已是深冬，暖阁内早早燃起了香炉，烟雾氤氲；明明是满室春意，苏暮年却觉着寒气，不觉紧了紧身上雪白狐裘。
书案后坐着的男子身着明黄龙袍，神情不怒而威，虽已两鬓斑白，上位者的威严自存。
一室寂然。
良久，男子叹了口气，缓缓道：“苏卿，你可是执意辞官？”
苏暮年垂下眼，默不作声。
男子似是累极，右手支额，微阖眼睑，幽幽道：“那日殿试上的誓言苏卿可还记得？”
当年，哪个少年轻狂，金銮殿上指偌大江山，豪言奉君治民，迎晟世清欢？
苏暮年抬眼，眸若古潭。半晌，却是屈膝缓缓跪下。瓷砖冷意侵肌，苏暮年恍然不觉，静静看着惊急站起的男子，听其气急道：“你这是作甚？莫是以苦……”
“皇上，臣未忘。”苏暮年蓦地出声，眼睛投向了青烟，一怔后道：“臣官场浮沉五载，自问所为皆无愧于天地，亦无愧于心。然。”
男子看着苏暮年慢慢伏下了身子，以头抵地，背脊仍是挺直。
“今日，终是有愧于人。”
男子眼前恍惚，不自觉叹了口气；听着臣下的话语里微带颤意，更是心内酸涩。
苏暮年话语一滞，双手在宽大的衣袖下紧成拳，继续道：“暮年曾与好友相约江湖，而如今人不再，誓难全，暮年只愿以此眼替他赏这锦绣山河。”
“望皇上成全。”
男子颓然跌回了椅内，神色戚然，须臾间老态毕现，半晌方哑着嗓子道：“苏卿对朕，可有丝毫怨怼之意？”
还未等苏暮年回答，男子便摆了摆手，叹道：“罢了，你退下吧。”
苏暮年低低应了一声，起来时趔趄了一下，旋即稳住了身子，却是迟迟不动。
“萧叔。”
男子心神一震，亟亟抬眼看去，青年锦衣及身，面如冠玉，脸上笑意清浅：“暮年此番离去，怕是再不回金陵了。”
“太子及冠，已是名冠京城，萧叔还且放心。”
“也请多加保重，若是知道您又坏了身子，定是不饶人的。”
男子声音哽在喉咙里，只见青年恭敬作了一揖，黑发如瀑——“苏暮年在此别过。”
室复漠然。灯火如豆。
男子阖上眼，忽忆起初见时，少年青衫白缨，眸若晨星，嘴角噙笑，从容上殿，朗声道：“会元苏暮年叩见吾皇，吾皇万岁万万岁。”
经年，少年不羁的棱角已渐渐圆润，曾经的恣意业已成了内敛，然而，终是不见了那个苏暮年。
金陵，果是吃人的地儿。
男子睁眼，扬声道：“李全，研墨。”门外有人应了声。男子在桌上摊开绫锦，沉吟良久。
罢了，都散了吧。
苏暮年走到室外，惊觉竟是落雪了。
浮光翩跹，雪花簌簌；不远处早梅尽数开放，幽香扑鼻。
记忆里，男子偷折梅枝，递与自己面前，笑曰“相思一夜梅花开，这梅倒是知晓我心情”；自己却是赧红了脸，啐了一口便不加理会。
苏暮年一阵恍惚，抬起了头，雪花跌进了他脸上，化成了水淌下来，竟似流泪一般。他紧咬下唇，却不感疼痛。
“呵。”呼出的热气转眼无影。
青年走了几步站定，伸手采了枝新梅，小心放进了衣袖内，旋即迈开了脚。
雪势凶猛，没多久便将青年的脚印隐去了。
梅开正艳。
萧淮言却不再伴苏暮年。
江南，早春
初霁，柳吐新芽，离雁归巢，融融河水边俏媳妇涨红了脸，浣洗着刚褪下的冬衣；不知哪家黄口小儿高声念着百家姓，心思却随着纸鸢飞远了。
石桥下，隐隐传来老汉歌声，桥上行人驻足细听，拍手笑道：“不正是胡老爷子？”
话音才落，便见一只乌篷小船缓缓而出，船头站着一人，头戴笠帽，身披蓑衣，手上执一橹棹，有一下没一下的划着水。他身量不高，背却笔挺。
“谁叫老头子？”胡老汉摘了帽，露出一张黝黑而又布满细纹的脸，白发苍髯，眼神明亮，倒是矍铄得很；抬头望去，不禁笑骂道：“我道是谁，原是你小子。快边儿去，免碍着老头子生意。”
行人也不恼，自乐呵地倚在栏上，全不顾那露珠湿了衣，谑道：“这大早上的，你哪来的生意？”
“哼，”胡老汉轻嗤一声，索性弃了棹，弯腰进了船内，待出来时，手上已是捧着些时令蔬果，得意道：“老头子可没空搭理你，这是萧王府在等着的，我还得快些送去。”
“哦？”行人自挑眉，从栏上直起身来，挥手道，“既是王府要的，那还不快送去？仔细待会迟了有你好果子吃！”
胡老汉弯下身，将蔬果放了下来，又重拾了橹棹，船便慢悠悠的向前荡去。老汉眼一眯，喉一清，扯着嗓子唱了起来；漫漫的水乡飘着歌声，引得行人心痒痒，恨不得也唱上两句；吓得鱼儿哧溜躲进了浮萍下，空留一圈圈涟漪。
船往前漂了几里，胡老汉抬眼瞅瞅日头，暗自估摸了时辰，倒还有些时间空余；此刻又觉身上疲惫，两臂酸软，边嘀咕着人老不中用，边扔了棹，捡了蓑帽，意欲偷空打个盹。
胡老汉躺下，顺手将帽子扣在脸上，咂咂嘴，睡去了；没多久，便听得雷般鼾声，惊得原想歇在船上的飞鸟扑腾闪着翅膀，转眼没影了。
老头子睡的可是熟，不时还嘟囔几句梦话。正时，船身却猛烈晃动起来；胡老汉惊醒，赶忙站起身来，两眼惺忪，神色倒紧张，扯着嗓子喊了几声：“咋了，可是走水了？”
话音刚落，只听船头传来轻笑声：“胡老爷子，您又睡糊涂了。”
那声音极好听，清冽如空竹一般，许是被仍带凉意的风一吹，胡老汉不自禁打了个激灵，这才完全回过神来，只见船头站着一年轻男子，身量修长，面若冠玉，一头长发用木簪挽起；着月牙色长衫，袖口滚以金线，腰间配一玉佩，手上执竹骨白扇。嘴角噙笑，眼角微上挑，满是笑意。
“公子怎来了？”胡老汉收拾了脸上惊惧脸色，边向男子作了个揖，边问道。
“只怕淮言若再不来，老爷子今晚是要在船上过了。”萧淮言用扇骨轻敲了额头，状似无奈，打趣道。
胡老汉赶忙拿眼偷瞅着日头，果是日落西山；他心下暗斥自己疏忽，听着萧淮言谑语，稍放了心，搔头赧道：“是老头子睡得糊涂了，给公子道个不是，不知可否误了王府？”
萧淮言将扇面一展，轻摇了几下，笑道：“无碍，左不过是自家人要的，倒也不急。”
胡老汉长舒了口气，一颗心方是真正下去了：“这才好，倘真误了王府，乡亲们可是要戳俺老头子脊梁骨的。”
一顿，老头子继续道：“公子若不嫌弃，就请歇歇，让老头载您一程。”
“那便有劳了。”
萧淮言颔首，顺势将扇面合上，袖袍轻扬，竟是毫不在意衣衫，盘腿坐下了。
橹棹一拨水面，便漾起涟漪阵阵；暮日西沉，晚风清凉；岸边早桃甫萌了新芽，颜色浓郁的水中藻荇摇动，身后船夫歌声高昂，萧淮言随手将扇子搁在了一边，手指和着歌声，轻叩着船板，脸上笑意淡然。
行了约莫半个时辰，眼前便出现了一个繁忙的码头，岸边人头攒动，还不时听见船夫们的吆喝声。
萧淮言站起身，见着码头上一熟悉人影。那人身量不高，左右舞勺年纪，面容青涩，着黛色绵衫，他来回踱着步，极是焦虑。