奇案七七涧桥凶杀案
刘
建
业
四川合州城东的七涧桥，住着一户姓鞠的人家。全家四口人，户主名叫鞠海，娶妻向氏，夫妻俩只有独子名叫鞠安，这年也二十岁了，娶了附近周家女子为妻，新婚刚过尚未生子。
鞠氏婆媳两代都有些姿色，婆母向氏刚刚四十出头，由于肤色白皙容颜清秀，看起来也就是三十岁的样子。媳妇周氏过门以前就是七涧桥出名的美人，如今青春年少，比婆婆更多几分妩媚。鞠海、鞠安父子靠祖传的治疗蛇伤绝技专以行医为业，附近的村民不管被什么样的毒蛇咬伤，只要还有一口气，送到鞠家无不手到病除，鞠家蛇医在方圆上百里内颇有名望。
鞠海为人善良，从不恃技要挟病人，所收医资很低，碰上贫困人家，还常常倒贴药品，分文不肯收取，所以鞠家的家境并不十分富裕，仅仅维持淡饭粗茶而已。儿子鞠安，与父亲秉性相同，除了行医外还兼种农田，每天辛辛苦苦不图名利，但一家和顺，日子倒也十分圆满。
1鞠氏父子无端被杀
咸丰年间的一年秋天，一个深夜，鞠家大门前躺着两个人。一个是鞠海，身上湿漉漉的满是鲜血，早已断气了。离鞠海三丈远的地方，发现鞠安也倒在血泊里，尸身已经僵硬。
合州知州荣雨田，本是一个不学无术的浪荡公子，只因家道殷实，花钱捐了一个七品官衔，又到处运动，买通了上司居然得到了合州这样一个肥缺。突然出了七涧桥凶杀案，地方上把案情报上来，荣雨田看也没看，就当成禀报文书盖上大印发往府里去了。重庆知府杜光远接到这件文告，提笔批了几个大字："人命关天，凶犯居然逍遥法外，限一个月内将人犯拘拿归案。"
杜知府对合州人命案督促得十分严厉，每到三、八告期，必要派人到合州县衙投牒催缉。而荣雨田却感到一筹莫展，而被杀人的家属向氏却常常来县衙呼冤，哭求知州大人为其丈夫儿子报仇雪耻。到了二十天头上，杜知府又把荣雨田叫到府里申斥了一顿，指出离限期只有十天了，如果到时不能破案，就撤他的职。经书办苦苦哀求，知府才答应再宽限两个月，到期务必破案。
回到合州县衙后，荣雨田愁眉苦脸，老刑幕建议说："这件案子十分难破，三个月之内未必能将元凶拿获，但上面的期限已经定死，要想消灾免祸，只有找刑房书吏陈老伦来想办法了。"荣雨田心中又燃起了一线希望，吩咐立即请陈老伦来签押房议事。
掌灯时分，陈老伦推门进来。只见他年纪在三旬左右，细高身材，白净脸，一双眼睛大而有神，只是闪烁出一点狡猾的光芒，使人感到他胸中城府很深，不易捉摸。荣雨田问陈老伦有没有办法在两个月内破获此案。陈老伦似乎早就猜透了知州大人请自己来的目的，淡淡地笑了一下说："七涧桥凶杀案已经轰动了全省，但是我州的缉查人员连案情的来龙去脉都没弄清楚。大凡凶杀案，无非是仇杀、财杀或情杀三种原由，要想拿获真凶，必须先判定到底是哪一类案由，才可顺蔓摸瓜，一举破案。"荣雨田见他说得有理，不觉频频点头，说："你说得果然精辟，本州欲将侦破此案的重任交付于你，不知你可有胆量替本州分忧？"陈老伦略一思忖，面露难色地说："小人不敢受此重托。"荣雨田站起身来，走近陈老伦，悄声说："本州知道你的心意，俗话说'不图财利谁也不肯起五更'，本州不会叫你白干，破案以后赏你五百两银子，在职务上也当尽力拔擢于你，你看如何？"陈老伦这才舒展开了眉头，说："小人倒不求什么升赏，只是感到此案脉络繁乱，不好梳理，恐怕力不从心，误了大人的期限。既然大人开恩赏赐，小人不敢不接了。"荣雨田急不可待地问："你估计用多长时间能破案？"陈老伦说："案情尚不明朗，小人不敢说准日期，但大人只管放心，两个月内包叫它结案就是。"荣雨田大喜过望，恨不得把陈老伦当成活神仙供奉，千叮咛、万嘱咐地直将这位刑房书吏送到州衙大门，才迈着轻松的脚步向后衙踱去。