黄总督视察完毕，从山上下来，重庆知府由于年纪大了，步履维艰，渐渐落在了后面，紧随着总督左右的只有四川臬台卢道恩、台州知州荣雨田及陪同前来的幕僚李阳谷。正行走之间，黄宗汉突然听见前面传来一个女人的喊冤声，这声音凄切、悲怆却又十分响亮，黄宗汉等人听到之后都愣住了。最感惊惶的是合州知州荣雨田，他暗自思忖："山上山下的路口都早已被严密封锁，禁卫军士三步一岗、五步一哨防守得何等严谨，怎么会让一个女人混到总督大人的必经之路上了呢？"正在诧异，前面开路的军丁似乎事先已接到了暗示，挥动皮鞭，狠狠地照着一位跪在地上的少女抽去，只听喊冤人一声惨叫，荣雨田估计再倔强的人也要仓皇逃走的，但定睛一看，那个喊冤人却任凭皮鞭劲抽，只是不肯移动半步。再一细看，差点没吓得喊出声来，拦路呼冤的不是别人，正是自去年冬天以来，跑遍了重庆、成都到处告状，也到处被驱赶的向菊花。
荣雨田清楚地记得，去年他将向氏定了罪后，博得重庆、四川臬台的一片赞扬声，正自沾沾自喜之际，忽然飞出来一个向菊花到重庆越衙告状，为其姑姑鸣冤。为了保住自己的乌纱帽，荣雨田花一千两银子买通了知府大人，向菊花被打出了衙门。不久，四川按察使又来了文告，向菊花步行数百里到成都臬台衙门递了状子。荣雨田又不得不忍痛拿出三千两银子孝敬了臬台大人，向菊花又被拘禁了十天才押送回合州。荣雨田下令看住这个女孩子，防止她再去告状，谁知又被她偷跑了出去，在四川藩台衙门告了一状，幸亏藩台与臬台是儿女亲家，打了菊花二十大板，赶出了衙门。
从那以后，这个令人烦恼的向菊花就下落不明了，整整找了一个多月也没见音信，谁知今天她又钻过了一道道警戒线，跑到总督眼皮底下告状来了，这内中原委如果让总督知道了，自己的乌纱恐怕就戴不成了。想到这里，荣雨田气恨交加，不待别人开口，自己倒先发话了："把这个拦路喊冤的刁妇拖下山去，严加惩治！"护卫人员听了，答应一声就要去抓人。这时却听见总督威严地喊道："回来！"护卫不敢违令，"喳"的一声，跪倒在地上。黄宗汉没有理睬他们，只是快步走向前去，喝止住正在抽打菊花的军丁，仔细地端详着这个告状的少女。
向菊花变得几乎认不出来了，几个月的奔波劳碌，除了挨各衙门的鞭子和大板外，她没有听到一位官员说过一句同情的话。她的脸上身上布满了伤痕，一张十分讨人喜欢的俊俏的瓜子脸也变得又瘦又长，只是那双眼睛依然那么有神。此刻她跪在道旁，衣服已被皮鞭抽破，白皙的胳膊上留下了长长的鞭痕，那张几经抄写的状纸被她紧紧地护在胸前居然没有一点损坏。