“问莲根有丝多少？莲心知为谁苦。双花脉脉娇相向，只是旧家儿女。
天已许！甚不教，白头生死鸳鸯浦。夕阳无语。算谢客烟中，湘妃江上，未是断肠处。香奁梦好，在灵芝瑞露，人间俯仰今古。
海枯石烂情缘在，幽恨不埋黄土。相思树，流年度，无端又被西风误。兰舟少住。
怕载酒重来，红衣半落，狼藉卧风雨。”
此地正是山西省太原府秀荣城，正值初夏，城中车水马龙，花红柳绿正是繁华时节。这广福楼乃是秀荣城中最大的酒肆，一对父女在此唱曲为生，少女唱的这首词是元好问的《摸鱼儿》，歌声刚毕，叫好声四起，唱曲的少女脸上露出两朵红晕，放下琵琶，双手措在胸口，半蹲着笑着向各座回礼。旁边的老头儿拿着个小竹萝开始走到各个桌边，看看有没有客人打赏。
老头儿走到这一桌旁边，坐了一大汉，二三十岁，皮肤黝黑，身形魁梧，面相纯厚，眼神透着刚毅，身穿了见灰色粗布衣，布衣虽旧却显得洁净。老人笑道：“杨爷，您又来了喝酒？”那人伸手从衣服里掏出十文钱放在老头箩筐中，笑道：“什么爷不爷的，张老头啊，我说了几次了，别叫我‘杨爷’，叫我杨兄弟，或者叫我锦时，咱们都是穷苦人家，再乱叫我下次可不给赏钱了。”张老头也笑道：“杨兄弟，你每次给这么多，今儿你这竹席卖的怎样啊？”
原来大汉叫杨锦时，在周边的杨兴乡住，家里务农，虽是乡下人，为人却颇为豪爽。他父子闲下来时便编些竹萝、竹筐来城里卖，此时正是春末夏初，他们便多编些竹席。杨锦时道：“现在天还不热，席子还不好卖。你看我这壶酒早喝完了，就是想多听听你们的曲子，听了好几首了，才给这几个钱，好了我也该走了。”说着便起身离开了这广福楼。
杨锦时推着木车出了城门往南走，木车本用来托竹萝竹席，眼下竹物都卖完了，杨锦时心里痛快，更感觉木车轻盈，乐呵呵地打道回府。一路走来，正行到神林山脚下树林，只见林中古木苍郁，不少百年以上的老树枝繁叶茂，忽听前方里有打斗声响，便放下木车，悄然前去，在一颗老粗树后偷偷瞧看。却见一个三十岁左右书生，身着青色布衣，头上带着方巾，手中握着一把长剑，正在和四个蒙面大汉相斗，像是遇到劫道的。这青年身后还有一男童，不过六七岁，紧贴青年，浑身发抖，甚是害怕，脸上却多了几分他这年龄不该有的坚毅。那青年剑法平庸，只是些普通江湖上常见的招式，什么“白虹贯日”“大鹏展翅”，来来回回就那几招。好在几个匪徒也不是高手，已有一人被青年刺伤在地，长剑落地。那青年本就武功平平，寡不敌众，他身后又有男童需要保护，几个回合下来便落于下风，右腿左肩已被划了两个口子，所幸不深。但眼看青年撑不了几个回合了，他连使了几个剑花全是进招，将几名匪徒逼退，右手持剑横握在胸，左手搂着男童，昂然道：“几位也是江湖上的好汉！我林萧贱命一条，你们要拿！便拿去！但请放过我这还不懂事的孩儿，你们等我安置好我孩儿，我自会上门求死！”林萧说他们是江湖好汉，只不过是想江湖事义字当先，眼看自己不敌，不求他们放过自己，只希望看在孩子年幼，能饶他一命。
那男童却紧抱着林萧，一脸无惧生死深情道：“爹！娘已经被他们逼死了，你若也走了，孩儿绝不愿意在世上独活！可惜孩儿不会武功，不然今日手刃一个恶贼也好，再与爹爹共赴黄泉也无妨！”众匪见这孩子小小年纪，却能口出惊人，也暗暗称奇，其中一个使单刀的匪徒，带着一口陕北口音笑道：“这娃子长大说不定是个好汉！若是个人恩怨，我们便真会放了这娃娃！不过拿人钱财，与人消灾，我们收了张员外的钱，他要我们赶尽杀绝一个不留，如此不能如了老兄你的心愿了！”另一匪徒却喝道：“二弟，少跟他废话，早点送这二位上路吧！你父子作伴，黄泉路上也不寂寞！”那被称作“二弟”的匪徒便道：“大哥发话了！你们两位早点去阎王殿报道，便早点投胎做人，别误了时辰！”说完便一刀向林萧砍去。
正在此时，只听一声“住手！”，一人从林中飞出，飞脚踢中那匪徒后心“命门穴”，匪徒单刀脱手，昏倒在地。飞起那人刚落地，一个翻滚，顺手拾起长剑，背贴林萧，这人正是杨锦时。他这几招一气呵成，众匪似没反应过来，见他露了这手功夫，知道此人武功不弱，不敢上前，各个举起兵器横在胸口，做个守势。杨锦时脸上此时已不见纯厚，满面怒容道：“几个大汉竟然连小孩子也不放过，今天就让你们这群跳梁小丑吃些苦头！你们若乖乖滚去，小爷便饶了你们性命，哪个不知死活的东西想要早投胎，我便让你们早点去阎王殿报道。”杨锦时方才在树后听到他们对话，见这对父子临危不惧，好生佩服，心中侠义之心骤起，便想救下他二人。又听到他们连孩子也不放过，心中更是大怒，所以将“早点去阎王殿报道”这几个字，原封不动还给他们。
那匪首发话道：“新来的一起做掉，原计划办！”说完，众匪一起攻向杨、林二人。杨锦时自然明白擒贼先擒王的道理，眼下剩下三个匪徒，他刷得一剑攻了过去，剑身颤抖，翁翁有声，和匪首斗在一起。林萧本已万念俱灰，只待等死，此时有人拔剑相助，顿时求生念起，心想：“这位义士武功高强，我只待撑得一时三刻，他料理了那匪首，便有机会来救我父子！今日只得保住孩儿性命，我林萧死又何妨！”林萧道：“多谢义士相助！”手中却不停，仍是那几招“白虹贯日”，剑术却已使得狠辣！两个匪徒本以为他武功低微，想一起攻来占他便宜，却不曾想他此时救子心切，尽是不要命的打法，一时竟近不了他身。杨锦时道：“好说！”已和匪首拆了几招，大战上风。此时匪首一剑刺向杨锦时咽喉，这招使得老了，杨锦时身稍右侧，剑指对方小腹，只等对方撞到剑上乃是一招“苍松迎客”。那匪首大惊，止步已来不及，立马回剑格挡，两剑拼在一起，顿觉虎口发麻。杨锦时抽回剑来，连劈对方三剑，前两剑各划了匪首左右两肩，正是“剑化两仪”，第三剑“玉龙乘萧”却被对方挡了一下。这时早前被林萧伤倒在地的那匪徒，却悄悄起来，捡了那位“二弟”的单刀，想从杨锦时背后来一招“力劈华山”偷袭。杨锦时眼见早已瞧见，装作不管他，偷袭的匪徒正飞刀自己上方时，杨锦时左手捏了个剑诀，虚晃匪首两处要害，右手持长剑在头顶划过一勾一挑，一招“金雁横空”，将那飞起的匪徒被从右腰划到了左肩，栽倒在地，鲜血直流。只因杨锦时还没下杀招，不然这一剑定让那人开膛破肚。
却听那匪首说了一句：“华山派！”手上虚晃两剑退了下去，对众匪道：“有尖挂子合点子，扯活了！”说罢，其他几个匪徒也不再攻，一手持兵器做守势，一手扶起地上的同伴，择路而逃。
林萧见那群蒙面大汉已走远，扑通软到在地，杨锦时忙扶住他，只见他脸色苍白，语不吱声，他毕竟是个读书人，经此生死之险，慢慢才缓过劲来，那孩子也只是紧紧攥住父亲手臂，胸口扑扑地起伏。林萧过了一袋烟的功夫才回过神来，接着便欲跪跪倒在地道：“多谢大侠，救命之恩，大恩大德，永世难忘！”杨锦时还未等他跪下已扶住了他。一旁的男童却跪在地上结结实实磕了三个头，也有模有样说道：“多谢大侠叔叔救命之恩，大恩大德，永世难忘！”林萧赶紧扶起男童：“娃子，快起来。”那男童却咯咯笑道：“我不叫娃子，我叫林煜，煜利的煜。”杨锦时心想，刚刚才经历一翻生死之险，这孩子此刻却能笑得如此天真烂漫，此子年龄虽小，心胸却不输大人，将来却必成大器！林萧忙接道：“你这孩子，又淘气了。“语气中虽似责备，却充满了怜爱之气，那男童听了父亲责骂，吐了吐舌头。只听林萧说道：“在下林萧，临汾人氏，多谢大侠英雄救命之恩。不知大侠高姓大名，林某此生不忘！”说罢一揖倒地，对杨锦时拜了一拜，杨锦时也道：“你们也别叫我大侠了，我就是个庄稼汉。路见不平拔刀相助，本是侠义之士该做的事。哦，在下杨锦时，如不嫌弃，叫我杨兄弟就行了。”又笑着对林煜说道：“你可得叫我杨叔叔。”他见林煜如此可爱，生怕这男童捣乱，也叫他杨兄弟。杨锦时接着说道：“在下就住在附近的杨兴乡。两位今后有什么打算？可有地方安置？要不要先去乡上住住，养下伤。”杨锦时快人快语，说罢才一想，这两人来历不明，贸然收留他们会不会给乡里带来麻烦？心下又一想，听他二人方才与众匪对话，豪气干云，不是歹人，那男孩又说自己娘给对方逼死了，想来是被恶人欺侮才逃到此处，我杨锦时若不收留他们，算什么英雄好汉！想到这里，竟想给自己两个大嘴巴！便又想到，瞧那伙贼人也不似有什么本事，就算有强敌来了，我杨锦时一人做事一人当，让他们来找我一人便是！
他自己电光火石地这么一想，却听林氏父子齐声说道“杨兴乡？！”杨锦时看着诧异的林氏父子，说道：“正是，不知...有何不妥？”林萧和儿子对望一眼，又对杨锦时又是一揖倒地，只见他头仰天，若有所思，眼眶一红，轻叹一声说道：“定是我那亡妻显灵，不忍我父子受此磨难，冥冥之中安排杨兄弟你来解救我们！”