1913年，美国心理学家华生发表了《从一个行为主义者眼光中看到的心理学》一文，从而宣告了行为主义学派的诞生。它是20世纪初新崛起的一个心理学流派，也是影响最大的心理学流派之一。它不像20世纪四五十年代那样一统天下，但在心理学各个领域的影响依然是十分重大的，很多方面都能看到行为主义学派的影子。从其产生之日起，行为主义学派就以其激进的观点带给人们震惊，心理学界普遍认为，行为主义的产生是心理学发展史上的“一场革命”、“一次公开的决裂”。因为当时弗洛伊德的精神分析学说已经取得了世界范围的认可，精神分析的一个最普遍的特点，就是注重研究意识和潜意识，而行为主义者却斗胆宣称：意识是不可信的，是看不见摸不着的，是没有办法直接观察的，只能通过人们的推测来进行研究，主观性是不可避免的，因而是不科学的。行为主义者认为，只有人的行为和生理反应才是可以直接观察或通过一些仪器来进行观察和测量的，因此只有研究行为的心理学才能称得上是科学。行为主义产生之后，在世界各国心理学界产生了很大反响，他们锐意研究可以直接观察的行为，为心理学的发展开辟出一个新领域，也使心理学逐渐走上客观化的道路，但由于他们的观点过于极端，排斥对意识和心理现象的研究，因而实际上也是行不通的。
