.5克），球蛋白增多（正常值：100毫升血液2～3克），故白蛋白与球蛋白的比例缩小（正常为1.7：1），70～80岁时，其比例接近于1。随着年龄的增加，其血脂总量也显著增加，肝内胆固醇的脂化作用增强，胆固醇与β脂蛋白的结合量增多，易促进胆固醇在血管壁的沉积；甘油三脂和游离脂肪酸的含量升高，脂蛋白和脂肪酶的活性降低，易造成高脂血症。
老年人循环系统的变化
循环系统在人体生命活动中，起着重要的作用。随着年龄的增长，循环系统的生理功能逐渐减退，对人体健康造成极大影响。
1.心脏
心脏与其他器官一样，随着年龄的增长，其功能也在不断减退，其原因主要有四个方面：
（1）心肌萎缩。在老年人的心脏上，纤维组织含量增多，脂肪细胞和间质细胞增加，心肌细胞减少，心室内压力升高，从而导致心脏功能降低，表现为心率减慢、血压升高、射血速度减慢。有人研究证实，70岁以上的老年人中有44％的人心肌发生纤维化，心肌脂褐质沉积，使心脏呈深褐色，弹性纤维减少，并引起细胞代谢改变，甚至萎缩死亡；心肌中三磷酸腺苷酶不足，故能量来源减少。这些变化都能使心脏的收缩能力减弱，其适应能力和代偿能力明显降低。
（2）心脏瓣膜增厚、钙化和纤维化，致使瓣膜闭锁不全，形成瓣膜性心脏病，尤以二尖瓣和主动脉瓣多见。从而影响心脏的射血功能。
（3）心脏传导系统内的特殊心肌细胞减少，窦房结起搏能力降低。因此，常出现心率减慢，传导阻滞，异位节律等心律失常症状。
（4）冠状动脉粥样硬化，管腔变细。血流减少，供血不足，冠心病发病率增多。据统计，心绞痛发病率在40～49岁时为6.6％；50～59岁时为8.0％；60～69岁时为22.9％：70～79岁时为31.1％；80～89岁时为38.4％。
上述四种原因，均能导致心功能减退。有关调查资料证实，25岁的青年人与65岁的老年人相比较，老年人的心输出量比青年人减少30%～40％，平均每年减少0.75%～1.0％。70岁老人的心脏潜力只有40岁人的50％。在一般情况下，老年人的心功能尚能维持基本需要，但一遇紧急情况，如急性心肌梗塞、肺炎及各种感染时，心脏常回不能应付突然变化而出现心功能不全。
2.血管
人进入老年后，血管方面的变化主要是动脉粥样硬化。据统计，70岁的老年人中，60％患有动脉粥样硬化。由于动脉血管硬化导致外周阻力增加，血压升高。收缩压每年平均增加0.5％；舒张压每年增加0.37％。若血管硬化以小动脉为主，其血压表现为收缩压和舒张压均升高，但舒张压升高更加明显，致脉压减小；若大动脉硬化，其弹性减弱时，则收缩压升高，舒张压下降，脉压增大。老年人血压的另一特点是容易波动，如情绪激动、饱食、运动等，都能引起血压的较大幅度变化。因此，老年人，特别是一些高血压患者，对这一点要引起足够的重视。老年人的主动脉也会发生粥样硬化，故在胸透时常见到主动脉弓延长迂曲；也有的病人因硬化斑块损伤大动脉管壁，而导致主动脉瘤的发生。
由于老年人的静脉血管也会因失去弹性而出现一些临床表现，如直肠静脉丛失去弹性而扩张时，则形成痔疮，故老年人以内痔多见。
由于老年人的毛细血管脆性增加，轻微挫伤，也会引起破裂出血而形成淤斑。
老年人泌尿生殖系统的变化
泌尿、生殖系统是人体的又一个重要的身体调节器。随着年龄的增长。老年人在泌尿、生殖系统上也会发生相应的改变。
1.泌尿系统的变化
泌尿系统包括肾、输尿管、膀胱和尿道，其主要功能是生成、贮存和排泄尿液。泌尿系统的衰老主要表现在：
（1）肾功能衰减。肾脏是生成尿液的器官，随年龄的增加，肾小球数量逐渐减少，功能减退，肾小管细胞数量减少。随着肾小球和肾小管的老化，以及随年龄增长而肾血流量逐渐下降，老年人的肾功能可能衰减30％左右。
（2）易出现尿液反流。老年人输尿管肌层变薄，同时支配输尿管平滑肌的神经细胞减少。因而输尿管收缩力下降，推动尿液到膀胱的速度减慢，并容易出现尿液反流。