困：亨。贞大人吉，无咎。有言不信。
彖日：困，刚掩也。险以说（悦），困而不失其所，亨，其惟君子乎？贞大人吉，以刚中也。有言不信，尚口乃穷也。
象日：泽无水，困。君子以致命遂志。
坎卦为阳卦，为刚。上为兑卦为阴卦，就是说上面的阴卦将下面的刚卦掩住了，好像是刚被困住了。另有一层含义是，“九二”阳爻居柔位，而且是居坎险的中位，有阳刚被柔掩在其中的景象。困：困乏，穷困。掩：遮盖。
本卦是说，虽然困乏，只要安贫乐道，守正不阿，也能亨通畅达的。而困心处虑对于伟人来说可是一种考验，虽然一时间不能脱险，但是只要站稳脚跟，终会吉祥而没有过尤。君子为小人遮蔽，所以不应图一时口舌之快，而要沉住气，三缄其口。爻辞新解初六：臀困于株木，入于幽谷。三岁不觌。象日：入于幽谷，幽不明也。“初六”是阴爻，处困卦之始。其素质本来就柔弱卑下，缺乏阳刚气质，而又限入困境之中，被一困到底，不能自拔。
人行走时脚在最下，而坐则臀在最下，臀部被困，正说明人已行动不得，穷厄而不能自拔。只能如爻辞所说“入于幽谷，三岁不觌”了，即退入幽深的山谷，从此不再露面了。
这一爻是说，柔弱文躯陷于困境，不能自拔。
九二：困于酒食，朱绂方来。利用享祀。征凶，无咎。
象日：困于酒食，中有庆也。
“九二”，酒食贫乏困穷时，荣禄就要降临了，此时利于主持宗庙祭祀大礼，以求神明保佑。若有所行动将会有凶险，但并没有什么咎害。绂：古代祭服的饰带，这里用“朱绂”比喻“荣禄”。
“象传”说：酒食贫乏困穷时，只要坚守刚中之道，必有福庆。
这一爻要求君子处困之时，能做到刚中自守，安贫乐道。
六三：困于石，据于蒺藜。入于其宫，不见其妻，凶。
象日：据于蒺藜，乘刚也。入于其宫，不见其妻，不祥也。
爻辞中“石”是指“九四”，“蒺藜”是指“九二”。九四是刚爻，像块坚硬难移的石头一样，居于“六三”之前，阻挡着“六三”，使“六三”寸步难移。“九二”也是刚爻，以阳刚之质居中，如同带刺的蒺藜，更非“六三”所能据坐。“六三”处于两难之中，陷入困境。这一爻是说“六三”陷入困境，无法挽救。九四：来徐徐。困于金车，吝，有终。象日：来徐徐，志在下也。虽不当位，有与也。“九四”与“初六”相应，“初六”陷在幽谷中，以“九四”的立场，应当加以援救；可是，“九四”的地位不正，力量不足，中间又有“九二”的铁车妨碍，以致救援行动迟缓，不得不徐徐进行。
“象传”说：徐徐而来，是说“九四”志在援救下方的“初六”，虽然“九四”的地位不正，但与“初六”有相应的关系，最后能够达到目的。
这一爻，说明解救穷困，不可操之过急，应当量力，审慎行动。
九五：齄瓤，困于赤绂，乃徐有说。利用祭祀。
象日：臬危桌兀，志未得也。乃徐有说，以中直也。利用祭祀，受福也。
“枭咆桌兀”，不安貌。“赤绂”即朱绂，垂在前面遮膝的服饰，依《说文》，朱是天子的颜色，赤是诸侯的颜色。说，同脱。困卦，正当阳被阴穷困的时刻，“九五”的阳爻，被“上六”与“六三”的阴爻包围，困在当中，但阳的君子，被阴的小人如此折磨，并非穷困，反而会更加惕励奋发；倒是被小人怀柔，赠以高的爵位，穿上红色的遮膝，才是真正的被穷困。不过，“九五”刚毅中正，又是上卦“兑”，亦即悦的一部分，坚持原则，经过时间的考验，终有一天，会徐徐得到解脱。“九二”与“九五”，都用祭祀有利比拟，因为“九二”与“九五”，虽然同是阳，不能相应，但双方都有诚意，就能相当于人与神的关系。
“象传”说：神色不安，因为“九五”还不得志。慢慢得到解脱，是由于“九五”中正刚直。用于祭祀有利，是说像祭祀般诚心诚意，就可得到神的降福。
这一爻，说明要有经得起考验的坚定意志。
上六：困于葛菖。于兢瓤，日动悔。有悔，征吉。
象日：困于葛蕞，未当也。动悔有悔，吉行也。
“葛菇”，是葛与蔓，攀附缠绕的蔓生植物，“髋鼽”，是动摇的危险场所。“上六”是阴柔的小人，穷困到极点，就像被葛蔓缠绕，无法挣脱，陷入动摇不安的险地。这时，采取行动，就会后悔，但如果能够悔改，前进仍然吉祥。
“象传”说：困于葛蔓是由于行动不正当。行动会后悔，但终究能够吉祥，因为已经在困卦的最上位，再向前进，就可以走出困卦了。
这一爻是说，拥有正确的行动，就能走出困境。
困卦点悟应付困境．必浈头脑清醒
本卦通过困于株木、困于酒食、困于石、困于金车、困于朱绂、困于葛菇等一系列形象的比喻，阐释了应付困境的原则。处于深深的困境时，必须隐忍待机，切忌浮躁，务必量力而行，不可操之太急，以免雪上加霜。
在不利于自己的情况下，不能毫不示弱、玉石俱焚，而应该先顾眼前，不图一时口舌之快，追求自己的事情。困卦例解审时度努，谨蜂进言面对不公平现象、不合理状况等“困”境，真正的智者应审时度势，研究策略，以寻找最佳时机。然而掌握这种智慧，除了要有忍辱负重的精神之外，还必须从前人的经历中吸取经验和教训，从而总结出行之有效的良谋善策。知识可以改变命运，智谋则可以改造环境，只有做到了这一步才能更好地谋求发展，实现抱负。无论身处怎样的环境，遭遇怎样的局面，智谋与策略永远是至关重要的。
明朝大臣刘宗周在为官过程中，刚正不阿，直言不讳，弹劾贪官，维护忠良，可就是由于他是一位不懂官场世故、不善用谋略进谏的人，于是屡屡碰壁，当道者在他屡次拜官后，又屡次将他革职。
刘宗周入仕时，明朝已十分腐朽衰败，党争乱政，官场败坏，朝中官员朋比为私，搞得朝廷上乌烟瘴气。刘宗周嫉恶如仇，对此难以忍受，力图挽救时局，巩固明朝统治。
1612年，御史徐兆魁等人力排东林党人。刘宗周上疏声援东林党人，认为其中多为忠良之人。徐则上疏诬陷他颠倒是非，要求诛杀他。刘宗周出于义愤，请假回乡。1621年，才被召回朝中，担任礼部主事。刚入朝，就上疏弹劾弄权误国的宦官魏忠贤。皇帝不辨是非，听不进直言，竟要重裁刘宗周。幸有志同者大力营救，才改为廷杖六十，罚俸半年。第二年，刘宗周因病回籍。1624年，朝廷任命刘宗周为通政司通政，他因为左光斗、杨涟等正直大臣受到无理迫害，决定抗疏不就。因此，又一次遭到魏忠贤一伙的攻击陷害，以刘宗周不入朝犯“蔑视朝廷”罪，将他革职为民。
1628年，刘宗周再度被起用，担任顺天府尹。由于他为民请命，廉洁无私，当时人称“刘顺天”。他虽然因为直谏，历尽坎坷，但依然不改初衷，上任不久就又一次上疏皇帝。更大胆的是这次竟然将矛头指向皇帝本人，指责崇祯帝的许多做法是错误的。这次犯颜直谏的结果是他被迫辞去顺天府尹。
南明弘光政权建立后，招刘宗周入朝官复原职，在前往南京的路上，他就几次劾奏佞臣马士英等人。这些人于是捏造了许多关于刘宗周的政治谣言，但这样仍不能使他住口。马士英咬牙切齿地骂道：“宗周奸贼，必驰斩其头。”刘泽清甚至派人对刘宗周行刺。
当时朝中就是否重用阮大铖引起了争论。刘宗周再一次直言劝谏，认为阮党奸邪害正，还说“大铖进退，关系江左兴衰”。然而，弘光帝驳回了刘宗周的奏章，起用了阮大铖。刘宗周见国事已不可逆转，就辞归故里。这次，从他正式任职到离职，仅有24天。
上疏进谏如果遇到的是唐太宗这样的明君，不仅不会受到处分、罢黜，反而还会受到鼓励、赞扬。即使遇不上唐太宗这样的明君，如果把握好了进谏的分寸、语气、方式等，也不失为升官晋级的捷径，但如果像刘宗周这样过于耿直，就在官场上没有立锥之地了。他的屡次被起用，而紧接着被罢职正说明了这一点。
如果仅仅凭着一腔忠诚，不论事情成败，不考虑时机及可行性，硬要鸡蛋碰石头，徒逞一时的意气，不仅于事无补。同时也是极不明智的。当然，刘宗周性格刚直，对黑暗的社会现实看不惯。胸中藏有太多的难抑不平之气，敢于指责上司，指责皇帝，抨击权臣，这种精神、气节是值得肯定与赞扬的，只是，如果他在进谏时能够讲究一些方式方法和场合，估计结果会好得多。