江津中山古镇原名三合场，地处川、渝、黔三省市交界处，位于笋溪河畔，是一个古朴而宁静的千年古镇。三合场历来是贵州、綦江、合江等地的产品集散地，至今尚有锅厂、铧厂、银铺等古朴的老店铺，以及烟薰豆腐、石板糍粑等传统小吃。三合场可考历史已有八百五十三年，一八九二年张东岩、王元和的书刻提供佐证，“三合场”是由原老场、龙洞场、马桑垭三个场合并而成。三合场镇始建于一一五一年，每逢三、六、九赶集，据现存一百余年的碑文记载，每集买米人数不止万人，可见多少年前它是这个方圆几十公里的山区多么红火的一个商镇。有证可查，三合场街曾长达三公里，铺面多达四百余间。虽经洪水和水灾的劫难，但至今仍保留了三百多间古老铺面，以及三里老街。场镇老街沿笋溪河西岸，以青石板铺设，南北走向，东西两排像苍龙卧坡，蜿蜒顺流而下，民居山水自然古朴，美不胜收。老街周围九大庄园环绕，可见清末民国时期作为一个大码头富甲巴蜀的气势。可惜后来由于公路铁路代替了水运，千年古镇才被人们遗忘。但镇域内以枣子坪庄园为代表九大古庄园，以朝天嘴古寨、大岩山古寨为代表的三大古寨古堡，以双峰寺为代表的十余处古寺庙，还有上自汉代下自明清遍布全镇的上千座古墓，都显示出古镇曾经的辉煌和文化的深远。在这里，前几年轰动一时的电视连续剧《梅花档案》和《龙虎人生》很多场景都是在这条街上拍摄的，不要说全国，就在四川或重庆，现在都找不到这么完整的依山势水势而建的古老场街了。
自清末以来，三合场本地富户和官宦人家就有建庄园之风。
那些庄园大多座落在山峰起伏的半山腰上，坐北朝南，两旁沟壑纵横，泉水潺潺。大门依山势向南或向东而开，视野相当广阔，一般都与那俨然像龙一样的三合场街相呼应。大门两旁则是互相对称的两道侧门，整个庄园由一大朝门、两大侧门和四个天井组成的四合院，粉黛黑瓦占了半座山，看起来显得十分老到、稳重，不偏不倚，四平八稳；厚重中透出威严，威严中透出富贵。不知何故，那些庄园的主人大多十分推崇太极八卦，或是第一座庄园引领之风，或是为了宜居防匪，庄园都是请阴阳先生，按太极八卦的原理来设计的。所以整个庄园四通八达对称，平稳流通舒适，居家出门进退自如，建庄园实为当地有钱人的最高人生目标。后来，重庆和江津的一些达官富户也看中了三合场的灵山秀水，陆续在三合场地域建庄园，到民国初年，三合场地域已有成规模庄园几十处之多。
三合场街地杰人灵，几百年来就有“三、六、九”的运数之说。“三”是指三合场，“六”是指依笋溪河而建的六里长街，“九”是指环三合场街而建的九大庄园。可是直到民国初年，环三合场街只有八座庄园，这是为什么呢？因为自古相传，“九”是至尊之数，非大富大贵大德者不敢居之，否则家破人亡，断子绝孙，死后还要进十八层地狱。所以那些有实力建庄园的官贾，因权财来路不正，故不敢居“九”数之尊，不敢冒天下之大讳，去触碰那第九座庄园，以免遭灭顶之灾。
民国五年，第九座庄园终于被一个叫做鱼从龙的商人打破，他把三合场街正北方向三里外的一座极好的山坡买下，开始兴建环三合场街最后一座庄园。鱼从龙在当地乡绅山民心中是一个神秘的商界奇才，出家乡闯荡五年，竟然赚得家私万千，生意从重庆做到江津，从江津做到三合。有人说他在重庆机缘巧合，救过某川军师长，才打通了富贵之路。其实不然，那个和鱼从龙来往密切的川军师长，只不过是他发达之后结交的保护神而已。
鱼从龙是三合场鱼家村一个祖辈猎户人家的最小的儿子，读了两年私塾，自少年时就跟着父兄在川黔一带深山老林打猎。五年前，他在一处原始山林里打猎，夜宿山洞，竟然在山洞里的一个小岔洞里发现两坛珍宝。据他的后人回忆说，那些珍宝是明末清初劫掠四川称王的张献忠留下的——张献忠后来在四川战败，那两坛珍宝是大军过境所留下的藏宝之一。鱼从龙天意发财，为了遮人耳目，在重庆等地经商，五年后回乡，意气风发雄心壮志，开始了兴建环三合场第九座庄园的伟业。
鱼从龙找来三合场最有名气的风水先生邬先生，这个邬先生可了不得了，当地一半以上的庄园都是请他看风水并设计的，号称邬半仙。
邬半仙架罗盘看龙脉的走向，测山势的吉凶，整整忙了一个多月，才最后定下鱼家庄园设计方案。无一例外，这次设计邬半仙还是按太极八卦的理念去全盘掌控，并加强了应付火器时代的防卫功能。为了保鱼家财源旺盛，飞黄腾达，兴旺福禄，邬半仙使出全身解数，绞尽脑汁地进行了风水设计，并针对财运、官运、子孙运等等方面，浓墨重彩地添加了一大笔。这一笔便是，整个庄园从大门到堂屋这根中轴线上，修了四个由下而上的平台，每级的石梯分别由“三、七、三、三”组成。从大门回头看中轴线进入正屋，石梯步步高升，永保鱼家生意红火，一步一步高升。
五年后鱼家庄园建成，四平八稳地占了半座山，坐北朝南，至少也有一万二千多平方米；建有天井、鱼缸、花园、青瓦白墙、柱础撑弓、斗拱、顶梁等结构；细看木石雕花，精美绝伦，远看前院排场，雄伟壮观；四周为葱绿的林荫，每日早晚成千上万的白鹤、白鹭飞舞在林中，如人间仙境；远眺三合场街，凌驾乡邻之上；四周有石头砌成的高大围墙，还有一座威风凛凛不可一世的碉堡，再加上大大小小的厚实木门石门，严严实实地将庄园保护封锁起来，不但安全，而且还有说不尽的高大尊贵的荣耀。
这座庄园是邬半仙平生最得意之作，鱼从龙也很满意，兴之所致，取名“龙天庄园”。邬半仙说人之尊贵高不过皇帝，虽说现在没有皇帝了，但也不能犯忌，还是改名“龙塘庄园”吧——这条龙虽然不是大海中的皇帝之龙，但也是堰塘之中的蛟龙了，实乃我等平民百姓可望不可及啊！鱼从龙欣然同意。高兴之余，鱼从龙请来当地戏班子，在庄园连唱十天大戏。一时间，高朋满座，喝酒看戏，好不热闹！从此，环三合场街第九座庄园圆满完成，刘国江徐朝清这对“爱情天梯”的主角也因此和“龙塘庄园”有了一些联系。换句话说，如果没有“龙塘庄园”，也许就没有刘国江徐朝清二老的旷世奇缘了。
鱼家的“龙塘庄园”自建成后，果不其然，如邬半仙所设计，鱼家生意越做越大，官运也越来越亨通。但自从钱财滚滚而来之后，庄主对风水先生的惠顾却越来越抠门了。殊不知邬半仙在设计“龙塘庄园”时留下了伏笔，以防忘恩负义之人。后来，由于鱼从龙不通太极八卦，开始随阴阳先生发迹，最后又由于得罪阴阳先生而呜呼哀哉。临死前鱼从龙给儿子留下一段喻世遗言：“不可夺他人饭碗，不可得罪风水先生……”
当然，这是后话，后面会详尽解说。
光阴似箭，日月如梭，不知不觉中，鱼庄主一晃就在庄园里度过了十五个年头。
十五年来，春风得意的鱼从龙鱼大庄主，事事顺风如意，日子满足安逸。但时间到了民国二十五年，有一件事却让他愁眉不展。原来，他有一个小儿子，七岁了，一天，下人带着小公子在庄园外山坡下一棵大树下的一块方型石头上玩耍，那晚小公子就说胡话了，并且高烧不止。当晚，鱼从龙就从镇上请来了三合场最有名气的一名老中医，来为儿子看病。一番望闻切诊之后，老中医开了几味药，药服下之后，小公子高烧退了，但依然不清醒，还说着胡话。那些胡话虽然不完整不连续，但鱼从龙也听明白了，很不开心，也感到晦气。小公子的胡话反复说着“有一口锅，锅内有一条鱼，吃鱼吃鱼……”
鱼从龙虽从不信邪，但心里还是不畅快。为了治好儿子的病，他从江津请来医生，小公子依然如故。后来，他又把儿子带到重庆，请那些洋医生诊治。那些洋医生经多方检查，小公子什么病都没有，就是说胡话，也束手无策，摊手作罢。
从重庆回来后，小公子的病不但没有好转，而且更加严重，不但说胡话，而且又开始发高烧。一个多月以来，虽经中医西医不断调理和诊治，但也只是治标不治本，小公子高烧退了又烧，烧了又退，渐渐饭也吃不下了。正是：儿女不清洁，万千家私有何用？鱼从龙于是多方求医问卦，不论医巫神婆，统统依次请来为小公子看病。但两个月过去了，小公子依然如故，鱼从龙只能看在眼里，急在心上。
一天，一位游方老道路过“龙塘庄园”，口诵天师，说能解除百病。鱼从龙得知后，慌忙把老道请进庄园。
老道看了小公子良久之后说：“此是有人作盅，因本道法术陋浅，天机不可泄漏，但可用冲喜之法解除……百日之内，找一个比小公子大三岁的新娘去吧！记住，不要为了治病而冲喜，一定要大三岁，生辰八字一字不差，否则休矣！”
说罢，老道写了一个冲喜的新娘子的生辰八字给鱼从龙，鱼从龙正要吩咐家人捧袁大头感谢老道，老道没有告辞，已飘然而去。
鱼从龙又喜又愁，喜得是有了为儿子治病的良方，愁得是到哪里去找一个比儿子大三岁的十岁小姑娘给儿子冲喜呢，而且小姑娘的生辰八字一字不差，难啊！
一个家人出主意说：“四乡八里的接生婆都记有出生婴儿的生辰八字，那些接生婆见钱眼开，岂有找不到合适生辰八字的呢？”
鱼从龙点称善，吩咐管家不论钱多钱少，赶紧去办，管家点头哈腰而去。
却说三合场附近有个常乐乡徐家村，村里有一个叫徐汉江的人，因家贫六岁就被父亲送到三合场“笋溪”川剧班学艺，十年后成了方圆几十公里有名的川戏小生。徐汉江民国十四年娶亲结婚，第二年婆娘就为他生了一个女儿。女儿满月后，满月酒席上他抱着女儿给来贺喜的亲朋乡邻看看，众亲朋乡邻都咂咂称奇，说他生了一个美人胚子女儿，长大子非富即贵，初为人父的他也乐开了花。晚上，由于心情好，他来到同村一个老秀才家摆龙门阵。这个老秀才是他的忘年交，在村里他们算是有见识有文化的人了。虽然他们一个是穷书生，一个是唱戏的，职业上格格不入，但一点也没有隔阂他们的交情。
聊着聊着，徐汉江请求老秀才给女儿娶个名字。
老秀才沉呤半晌说：“汉江呀！今天我也看了你女儿的模样，我也被她的天生丽质吸引，所以多看了几眼。不瞒你说，在这个乱世当中，生个漂亮的女儿并非好事，何况你这个女儿据我观相，长大后不但长相出众，而且痴情。如果他年之后，她碰到一个钟情于她的夫君当然是好事。但天下事十之八九不如人意，红颜往往命运坎坷。人说‘清者自清，浊者自浊’，我看就取一个‘清’字吧，到了她这一辈是‘朝’字辈了，就叫朝清可好？”
老秀才一生不得志，民国建立后十多年更是绝了功名的尘思，平常喜欢咬文嚼字，所以徐汉江并不在意他说的话，他反复念着“朝清，朝清，徐朝清，向清洁清白而去——好，这个名字大方，就叫这个名字吧！一个女儿家能有这样一个名字，够意思了！”
小朝清不但人长得漂亮，而且聪明伶俐，三岁就跟在父亲后面“咿咿呀呀”学唱川剧段子，十岁的时候就把川剧里大多数经典段子唱得有模有样，特别是《十七望郎》那首川剧歌曲，更是唱得比“笋溪”川剧班里的当红旦角“红叶”还唱得好。徐汉江常对人说：“我家这个朝清，可惜了是个女儿身，如果是个男儿，我就送她去学戏，肯定是川中最好的艺人了。”
那时由于国内战乱，国外日本人入侵，中华大地民不聊生，徐汉江所在“笋溪”川剧班虽然在川中一带演出，但生意并不好，一家人也只是糊糊口，没有饿死而已。由于婆娘又接二连三给徐汉江生了两个儿子一个女儿，一家人的生活就更加拮据了。贫贱夫妻百事哀，徐汉江的婆娘在贫困的日子里，脾气很不好，经常打骂小朝清，小朝清和妹妹几乎成了母亲的出气筒，三天两天挨打挨骂，那是家常便饭。
这一天，徐汉江正在家中唉声叹气，忽然“龙塘庄园”的管家来到他家，请他去三合场喝酒。“龙塘庄园”的管家在三合场一带也算是有头有脸的人，和三教九流的人都熟如兄弟。徐汉江跟他吃过几次饭也喝过几次酒，算是颇有交情的人了。何况管家还是一个戏迷，特别爱听徐汉江的戏。每逢徐汉江所在“笋溪”川剧班在三合场演出，管家每场必到，给徐汉江捧场。所以，徐汉江想都没想，就跟管家出门了。
在三合场街一家临河的菜馆阁楼，两人推杯换盏，像是多年没见的老朋友一般。菜过五味，酒过三巡，管家长长叹了一口气。
徐汉江不禁纳闷问：“兄台是脚下首富管家，吃香喝辣，啷个如此？”
忽然，管家起身给徐汉江跪下了，说：“汉江，你我情同手足，兄弟救我！”
徐汉江赶快起身扶起管家，说：“我一个戏子，啷个受你如此大礼，起来说话，起来说话，只要我能帮得上的忙，一定办到，一定办到！”
管家抹着眼泪说：“兄弟不答应，我就不起来——”
徐汉江无奈说：“好，好，我答应你，你起来吧！”
管家长揖说：“兄弟，你真是我的再生父母，我这下谢谢兄弟你了，谢谢了！”
徐汉江更加糊涂，说：“坐下慢慢说，唱两出戏给你听听，还做得到，其他我能帮你什么呢？你把我都搞得蒙头转向哩。”
管家坐下说：“兄台，我跟你说实话吧！鱼家的小公子得了怪病，鱼庄主不知从哪里听说冲喜就可以治好他儿子，百日之内硬逼着我找一个比小公子大三岁的姑娘结婚冲喜，还要合着一个老道给的生辰八字——如果找不到合适的冲喜的小姑娘，我就要丢掉饭碗呀！一家老小就得喝西北风啊！你说这世上哪有那么巧的事！这不，你们家大女娃儿年龄和八字刚好合适，我这是求兄弟你来了！”
“这——”
徐汉江愣了，不禁沉呤，他万万没想到管家所求的事，是把他的掌上明珠小朝清推下火坑，那不一进门有可能成寡妇吗？这怎么行呢？
管家见徐汉江没说话，又说：“鱼庄主说了，用重金礼聘，兄弟放心好了，不会亏待兄弟你的……鱼庄主还说了，一旦有个意外，不会让娃儿受委屈的，不会让娃儿守活寡的，他说就当作是自己的亲女儿，娃儿长大了，或嫁或招，由娃作主……”
贫困潦倒的徐汉江虽然不愿意，但还是有点心动，于是说：“兄台，这是关系到娃儿终生的大事，我一个人作不了主，我得回去和婆娘商量商量，到时再答复你吧。”
管家说：“是得考虑考虑……如果兄弟你认为不妥，就当我没说吧，我也是没有办法啊！兄弟你不要太为难了！”
两个月后，一抬二八花轿把小朝清抬进了“龙塘庄园”……
七十多年后，在刘国江徐朝清二位老人隐居五十余年的桃花源半坡头，徐朝清老人回忆说：“我十岁就为‘龙塘庄园’的小公子冲喜去了，那天我是被我父亲骗上二八花轿的。我父亲跟我说，‘龙塘庄园’老太爷做寿，请戏班子唱大戏，叫我去扮演小新娘子。我小时候很喜欢听戏唱戏，听了父新的话后，很高兴，后来就被人打扮得漂漂亮亮，上二八花轿了。那天，吹吹打打，热闹得很——啷个知道，我一进鱼家，就出不来了。那时，我才知道，我已经成了一个小男娃儿的媳妇了。”
又过了两个月后，十岁的小朝清成了一个小寡妇，这时，已到了民国二十六年了。
毕竟小朝清命运如何转机，请看下回分解。