除夕之日，天光尚明，大明宫内外却都被挂起了成片的大红灯笼，麟德殿①内，宫人忙碌着在灯座上摆放好一柱柱巨大的蜡烛，一些宫娥则小心地点燃些许沉香，散放在宫室四角，使夜晚仍能在蜡烛照射下亮如白昼的宫室变得更加暗香浮动。
宫里内侍们在上官婉儿的指挥下紧锣密鼓地四下奔忙着，在麟德殿内外和广场之上设置皇亲国戚和使节的贵宾坐席：
有的人搭设广场四周群臣所坐的帐篷，有的在室内和搭好的帐篷内摆放桌案。除去皇亲国戚与各国使节的贵宾席，以及一品大员的嘉恩席外，其余文武百官的坐席都在广场上的帐篷里，按照文官、武官之分和级别品次高低依次向外排开。
值宿内宫的千牛卫们由元芳等千牛卫将军指挥着在宴会入口处设置放佩剑的武器架位，分派巡逻和警戒班次。
宫门外的禁军则在各自将军的带领下，划分好停放来宾车马轿舆的场所，以及站岗守卫的界限。
其实早在一个月前，太常寺②便照例接到了武皇谕旨，除夕晚上，洛阳大明宫将要举行大型的“除夕团拜会”③，皇亲国戚、各国驻在使节和文武百官等都在受邀之列。为此，太常寺下属的教坊④、太乐署、鼓吹署等早早地便开始准备节目了。乐舞、俳优、杂伎等等不一而足，各坊的曲艺人才都绞尽脑汁地创作新的音乐和舞蹈节目，希望可以在除夕之夜一举拔得头筹，赢得皇帝的赏赐。
甚至，洛阳城内有些花街柳巷的顶尖乐伎歌伶也被太乐署招进宫内，排演节目。
日头偏西，天光朦胧，文武百官都带着家眷从府中或骑马、或乘车、或坐轿、或步行地来到了宫门口的班房，等待一刻钟后宫禁开启，进宫赴宴。狄公如燕，以及结束了千牛卫府国宴警备任务布置的元芳等人也在其中。
各国使节也都从驿馆来到了皇宫正门，由迎宾内侍接进偏殿稍事休息。他们都带着自己国家在新年进献的特产珍宝，以备在宴会尾声时，能入天子法眼，换得来年周朝更多的财物帮助和金钱扶持。
上午刚刚结束家宴的各位皇亲国戚，包括武三思武承嗣等武姓宗族，以及太子李显等李唐皇室家眷等纷纷进入偏殿暖阁整理仪容，正冠振衣，以备迎接晚间的盛大国宴。
随着一阵威武雄壮的鼓声，宫门开启，文武百官依次鱼贯而入，纷纷按照次序入座；各国使节也被引导到自己的席位。
一切布置停当后，武皇在众多皇亲国戚的簇拥下稳步从殿后暖阁走出。
踏着威严庄重的礼号和鼓点，身着绣龙掐丝圆领衮服，外披金缕薄纱拖尾大氅，腰束白玉错金玄带，头戴九龙皇冠的武瞾兴致勃勃来到御幄⑤之中，接受百官、使节和来宾的跪贺。
随着内侍一声洪亮的高唱：“皇上驾到——”阶下众人，包括随武皇同来的众位皇亲国戚，一起屈膝跪拜，口中三呼万岁：
“辞旧迎新，吾皇万岁！新春纳福，国祚绵延！四海承平，万邦来朝！”
武皇笑呵呵地遥遥虚扶众人：“众位平身！共迎新春！”随即缓缓正坐御座之上。
“谢陛下！”众人起身，各自入座。
入座之后，流水般的珍馐美味被摆上桌案，各类美酒斟满了众人面前的杯盏。但此时这些都只能望之垂涎，因为皇上必须和众人三次举杯共贺新年方可开宴奏乐。但此刻即便众臣饥肠辘辘，却无暇垂涎面前美味，因为对于三品以下的官员来说，在除夕之夜，能与皇帝共赏歌舞节目，简直是一生的荣耀，激动还来不及呢！有些恰好赶在除夕前后应召来神都奏报当地疑难政事的下品小官如能有幸面见当朝天子，欢喜的手舞足蹈，乃至昏过去的也不在少数。{1}
——未完待续——
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【注释】【一般注释我会用用带圈字符，如“①”，背后历史故事或史实用括号数字，如“{1}”，二者分别计数。】
①麟德殿位于大明宫的西北部，由前、中、后三座殿阁组成，相当于明清故宫太和殿的三倍，不仅面积宽阔，而且布局科学合理，用于举办大型的宴会和演出活动。
②太常寺是掌管礼仪祭祀乐舞的最高级别的机构，设正三品太常寺卿一名，下设有少卿、丞、博士、主簿等官员，掌礼乐、郊庙、社稷之事。太乐署和鼓吹署两个机构负责歌舞演艺。
③除夕团拜会时，朝中的文武百官、重臣和亲属，宫中的嫔妃、宫女、太监等人汇聚一堂，陪伴皇帝“入阁守岁”，通宵达旦，据史料记载，一般君臣要狂欢10多个小时，期间一边饮酒叙旧，一边观看晚会。
④教坊专掌俗乐舞、俳优、杂伎等娱乐性表演活动，男女兼用，女乐居多。
⑤御幄是古代皇帝身后由太监宫女单人持握或多人协力扶持的一种大型罗盖，有用于仪仗的单人手持圆形伞盖，古装剧多见。还有用于宴会防备歹人从后侧方偷袭皇帝的多人支撑的帷幕形大帐，这里沨儿所写的是改进版的人工搭建的半固定帷幕大帐，建成后不需人力扶持。
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{1}“诗圣”杜甫的祖父杜审言曾写有《守岁侍宴应制》一诗，这首诗就描述了当时皇宫“春晚”的情形，这其中还有一段曲折的故事。杜审言当年为人高傲，被众人忌恨，后来，在唐中宗时，因事获罪，被降职为吉州司户参军。武则天当政时，将杜审言召回长安准备重用。武则天问他：“卿悦否？”杜审言手舞足蹈，表示谢恩。后来，武则天命他作《欢喜诗》一首，杜审言诗写得非常好，武则天也非常满意，就命他为着作郎（官名，属中书省，掌编纂国史），官至膳部员外郎。不久，杜审言又任国子监主簿、修文馆直学士。有一年除夕，杜审言参加武则天的“团拜会”，并观看“春晚”，杜审言感慨颇多，即席赋诗《守岁侍宴应制》一首，在诗中描写了除夕皇宫“春晚”的盛况：“季冬除夜接新年，帝子王孙捧御筵。宫阙星河低拂树，殿廷灯烛上薰天。弹弦奏节梅风入，对局探钩柏酒传。欲向正元歌万寿，暂留欢赏寄春前。”
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